谢云峰带回来的消息，大多是关于木材厂那近乎原始的管理模式——松散，或者说，近乎放任。
倒也符合这死水般环境的逻辑：生活条件恶劣，精神被日复一日的麻木劳作消磨殆尽，肉体疲乏得只想倒下。
在这种连反抗念头都显得奢侈的地方，所谓的“管理”，自然只剩下最粗陋的维持。
李成那边的“明线”工作按部就班地推进着。谢云峰偶尔在深夜溜回来扒几口饭时，语气里都带着疲惫：“整个厂子，疯了似的连轴转，就为了把之前那些违规的地方抹平、遮住...看着都累”。
他眼底藏着更深的焦灼，几次欲言又止。他不知该如何再次面对木材厂里那个熟悉又陌生的身影——林沫清。
犹豫，加上厂里因“迎检”而骤然绷紧的氛围，让他找不到空隙再潜进去。
时间，却在众人紧绷的神经上无情地流淌。一个无法回避的现实——夏禹要开学了。
这个认知让夏禹揉着太阳穴。淮州一中的开学日期，清晰地横亘在眼前。满打满算，只剩一周出头。这意味着，他在这片灰色泥沼里辗转腾挪的时间，已经所剩无几。
谢夭夭的电话，倒成了这段倒计时里的报时器。两天内，她打来两次，每一次的软糯嗓音背后，都藏着试探和催促。
“哥，你那边市场调研还没结束吗？快开学了呀”？
“哥，江城这边天气可好了，你什么时候能回来呀？我给你看妈妈新给我买的书包”！
温软的语调下，是谢夭夭步步紧逼的“关心”。
出租屋里难得的安静。唐秋跟着王燕去见李成安插的“暗线”，柳熙然本着帮忙的心也跟着去了。
夏禹独自一人窝在客厅那张旧沙发里，手机放在面前的矮几上，屏幕亮着，显示着李成那边发来的几条信息。
夏禹知道时间不多，眼下整个严州的都陷入一种莫名的气氛，给这个向来枯燥无味的落霞镇带来了新的近乎亢奋的情绪。
所以..夏禹正在和李成商量，能不能按照之前的方法，再摸进一次木材厂，争取和林沫清接触一下。
窗外的阳光暗淡照进来。
手机的震动声在寂静的房间里显得格外突兀，屏幕上跳跃的名字，让夏禹本就微蹙的眉头瞬间拧紧。
“夭夭”。
而且，这个时间点...夏禹瞥了一眼窗外，正是午后，叶玉玉通常习惯在这个点小憩片刻。
一种强烈的直觉涌上心头——这次通话，是谢夭夭精心挑选的时机。没有母亲在场，只有他。
夏禹深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，指尖划过屏幕，接通电话，声音努力维持着惯常的平稳温和：“喂？夭夭”？
“哥”！谢夭夭的声音立刻传来，清脆依旧，带着熟悉的亲昵，“你干嘛呢？这么久才接电话，该不会在睡懒觉吧”？
她语气轻松，仿佛只是寻常的兄妹闲聊。
“嗯...刚在整理一些资料，有点累，眯了一会儿”。夏禹顺着她的话头，自然地撒了个小谎。
“哦～”谢夭夭拖长了尾音，听起来像是接受了这个解释，随即话锋一转，语气变得关切又带着点小埋怨，“哥，你还记得快开学了吗？今天妈妈还念叨呢，说你的行李是不是该收拾起来了”？
来了。夏禹心下一沉。她果然把话题精准地引向了“开学”这个他无法回避的痛点。
“记得，当然记得”。夏禹尽量让语气听起来轻松随意，甚至带点笑意，“怎么，怕哥赶不上回来，你一个人背着书包回学校害怕”？
“才不是呢”！谢夭夭立刻反驳，娇嗔道，“我是担心你嘛！你看你，说是去苏州做调研，结果一去这么久，连个具体回来的日子都没有。哥，你老实说...”
