辰州城内，“福运客栈”。
大堂里灯火通明，跑堂的小二肩膀上搭着白毛巾，脚下生风，手里托着的木盘上，摞着四五层笼屉，热气腾腾。
角落里的一张大圆桌，被拼了起来。
“哐当！”
一只烧得油亮红润的扒猪脸被重重墩在桌子中央，颤巍巍的肥肉还在抖动。紧接着，是一盆炖得烂乎乎的带皮羊肉，两只切好的烧鸡，还有堆得像小山一样的白面馒头。
刘爷带来的那十几个汉子，眼珠子都绿了。
没人说话，也没人客气。
在摩天岭推车的那个汉子，伸手就抓起一只猪耳朵，也不管烫不烫，塞进嘴里就是一顿猛嚼。油脂顺着嘴角流下来，滴在他那件满是尘土的短褂上，他也顾不上擦。
“呜……香……真他娘的香……”
汉子含糊不清地嘟囔着，眼泪差点掉进碗里。
这一路上，他们为了掩人耳目，啃的是干硬的黑面饼，喝的是凉水。在京城的时候，更是连顿像样的饱饭都没吃过。
此刻，这满桌的油水，简直就是神仙日子。
刘爷坐在主位上，吃相斯文些，但也连着夹了好几筷子羊肉。他端起酒杯，抿了一口辰州特产的“状元红”，辛辣醇厚的酒液顺着喉咙下去，才觉得身子暖和了过来。
“慢点吃，没人和你们抢。”
刘爷放下酒杯，目光却没在桌上，而是透过大开的窗户，盯着外面的街道。
虽是夜晚，但这辰州的大街上，竟然还挂着灯笼。
街边的铺子大多还开着门，卖馄饨的、炸油条的摊子支在路边，烟火气十足。更让他觉得刺眼的是，那些路过的百姓，虽然穿得并不华贵，但一个个面色红润，走路带风，哪怕是挑担子的苦力，脸上也没那股子愁云惨雾的死气。
“真他娘的邪门。”
刘爷用筷子敲了敲碗边，冷哼一声。
“怎么了刘爷？”旁边那个汉子啃完了猪耳朵，正抓着个白面馒头往红烧肉的汤汁里蘸，“这肉不香吗？”
“肉香。”
刘爷眯起眼，指了指窗外。
“我是说这辰州城，邪门。”
“你们记不记得，就在一个月前，这里才刚打过仗？”
汉子愣了一下，嘴里的馒头忘了嚼。
“是啊……听说那个王甫死的时候，这城里杀得血流成河，外城墙都被烧黑了。”
“可你看看现在。”
刘爷的手指在空中划了一圈。
“这才过了多久？一个月？连四十天都不到。”
“城门口的血迹没了，倒塌的铺子修好了。就连这街上的老百姓……”
刘爷压低了声音，语气里带着一股说不出的嫉妒和难以置信。
“像是根本没经过战乱似的。”
“咱们在京城，天子脚下，那是首善之地吧？可现在呢？过了戌时，街上连个鬼影都没有，巡街的兵丁比野狗还凶。老百姓看见官差，跟老鼠见了猫似的。”
“再看看这儿。”
窗外，正好有一队巡逻的治安司士兵走过。他们没戴头盔，穿着整齐的号衣，腰间挂着尺子和锁链。路边的摊贩不仅没跑，反而还笑着跟领头的打招呼。
“这哪里像是刚被‘反贼’占了的地方？”
刘爷摇了摇头，眼底的阴霾更重了。
“这分明就是……太平盛世。”
桌上的众人都停下了筷子。
刚才那股狼吞虎咽的劲头，突然被一种说不清道不明的滋味给冲淡了。
那是羡慕，是嫉妒，更是一种深深的落差感。
他们在京城，那是正统，是朝廷。可他们吃糠咽菜，担惊受怕。
这里是南境，是“逆贼”的地盘。可这里的人，大口吃肉，安居乐业。
“刘爷……”
汉子咽下嘴里的馒头，声音有点干涩。
“您说，咱们把车上那些‘钱’花出去……是不是有点缺德啊？”
看着这满城的安宁，看着这热乎乎的饭菜，汉子心里那点仅存的良知，稍微动了一下。
“缺德？”
刘爷猛地转过头，眼神如刀，狠狠地剐了汉子一眼。
“你吃饱了是吧？有力气发善心了？”
他把酒杯重重地顿在桌上。
“这繁华，是假的！是苏寒那个逆子透支了以后的钱买来的！”
“再说了。”
刘爷凑近了些，声音阴恻恻的。
“咱们不把这些物资运回去，京城的老婆孩子吃什么？喝什么？等着饿死吗？”
“这世道，就是人吃人。”
