看着刘兴祚渐行渐远的背影，宇文风忍不住叹息一声。
这时，身旁一名锦衣卫小声问道：“千户大人，刘兴祚该不会往后不再给咱们传递情报了吧？”
宇文风摇摇头，笃定地说道：“他如今已别无选择。
一天是锦衣卫，一辈子都是。
一旦他停止传递情报，咱们就把他出卖建奴的消息散播出去。
以努尔哈赤那老贼的狠辣，他必定满门遭殃，量他不敢冒这个险。
更何况，此人是咱们在建奴内部安插的最重要眼线，将来朝廷若派大军征讨建奴，只要运作得当，他便是取胜的关键。”
身后几名锦衣卫听了，纷纷点头。
宇文风神色一凛，冷冷说道：“关于刘兴祚的身份，你们务必严守秘密，绝不可向任何人透露。”
众人赶忙点头称是。
随后，宇文风带着数十名锦衣卫匆匆离去。
一行人来到辽阳城下，宇文风亮明身份。
守城士兵放下一个竹筐，将宇文风等人依次接入城中。
进城之后，熊廷弼立刻迎上前来，笑着与宇文风打招呼：“宇文千户，好些日子没见你人影，不知在忙些什么呢？”
宇文风微微一笑，回应道：“下官带着兄弟们去刺探建奴情报了。
如今，河对岸的建奴准备撤军，似乎是他们老巢赫图阿拉出了变故。”
熊廷弼点点头，没再多问。
毕竟宇文风身为锦衣卫千户，并不归他管辖，况且背后还有江宁撑腰，他没必要与宇文风起冲突。
宇文风见状，抱拳行礼，带着锦衣卫匆匆离开。
返程途中，宇文风心中暗自思量。
自己来辽东已有三年，当初的同知大人，如今已成为当朝侯爵、锦衣卫都指挥使，位极人臣。
自己这三年每隔一段时间都会正常向京城汇报辽东情况，可每次都是锦衣卫同知李若琏和指挥使田尔耕批示回复，都指挥使江宁从未给自己下达过任何指令，难道是把自己忘了？
想到这儿，宇文风赶忙摇头否定。
自己可是最早投靠江宁的四大千户之一，江宁无论如何也不该将自己遗忘。
更何况，当初在恩师邹元标的指点下，自己在辽东没少出力，如今还发展出了刘兴祚这条重要眼线。
思索良久，宇文风恍然大悟：看来是自己做得还不够，功劳还不够多，所以都指挥使大人才没主动询问自己。
看来往后得更加努力了。
与此同时，刘兴祚失魂落魄地望着正准备撤军的镶蓝旗士兵，无奈地叹息一声，强打起精神，返回自己的营帐。
刘兴祚刚回营帐没多久，阿敏就收到了消息，立刻对身旁亲卫吩咐道：“多蒙，你去把刘爱塔给本贝勒找来，本贝勒有话问他。”
多蒙领命，匆匆离去。
刚回营帐的刘兴祚见多蒙突然出现，心头猛地一紧，脸上却堆起笑容，问道：“不知多蒙大人前来，所为何事？”
多蒙抱拳行礼，笑着说：“刘将军，贝勒爷有请。”
刘兴祚微微一愣，随即点头笑道：“我这就过去。”
表面看似镇定，内心却惊恐万分，暗自思忖：难道自己私通大明的事被阿敏发现了？
但转念又想，若真被发现，应该是派人来抓自己，而非传自己去见他。
这么一想，刘兴祚顿时有了些底气，跟着多蒙来到阿敏营帐外，然后走了进去。
一见面，刘兴祚赶忙跪地行礼：“奴才刘兴祚，见过贝勒爷。”
阿敏看着跪地的刘兴祚，冷冷说道：“刘爱塔，你虽是汉人，却追随大汗最早，大汗对你的器重，丝毫不亚于四大贝勒，本贝勒也从未把你当外人。”
刘兴祚诚惶诚恐地回应：“奴才能有今日，全仰仗大汗抬爱，诸位贝勒关照，奴才一直铭记于心，不敢忘怀。”
阿敏冷哼一声：“可前些日子，本贝勒听闻你私通明国，向明国传递我大金情报，此事你作何解释？”
听到这话，刘兴祚感觉心脏都快蹦到嗓子眼，额头瞬间冒出冷汗。
难道真被发现了？
但又觉得不对劲，自己每次传递消息都极为隐秘。
思索间，他断定阿敏是在诈自己，于是赶忙磕头如捣蒜：“还请贝勒爷明察，奴才绝无私通明国之事，定是有人蓄意栽赃陷害，奴才恳请与那造谣之人当面对质。”
阿敏蹲下身子，似笑非笑地说：“刘爱塔，你不必紧张。
本贝勒自然不信你会私通明国，只是这消息是从图里深和德隆泰口中传出，他们二人都是大汗的人。
等返回赫图阿拉，他们肯定会向大汗上报此事。”
刘兴祚闻言，瞬间愣在原地。
