\"嘎吱——\"院门被推开时，周桐手里还拎着两条活蹦乱跳的鲤鱼。夕阳的余晖斜斜照在石桌上，映得那堆银子闪闪发亮。
\"哟！\"周桐眼睛一亮，\"爹您来就来呗，还带什么钱啊？\"他三步并作两步蹿到桌前，手指已经不自觉往银堆里伸，\"这多不好意思......\"
周平一把拍开儿子的爪子，满脸痛心疾首：\"还不是你娘！非说怕你们小两口饿着，把家里最后这点积蓄都拿来了！\"说着还抹了抹并不存在的眼泪，\"你爹我今晚怕是要喝西北风喽......\"
\"爹——！\"周桐感动得声音都颤了，突然扑到石桌上干嚎，\"儿子这县令当得苦啊！别人当官都是三年清知府十万雪花银，您儿子倒好——\"他捶着胸口指向门外，\"上月修河堤倒贴三十两，前儿赈灾又垫二十两！\"
小桃憋得满脸通红，手指死死掐着自己大腿。老王和小十三刚要去厨房，就被陈嬷嬷拽着衣领拖走了：\"没看见少爷在唱大戏呢？\"
\"巧儿你看！\"周桐突然转身握住徐巧的手，深情款款道，\"这些银子都归你保管！\"说着还嫌弃地拨弄两下银堆，\"就是大小太不规整......\"
\"噗哈哈哈——\"小桃终于破功，笑得直接滚到地上。周桐莫名其妙地踹了她一脚：\"吃错药了？\"
他的注意力很快回到银堆上，皱着眉头开始扒拉：\"这到底有多少啊......\"手指刚碰到块碎银子，就听徐巧轻声道：
\"不用数了，共五十三两八钱四分。\"
周桐的手指僵在半空：\"多、多少？\"
这这这.....这数目怎么这么熟悉？？？
\"五十三两八钱四分。\"徐巧眨眨眼，\"桐哥哥不是最清楚吗？床底陶罐八十两，书房暗格四十二两，枣树空心枝二十三两......\"
周桐的表情渐渐凝固，手指开始发抖。小桃坏笑着凑过来：\"少爷，这数字是不是特别耳熟呀？您藏在——\"
\"我我我我的银子啊！！\"周桐突然发出一声惨绝人寰的哀嚎，整个人扑在银堆上，\"这分明是......\"
\"找到的都归我哦~\"徐巧学着他早上的语气，笑吟吟地抽走他指尖捏着的那块碎银。周平在旁边拍腿大笑：\"还想跟老子玩心眼？你藏钱那几处——\"他掰着手指数，\"柴房第三块砖后头，茅厕横梁的缝隙......\"
周桐瘫在石凳上，眼神空洞地望着天空。当倪天奇拎着酒坛子进门时，看到的就是这副场景。
\"哈哈哈哈！\"得知完前因后果的倪天奇的笑声震得树叶子簌簌直落。他先是扶着门框笑，接着蹲在地上笑，最后直接躺平打滚笑，靴子都笑掉了一只，\"周小子你也有今天！哈哈哈哈——\"
饭桌上，周桐机械地扒拉着米饭，筷子尖在碗里划出凄凉的轨迹。对面倪天奇还在时不时\"噗嗤\"一声，喷得饭粒到处飞。
\"我的钱......\"周桐无意识地啃着筷子头，突然被吕阮秋敲了一筷子。
\"吃饭！\"吕阮秋瞪眼，\"再啃筷子头，巧儿连你俸禄都收了！\"
周桐一个激灵，赶紧正襟危坐。余光瞥见徐巧正在数银子，小桃在旁边帮忙穿铜钱串，叮叮当当的声音像刀子般剜着他的心。
\"少爷，\"小桃突然举起个银锭子，\"这块底下还刻着'桐'字呢！\"
倪天奇\"咚\"地一声从凳子上笑翻下去。周平拍着桌子狂笑，米粒从鼻孔里喷出来两颗。连向来严肃的老王都背过身去，肩膀一抖一抖的。
周桐默默把脸埋进饭碗里，耳边回荡着徐巧温柔的声音：
\"桐哥哥，下次藏好点哦！\"
（碗里传来闷闷的呜咽声）
晚饭散场时，周桐仍像被抽走了魂的木偶，瘫坐在石凳上对着空碗发呆。倪天奇笑得直不起腰，拎着酒坛子摇摇晃晃出门，临走前还拍了拍周桐的肩膀：\"小子，记住这滋味！下次藏钱......\" 话没说完就被自己的笑声打断。
