且说张常逊去了后宫，来到宣华殿，本想与慧妃商议，然而，下了车舆，却徘徊不定。
小黄门轻声道：“大王，可要奴婢前去传召？”
“不必了！”张常逊摆手道，“这寒冬时节，莫要拘泥礼数，让慧妃冻坏了身子。”
他踌躇片刻，迈步进了宫门，轻车熟路来到殿中。
暖阁内，瑞脑香袅袅升起，银丝炭和煦生光，数枝红梅，插在白瓷玉净瓶中，置于檀木桌案上，隐约有暗香袭来。
临窗一座胡床上，一名女子端坐，借着淡淡光辉，正阅读一册古籍。
这女子一袭绯色襦裙，云鬓间插着一支步摇，纹丝不动。
侧颜映照丝丝暖光，清丽出尘，便是这傲雪红梅，也相形见绌。
正是慧妃徐氏。
张常逊放轻脚步，使个眼色，制止宫娥行礼。
来到慧妃身侧，侧头一观，不由笑道：“这《贤媛集》爱妃早已倒背如流，何须再看？”
徐氏吓了一跳，连忙行礼：“大王来了，妾身未能远迎，还望恕罪！”
“无碍！”张常逊笑道，“你身子弱，禁不住严寒，何苦出门吹冷风。”
“便在房中静候，好生调养。”
“谢大王关怀！”徐氏面露感激。
两人顺势谈论一会诗词，便见张常逊面色迟疑，数次欲言又止。
“大王有何事吩咐，尽管直言，妾身必当听从。”徐氏婉转道。
张常逊喟然一叹：“令仪，孤心中有愧，前番许诺封你为王后，怕是要食言了。”
他将孟之祥出使长安一事说了，满脸皆是羞惭之色。
徐氏听闻，柔声道：“妾身蒲柳之姿，能服侍大王，已是邀天之幸，岂敢得陇望蜀，不知满足？”
“齐公之女，与大王乃天作之合，立她为王后，不光可结秦晋之好，抵御外敌，更能安定蜀国臣民，不致流言蜚语，损伤大王名声。”
此前，张常逊将她一介歌女封为侧妃，又特赐封号，已是惊世骇俗，惹得蜀国前朝后廷议论纷纷。
王后逝去，张常逊又想将她扶正，此事一经传扬，当即引发轩然大波，文臣皆上书反对。
更有市井传言，她是狐媚惑主之人，妲己、褒姒之流，惹得张常逊大怒，下令严查，方才略微止息。
“齐公之女，纵然再好，也无法与令仪媲美。”张常逊恳切道，“如今不过权宜之计，令仪暂且受些委屈。”
“在孤心中，仍以令仪第一。”
徐氏感动不已：“得大王倾心相待，妾身死而无憾。”
“莫要说这不吉利的话。”张常逊连忙制止，许诺道，“待来日，她虽为王后，令仪才是六宫之主。”
两人一番温言软语，情意绵绵。
翌日，张常逊派遣使节，持厚礼，前往长安迎娶董澄之女。
……
话分两头，阆州、阆中城，刺史田瓒正召集文武商议大事。
“可达寒贼朱劫，裹挟流民山匪攻城，连战连捷，已然占据奉国、岐坪、苍溪三县。”田瓒满脸忧虑。
“阆州以北已然易主，他正率大军兵临城下，围攻阆中，诸位可有良策退敌？”
下首一名郎将高声道：“刺史，我愿领兵出城，与朱贼决一死战。”
长史李义甫制止道：“不可！”
“城中唯有五千守卒，朱劫却有一万兵马，仓促迎战，怎是对手？”
郎将冷哼一声：“拼死一搏，总好过困守城中，坐以待毙。”
这数日以来，朱劫转战数百里，一日攻下一县，未尝败绩。
又动辄纵兵劫掠，屠戮县令官吏、富商大户，所过之处十室九空，惹得整个阆州人心惶惶。
田瓒曾派兵马前去征讨，然而，竟全军覆没，反倒成就朱劫威名。
正说话间，又有小校来报，朱劫驱使百姓为人质，猛攻南门。
田瓒忧心忡忡：“朱劫如此狠毒，全无人性，不光肆意屠城，更以妇人、幼儿为粮。”
“若被他攻破阆中，我等怕是死无葬身之地。”
听闻此言，府中众人皆面露恐惧。
朱劫曾扬言，若要求活，便大开城门，献上府库、家财、美人，否则，城破之后，必然屠城。
只是，若非实在没了活路，谁愿意将家业拱手让人，还得担惊受怕，惶惶不可终日？
正无法可想，忽见李义甫沉声开口：“刺史，事到如今，只能派人求援。”
田瓒叹息道：“我早已派人禀报郭将军，请他出兵。”
“可惜，獠民反复无常，郭将军前往镇压，无力增援我等。”
李义甫蹙眉，转而提起一人：“不如向段刺史求援，或可击退朱劫。”
这段刺史，正是蓬州刺史，段阙。
田瓒迟疑道：“段阙懦弱无能之辈，恐怕只会袖手旁观，怎敢与朱劫对战？”
李义甫摇头道：“阆、蓬二州相依，互为唇齿，一旦阆州失守，蓬州怎能幸免于难？”
“这唇亡齿寒的道理，段阙必然知晓。”
“我虽不才，愿亲往大寅，说动段刺史出兵相助。”
田瓒大喜：“有劳义甫，若能请来援兵，击退朱劫，我必定重赏。”
事不宜迟，他当即修书一封，交由李义甫，匆匆出了东门，直奔蓬州去了。
两日后，蓬州刺史段阙接见来使，请李义甫在馆舍安歇，一面升堂议事。
“朱劫兵围阆中，田瓒派人求援，诸位认为，我该如何应对？”
府中司马拱手道：“朱劫来势汹汹，阆州尚且抵挡不得，何况我蓬州？”
“依下官看来，不宜与朱劫大动干戈，以免流血漂杵，生灵涂炭。”
“是极！”
“此话有理！”
众人皆出言附和。
段阙微微颔首，正要开口，忽见下首一员武将喝道：“尔等欲陷刺史于死地么？”
这人却是裴行基，当日南郑一战大败溃逃，本想从巴南九州，去往剑南道，投奔蜀王张常逊。
却阴差阳错，成了段阙麾下郎将，暂且托庇于他。
司马拧眉：“我等忠心一片，皆为刺史考虑。”
“裴郎将何故口出不逊，危言耸听？”
裴行基冷笑道：“世人皆知，阆、蓬二州唇齿相依，互为屏障。”
“阆州若易主，蓬州旦夕可破。”
“如今，尔等竟坐视朱劫攻占阆中，待来日，朱劫率军来攻，刀斧加身，屠城灭族，悔之晚矣。”