图里深和德隆泰是努尔哈赤安插在镶蓝旗监视阿敏的将领，按理说，自己私通大明的事若传出去，阿敏要么不管，要么直接将自己拿下。
可如今却把自己叫来，出言提醒，他究竟打的什么主意？
阿敏见刘兴祚面露疑惑，笑了笑说道：“刘爱塔，你也别多想。
返回赫图阿拉后，若大汗因图里深和德隆泰的话怪罪于你，本贝勒会出面保你。”
刘兴祚虽不明白阿敏葫芦里卖的什么药，但还是赶忙说道：“多谢贝勒爷关照，奴才铭记在心。”
随后，阿敏便让刘兴祚离开。
望着刘兴祚离去的背影，阿敏眉头微皱。
自己能否搭上大明这条线，就看这位刘爱塔了。
只希望他别把事情做得太明显，不然返回赫图阿拉后，努尔哈赤怪罪下来，自己也未必能保得住他。
与此同时，山海关的城墙之上，定国公徐希站立在城楼，凝望着广袤的辽东大地，不知不觉间，泪水模糊了眼眶，紧接着，他再也抑制不住，趴在城墙上放声痛哭起来。
身旁的士兵与将领们对此情形早已司空见惯，纷纷转过身去，佯装没有看见。
遥想当年，江宁着手整顿京营之时，提议他与英国公张维贤暂来山海关避避风头。
自那以后，徐希已在这山海关度过了三个年头。
起初，徐希满心以为，自己只需熬个一年半载，便能调回京城。
可谁能料到，这几年京城朝堂风云变幻，动作频频。
江宁与张维贤似乎完全忘却了他的存在，从未派人给他送过只言片语。
这下，徐希彻底慌了神，赶忙上书朝廷，恳请调自己回京城。
然而，送出的公文却如石沉大海，毫无音讯。
可怜徐希，每日只能趴在山海关城头，以泪洗面。
只是他哪里知晓，当初张维贤返回京城之际，恰逢京营大整顿，五军都督府与兵部夺权。
紧接着，朝堂之上文武大臣纷争不断，保皇党与东林党等人展开了一系列明争暗斗。
在这错综复杂的局势之下，张维贤自顾不暇，早将徐希的事抛到了九霄云外。
至于江宁，更是将徐希忘得干干净净。
与此同时，大明京师的江宁这段日子实在累坏了。
白日里，除了上朝议事，便在五军都督府当值，批阅公文。
隔三岔五还得进宫，为朱由校改善伙食和出谋划策。
到了晚上，又要查阅锦衣卫送来的各地最新情报。
如此高强度的工作，江宁只觉身心俱疲，几近崩溃。
在外人眼中，他位极人臣，手握生杀大权，风光无限。
然而，这背后的辛酸苦楚，又有谁能真正体会？
这天傍晚，江宁好不容易回了家。
刚到家门口，便看到旺财和大黄卿卿我我，它们新诞下的一窝小狗正欢快地嬉戏打闹。
望着旺财一家其乐融融的场景，江宁的眼眶瞬间红了，泪水忍不住夺眶而出。
他看着自己身上象征权势的蟒袍，满心感慨，竟觉得自己活得还不如一条狗自在。
于是，他几步冲上前去，抱住旺财，瞬间哭得稀里哗啦。
这一幕可把府中的下人吓坏了，他们面面相觑，不知侯爷究竟发生了何事。
没过多久，柳若烟和柳青烟挺着肚子，匆忙走了出来。
见江宁抱着旺财哭得如此伤心，柳若烟赶忙上前关切询问：“夫君，你这是怎么了？
出什么事了？”
江宁看着两位夫人，哽咽着说：“夫人，我突然觉得当条狗挺好的，做人实在太累了。”
柳若烟和柳青烟姐妹俩听了这话，一时愣住，不知该如何回应。
就在这时，神虚子走了出来。
看到江宁这般模样，他眉头紧皱。
随后，他吩咐下人先将柳若烟和柳青烟扶进屋内，自己则蹲下身子，看着哭得涕泪横流的江宁，无奈地叹息一声，转头向身旁的高文彩问道：“小高呀，贫道这宝贝徒弟到底是咋回事？”
高文彩哭笑不得，将事情的来龙去脉讲述了一遍。
神虚子听后点了点头，二话不说，挽起袖子，猛地拽住江宁的衣领，将他提至半空，然后使劲摇晃起来。
江宁还没来得及反应，就被神虚子晃得七荤八素。
过了一会儿，神虚子把江宁放了下来，笑着问：“徒儿，这会儿清醒点没？”
江宁刚一张嘴，便“哇”地吐了出来。
他一手捂着嘴，一手指着神虚子，仍在不停地呕吐。
神虚子见状，笑着说：“徒儿，刚才为师给你把了下脉，你这纯粹是累得吃撑了。
为师这一摇，给你治好了，今晚就别吃饭了。”
江宁听了，气得瞪大了眼睛，刚要开口，又一阵反胃，再次吐了出来。
神虚子无奈，只好安排下人将江宁扶回书房休息，自己则出门闲逛去了。