江州作为华夏三大火炉之首，夏日的太阳热情似火，炙烤着整座城市。
从江州百货走回十八梯，仅仅是空手徒步就走得汗流浃背。
十八梯的陡峭石梯上，大件棒棒裸露上半身，肩膀上扛着与人等高的大麻袋，汗水沿着肌肉纹理沟壑流淌全身，人人脖子上挂着一条湿透的毛巾，用来擦拭迷入眼睛的汗水。
哼哧哼哧的沉重的喘息声老远可闻，像随时都可能累倒的老黄牛。
这个天气，下午干活儿的大件棒棒比上午少很多，但还是能遇上不少。
认识的不认识的，吴朝阳都含笑点头打招呼，棒棒们则是恭敬地喊他一声吴老板。
一路上吴朝阳给曹牧野打了好几个电话，但都没人接听，他现在没有时间精力去过问，匆忙赶向是沿江路。
下了厚慈街石梯，老远就看见向东和侯尚蜀躲在一棵黄桷树下，两人站在一起像一根大棒槌和一根牙签并立，很有喜剧效果。
“怎么样？”吴朝阳快步走过去，开口就问。
侯尚蜀脸颊晒得跟猴子屁股似的，苦着脸说道：“三个人。”
“尼玛。”吴朝阳忍不住爆了句粗口，原本做好了最坏打算，但没想到还有更坏。
拿过名单一看，除了王超，还有两个跟张阿太差不多的小屁孩儿。
侯尚蜀苦着脸说道：“差几个月十八岁，问题不大。”
吴朝阳眉头直皱，“他们做过大件棒棒吗？”
侯尚蜀摇头道：“也只有这种热血小屁孩才盲目崇拜你这个英雄。”
向东说道：“原本以为上午大家忙着干活儿没时间停下来报名，现在看来是我们想简单了。”
侯尚蜀说道：“要不把年龄放宽到六十岁？”
“不行。”吴朝阳看着天上火辣辣的太阳，说道：“这天气，空手走一圈都容易中暑，更别说扛着一两百斤的货物爬台阶，要是弄出条人命我们就白干了。”
说着，吴朝阳将合同递给侯尚蜀和向东。
两人看到对棒棒人身安全负全责一条，都很是不满，但也没办法。
吴朝阳说道：“年龄上限不能放松，必须在五十岁以下。”
向东脸上全是汗水，古铜色的皮肤油光灿灿。“嗯，我也觉得不能放宽。”
三人一筹莫展，煎熬又焦躁地等着。
期间倒是不少人跟吴朝阳打招呼，还有人停下来恭喜他当了老板，但是一提到接他活儿，个个含糊其辞，也不直接拒绝，就是不签字报名。
一直等到天黑，再没招到一个人。
晚上，三人把招人的摊子摆到了热闹的厚慈街，吴朝阳去了荷叶街小巷子。
“朝阳哥哥。”王小可放下手里的菜，高兴地跑上前迎接。
吴朝阳摸了摸她的脑袋，“小可长高了。”
王小可抬头望着吴朝阳，大眼睛里掩饰不住喜悦，“朝阳哥哥，听爸爸说你当老板了？”
王超从屋子里走出，笑呵呵地走过来，“吴老板，恭喜恭喜。”
“王哥，你还是叫我朝阳吧，吴老板这三个字，听着膈应得慌。”
王超递给吴朝阳一根凳子，笑道：“慢慢你就习惯了。”
吴朝阳接过凳子没有坐，说道：“王哥，谢谢你愿意接我手里的活儿。”
王超说道：“朝阳兄弟，你这话说得我脸都红了，你帮小可转学，我都没好好谢谢你，再说了，接你的活儿比在严老板那里多两块钱，一天就是十块，一个月就是300块，够给小可买好几身衣服。”
吴朝阳点了点头，说道：“王哥，我想请你帮个忙。”
王超是十八梯老棒棒，见吴朝阳一脸焦虑就知道怎么回事，“招人不顺利？”
吴朝阳说道：“王哥你是最清楚不过，十八梯棒棒都是地域抱团干活儿，加上你今天一共才招了三个，另外两个还是从未当过大件棒棒的小屁孩儿。”
王超说道：“今天干活儿的时候听罗温、碧城的棒棒闲聊，说是赵雨亭和李啸虎下了死命令，谁要是敢接你的活儿，以后就再也不允许在他们那里接活儿，这些棒棒都是跟着他们做了很多年的老人，价格也只比你这里低一块，一天也就少挣个几块钱而已。而且听他们说你只要招不到人就干不成，他们害怕跟了你之后最后你做不成又回不去，就更不可能接你的活儿。”
吴朝阳眉头皱得很深，赵雨亭和李啸虎把棒棒拿捏得很死，“严文武没有阻止垫县棒棒？”
王超摇头道：“没听说。”
吴朝阳点了点头，对严文武好感增加了几分。“王哥，你在垫县棒棒中也有亲戚老乡吧，能不能帮我拉些人过来。”
王超笑道：“说帮就太见外了，我已经找过好几个本家兄弟子侄，晚上我再跑跑，多的不敢保证，四五个应该没问题。”
王小可嘟着小嘴说道：“我也要帮朝阳哥哥干活儿。”
吴朝阳笑了笑，“好好，我还缺个会计帮我算账，小可好好学习，长大了来帮哥哥当算账好不好？”
“嗯，我一定努力学习考大学，以后给朝阳哥哥当会计，当秘书。”
离开荷叶街返回厚慈街，不用问，看着侯尚蜀和李韬奋两张苦瓜脸就知道没招到人。