“南边肥，咱们就得来割肉。”
刘爷重新拿起筷子，夹起一块肥腻的红烧肉，狠狠地塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛在咀嚼着这辰州城的繁华。
“吃！都给老子吃饱了！”
“明天一早，咱们就去当那个‘缺德’的鬼！”
“把这辰州城的米面油盐，都给老子搬空！”
酒足饭饱。
桌上只剩下一堆剔得干干净净的骨头，连汤汁都被馒头蘸着擦了个精光。
“小二！结账！”
刘爷剔着牙，满嘴酒气地喊了一声。
那个机灵的跑堂小二立马把白毛巾往肩上一甩，笑呵呵地凑了过来。
“好嘞！爷，您这桌一共是三两二钱银子。掌柜的说了，看各位爷是外地来的客商，给您抹个零，三两整！”
三两。
放在以前的京城，这一桌子硬菜没个十两银子下不来。
刘爷心里冷笑一声，面上却不动声色。
他慢条斯理地把手伸进怀里，摸索了一阵，掏出一吊早已准备好的铜钱。
那钱串子刚拿出来，周围的光线似乎都暗了几分。
铜钱泛着惨淡的青灰色，边缘毛糙，有的甚至还连着铸造时没磨干净的铁渣。这是标准的“大玄新钱”，含铜量低得可怜，铅锡占了大半。
“哗啦。”
刘爷把这吊沉甸甸、却又轻飘飘的钱，重重拍在了桌面上。
“不用找了。”
刘爷斜眼看着小二，眼神里带着一丝不易察觉的紧绷。
“这是一吊，按北边的规矩，折银三两三。多出来的，赏你了。”
小二脸上的笑容，在那吊钱落在桌上的瞬间，微微僵了一下。
他伸手拿起那串钱。
入手发飘，手感干涩，还有一股子土腥味。
小二下意识地在手里掂了掂，眉头微不可察地皱了一下，眼神里闪过一丝异样。他抬头看了一眼刘爷，又低头看了看手里那串几乎能当废铁卖的“钱”。
这动作虽小，却没逃过刘爷的眼睛。
“怎么？”
刘爷脸色一沉，手按在了桌沿上，声音陡然拔高，带着一股子凶悍的匪气。
“你们辰州城，不认大玄的通宝？”
“还是说……”他眯起眼，语气森然，“你们这儿已经不把朝廷放在眼里了？”
这一顶大帽子扣下来，周围几桌食客都停下了筷子，看了过来。
那小二被吓了一跳，脸上的异样瞬间收敛，重新堆满了比刚才还要灿烂的笑容。
“哎哟！爷！您这话说的！”
小二连忙把那吊钱揣进怀里，像是揣着什么宝贝，连连作揖。
“哪能呢！都是大玄的子民，哪有不认通宝的道理？”
“小的刚才就是……就是没见过这么‘新’的钱，一时看走了眼！您别见怪，别见怪！”
小二一边赔罪，一边殷勤地擦着桌子。
“爷，上房早就给您几位备好了！热水也烧热了，您几位是现在上去歇着，还是再坐会儿？”
刘爷看着小二那副卑躬屈膝的模样，紧绷的肩膀这才慢慢松了下来。
他鼻孔里哼出一声冷气，脸上露出了满意的神色。
“算你识相。”
刘爷站起身，拍了拍衣摆上的褶皱，回头对着那帮还在回味肉香的手下挥了挥手。
“走，上楼！”
他昂着头，踩着楼梯往上走，脚步轻快了不少。
既然这“废铁”能当真金白银花，那这辰州城，乃至整个江南……
就是他们待宰的羔羊。
看着刘爷一行人的背影消失在楼梯口，大堂里那个原本满脸堆笑的小二，脸上的笑容瞬间消失了。
他从怀里掏出那吊青灰色的铜钱，嫌恶地看了一眼，随手扔进柜台下面的一个专门的竹筐里。
“哐当。”
竹筐里，已经堆了不少同样的劣币。
“掌柜的，”小二压低了声音，对着柜台后的老板说道，“又是这种烂钱。北边来的耗子，越来越多了。”
掌柜的拨弄着算盘，头都没抬。
“收着吧。”
掌柜的声音很平淡。
“王爷有令，这几日，不管是什么钱，只要是北边来的，都先收下。别打草惊蛇。”
“让他们花。”
掌柜的停下动作，抬起头，看向二楼的方向，眼神里透着一股子看死人的冷漠。
“吃进去多少，早晚得让他们……连本带利地吐出来。”