她顿了顿，声音压低了几分，“是不是在苏州遇到什么好玩的事情，乐不思蜀，把开学都忘啦”？
试探，裹着糖衣炮弹，却精准地砸向夏禹谎言的核心——地点。她还在执着地确认他的位置。
夏禹喉结滚动了一下：“瞎想什么呢？调研工作收尾阶段，事情比较琐碎，需要多花点时间确认清楚。这是对项目负责，也是对清浅姐负责”。
他搬出唐清浅的名头，试图增加公事公办的严肃感。
电话那头沉默了几秒。这几秒的空白，在夏禹听来却无比漫长，仿佛能看到电流那端谢夭夭无声的审视。
“是嘛...”谢夭夭的声音重新响起，语气听起来像是接受了这个解释，却又似乎是微妙的不置可否。“哥，听你声音周围好安静哦....你不在外面”？
她的问题看似随意，如同闲聊。
夏禹的眉头瞬间蹙紧。自家这个古灵精怪的妹妹，这句话又在铺垫什么陷阱？
“嗯...在旅店”。夏禹只能含糊其辞，不敢多说。
“哦～”谢夭夭的语调轻快起来，仿佛真的只是关心他的舒适度，“有窗户吗？会不会很闷啊”？她继续着这看似无害的日常关心。
“有”，夏禹尽量让声音听起来轻松自然，甚至带上一点轻笑，“什么旅店没有窗户啊...”他试图用常理来化解这个看似简单的问题。
“那哥”，谢夭夭的声音也染上了笑意，仿佛只是在聊一件稀松平常的小事，“你的外面...下雨了吗”？
夏禹脸上的笑容瞬间凝固，如同被冻结。他几乎是下意识地抬眼看向出租屋那扇蒙尘的窗户——窗外，依旧是落霞镇那标志性的、令人压抑的灰蒙蒙天空，确实有几分风雨欲来的架势。
就在这时，谢夭夭的声音再次传来，轻柔得像一片羽毛，却带着足以将他钉在原地的力量：
“发来的糕点照片，是在苏州呢，在苏州市区...”她顿了顿，每一个字都清晰无比，却逐步抽走夏禹脚下的砖石，“但是这个活动...是去年的哦”。
谢夭夭抛出的选择题，就是一道精心设计的陷阱。夏禹只能强作镇定，试图在绝境中寻找一丝缝隙：
“嗯..”他拖长了尾音，带着明显的迟疑，“可能是...今年活动又开展了吧？至于现在...”他深吸一口气，目光扫过窗外灰败的天空，给出了一个极其狡猾的、模棱两可的答复，“天是阴着的”。
他在赌。赌苏州那边是雨天，这样他还能圆过去。
更重要的是，他没说“下雨”，只说“阴着”，万一谢夭夭真让他拍照，这片灰蒙蒙的天空至少还能勉强应付。
然而，谢夭夭的下一句话，却瞬间切断了他所有侥幸的退路：
“是晴天哦”，她的声音很轻，“哥，苏州这几天都没雨”。
她顿了顿，语气里甚至带了点“怜悯”，“而且...如果真是阴天的话...我刚才顺手查了一下天气预报，导致知道有个地方，这几天倒是会有连绵的阴雨呢”。
谢夭夭太了解夏禹了，知道他必然不会放弃挣扎，以他过往“狡猾”的性格，必然会给出一个模糊的答案。
所以她刻意地用了“雨天”，就是让他去赌，赌那个折中的可能性。
夏禹也知道，这姑娘...根本不是猜测，她早已笃定。
所有的试探，不过是给他一个坦白的机会，或者...是看他徒劳挣扎的表演。
他喉间发出一声极轻的、带着认命意味的叹息：
“夭夭...” 这一声呼唤，是缴械投降的信号，也是无声的承认——他就在严州。
谢夭夭当然捕捉到了这瞬间的语气变化。那不是解释，是默认。
她的声音褪去了所有的试探和伪装，变得异常平静，平静得让人心头发紧：
“在我哥那里，对吗”？ 这不是疑问，是确认。她已经得到了她想要的答案。
“嗯”，夏禹没有否认，声音低沉，“奶奶和谢云峰都很好，不用担心...”
他试图安抚，试图转移她的焦虑。
但电话那头，只有一种沉重得仿佛要压垮电话线的沉默，然后是她极力压抑却依旧清晰可闻的、带着细微颤抖的声音：
“我在担心你”。
“这不该是你参与的事情，夏禹”。 她的声音压得很低，却像绷紧的琴弦，“你...应该回来。现在就回来”。
声音更像是一种的恳求，以及被强行按捺下去的汹涌情绪。
谢夭夭咬着嘴唇，强忍着不让眼泪落下。夏禹甚至听到了她努力平稳呼吸的声音，那细微的抽气声，让夏禹心里一片温软。
“夭夭”， 他的声音异常温和，却又无比清晰，“从你第一次叫我‘哥’那天起，这件事，我就一定会参与”。
电话那头的呼吸声微微一滞。
“不是为了别的”，夏禹继续说道，语气平静却重若千钧，“只是为了你”。
她紧紧咬住了下唇，口腔里甚至尝到了淡淡的铁锈味。她用力闭了闭眼，将泪水按下。
“好”。 谢夭夭的声音重新响起。
“哥，我会留在这里”。 她顿了顿，每一个字都清晰无比，“留在妈妈身边，让她安心”。
夏禹的心猛地一沉，这姑娘的让步，可不仅仅是让步。
“但是”，她的声音斩钉截铁，“如果...如果你在开学之前，没有回来...” 她再次停顿，仿佛在积攒最后的勇气，然后一字一句地宣告：“我会和妈妈摊牌”。
“我会告诉她，你在哪里，你在为了我做什么”。
“然后，我会过来”。
“无论严州多么危险，无论未来会怎么样...” 她的声音在这一刻微微抬高，带着超越年龄的承诺，“我都会在你身边”。
“在你身边”。
这是一个承诺。一个谢夭夭用她全部的勇气和决心许下的、关于未来和陪伴的承诺。