吴朝阳把王超那的情况说了一遍，两人听了没有半点高兴，四五个人顶啥用？
一直守到晚上9点厚慈街的人逐渐少下来，三人才收摊回去。
三人都饿了，吴朝阳煮了一大锅面，向东一个人就吃了半锅。
吴朝阳双目深沉，这事儿不同于打打杀杀，总不能拿着刀子硬逼人家吧。
不仅是吴朝阳，连满脑子鬼点子的侯尚蜀也没有任何办法。
三人你看着我，我看着你，都没有说话。
没多久李韬奋和戚威来了，三个人的沉默变成了五个人的沉默。
到晚上十点钟，张阿太来了，变成了六个人的安静。
侯尚蜀抓耳挠腮，埋怨道：“阿太啊，你混得这么菜吗，碧城人就没有一个跟你走得近的吗？”
张阿太脸涨得通红，“我都给我大伯和老家的几个叔伯下跪了，他们就是不过来。”
吴朝阳说道：“这事儿不能怪阿太，他们是害怕我做不起来，到时候回去李啸虎又不要他们，两头失落。”
李韬奋抓了抓头发，“我都已经告诉何经理我当经理了，这要是黄了该怎么办。”
吴朝阳沉声道：“这几个月生死都扛过来了，我就不信还解决不了这个问题，还有两天时间，大家集思广益，都想想还有什么办法。”
侯尚蜀眼珠子一转，看向李韬奋和戚威两人，问道：“你们两个在保安公司应该认识不少同事吧，其中有没有罗温、垫县和碧城籍的人？”
众人愣了一下，一时没反应过来。
侯尚蜀说道：“十八梯的规矩只是不允许外地棒棒进入十八梯，又没说不能新发展这三地的棒棒。”
李韬奋和戚威对视一眼，“猴哥儿，你这脑袋瓜子是真会想啊，你觉得他们愿意来当棒棒吗？”
戚威也说道：“恐怕很难吧。”
侯尚蜀眼睛一瞪，“棒棒怎么了，一单十五块，五单就是七十五，一个月就是两千多，不比当个保安工资高。”
李韬奋眉头微皱，“收入虽然高些，但社会地位不一样。”
“握艹！保安什么时候也有社会地位了。”侯尚蜀吹了吹眉毛，“老子还是道门神仙呢，不一样跟你们混在一起。”
戚威说道：“猴哥儿，韬哥不是这个意思。”
“我觉得可以试试。”吴朝阳说道：“韬哥，你在美美百货当保安才八百块一个月，两千多翻了一两倍，你跟戚威兄弟联系一下。”
李韬奋说道：“那我们试试，不过还要满足是罗温、垫县和碧城籍这个条件，恐怕不会太理想。”
吴朝阳点了点头，“死马当活马医，能有一个算一个。”
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第二天比昨天好点，沿江路摆摊招到6个人，不过全都是十八九岁，这个年纪放在以前是大劳动力，但放在大部分家庭都是独生子女的现在，哪怕是农村出身，也未必就能吃苦。
一般棒棒一天能干五单，吴朝阳估摸着他们能干下三单就不错了。
王超那里超预期拉了7个人，都是他同一个镇上的亲戚朋友，个个都是壮年汉子，长期干大件棒棒的老手。
李韬奋和戚威那里拉了3个，不理想但总比一个没有好。
一整天招了16个人，加上昨天的3个，一共19个，其中还有几个是未成年。
人差得太多，几个人都慌了，连吴朝阳都慌了。
到了晚上碰头，屋子里气氛比昨晚更加压抑。
吴朝阳率先打破气氛，“大家都再想想，还有没有什么办法。”
李韬奋眉头紧皱，“这事儿比跟踪人难多了。”
向东点头，“比打架也难多了。”
侯尚蜀捻着眉毛沉思，手上一用力扯下一根，疼得嘶的一声，眉毛一抖说道：“我们可以找人帮忙啊！”
众人齐齐看向侯尚蜀，一脸迷茫，“什么意思？”
侯尚蜀说道：“现在不是很多人担心我们做不起来吗，那我们就先做起来给他们看。”
李韬奋着急地说道：“猴儿哥，别绕了，说重点。”
侯尚蜀说道：“按约定，我们不能发展外地棒棒，但把‘外地棒棒’四个字拆分开来是什么？”
见几人依然迷茫，侯尚蜀说道：“是‘外地’和‘棒棒’。”
李韬奋皱眉道：“你这说的不是废话吗？”
侯尚蜀说道：“我们可以找不是棒棒的人过来帮忙，先帮我们把业务做起来。”
吴朝阳明白了过来，“你的意思是找一群不是棒棒，以后也不会在十八梯当棒棒的人来帮忙顶几天，这样一来，相当于延长了三天的准备期限，同时也让其它棒棒看到我们做成了，打消他们的顾虑。”
侯尚蜀说道：“对，他们本身不是棒棒，以后也不会当棒棒，对十八梯棒棒的生态不会造成影响，不算违规。”
“怎么样，还是本道爷聪明吧。”侯尚蜀激动得眉飞色舞。
除了他，众人没有一个人激动。
道理都懂，但去哪里找这么多人帮忙？还是帮忙下苦力？
李韬奋叹了口气，“说了等于白说。”