周平拉着吕阮秋也脚底抹油，大虎三人扛着没刷完油的床子弩零件跟在后头，周平还不忘回头叮嘱：\"巧儿，看好他！别让他半夜去刨我床底！\" 吕阮秋笑着瞪他一眼，低声道：\"跑快点，免得他反应过来追你。\"
一时间，院子里只剩徐巧、小桃、陈嬷嬷，还有魂游天外的周桐。
陈嬷嬷从厨房端出药钵，浓郁的草药味立刻弥漫开来。她将陶钵放在石桌上，掀开盖子时，蒸汽裹挟着苍术、白芷的辛香扑面而来。
\"少夫人别动。\"陈嬷嬷按住要起身的徐巧，手指蘸了点药膏在腕内侧试温，\"老身用七分白及粉，三分红花油，另加了冰片镇痛。\"她说着将药膏均匀摊在棉布上，\"铁锅文火熬足三个时辰，药性最是温和。\"
徐巧跟过去帮忙：\"嬷嬷，不用这么麻烦，我自己来就行。\"
\"没事。\" 陈嬷嬷笑着摆手，将药材分门别类摆好，\"好些日子没跟你说说话了。\"
徐巧点头应下，忽然想起什么：\"嬷嬷，我们在红城客栈遇到件奇事...\"她详细说了夹竹桃中毒的经过，陈嬷嬷搅拌药膏的手突然一顿。
\"生砍鲜花当柴烧？\"陈嬷嬷眉头拧成疙瘩，转头瞪向小桃，\"你这丫头没吃出来？\"
小桃缩了缩脖子：\"我、我真不知道啊...\"
\"无妨。\"陈嬷嬷突然露出慈祥的笑容，从袖中摸出个小瓷瓶，\"过几日嬷嬷教你辨——\"
\"嬷嬷！\"小桃尖叫着跳开三尺远。
徐巧忍俊不禁：\"桐哥哥还说回来要种一片呢。\"她望向仍在发呆的周桐，\"是吧？\"
周桐如梦初醒般\"啊\"了一声：\"哎，不种了，啥都不种了......\"
\"这就对了。\" 陈嬷嬷往药罐里加水，\"夹竹桃虽好，但春末夏初扦插最合适，现在九月天，插了也活不了。再说这玩意儿汁液沾到皮肤会过敏，家里有小孩更要当心。\"
徐巧惊讶地挑眉：\"嬷嬷连这个都懂？\"
陈嬷嬷笑了笑，没直接回答，只是道：\"你说的这事倒是给我提了个醒。\" 她眼神微闪，\"有些东西，平时看着无害，混在一起就不一定了......\"
徐巧没听懂她话里的深意，只当是在说夹竹桃。周桐却突然来了精神，凑到厨房门口：\"这我熟啊！\"
他接过陈嬷嬷熬好的药膏，示意徐巧坐在石凳上，小心翼翼地解开她脚踝的绷带：\"皇宫里争宠，就有妃子用这招。西域进贡的香水，单闻着没事，但混着另外几种香粉，里面的安息香、麝香、没药就会起反应，轻则让人头晕恶心，重则......\"
他食指蘸着残余药膏，边敷边道：“重则流产，还查不出缘由。\"他手法精准地按压着三阴交穴位，\"后宫啊就喜欢干这种事...\"
\"啪嗒！\"陈嬷嬷手中的药勺掉在地上。徐巧瞳孔骤缩，下意识按住小腹。
周桐浑然不觉，还在滔滔不绝：\"...具体配方我记不清了，但思路可以借鉴...\"
陈嬷嬷眯起眼睛：\"少爷连这个都知道？\"
\"话本上看的。\" 周桐含糊道，手上的动作没停，\"我只知道大概，具体哪种药混哪种会出事，就不清楚了。不过这思路倒是可以借鉴 ——\"
他帮徐巧缠好绷带，拍了拍手，\"比如有些草药单独用是补药，混在一起就成了毒药。\"
陈嬷嬷若有所思地点头：\"这倒是个门道。\"
徐巧看着周桐，总觉得他知道的 \"话本故事\" 未免太多了些。
周桐打了个哈欠：\"我先去洗漱了，告辞告辞。\" 说完溜得比兔子还快，像是怕被追问似的。
院子里只剩下徐巧和陈嬷嬷。月光透过葡萄架洒下来，落在两人身上。
徐巧轻声道：\"嬷嬷，桐哥哥说的那些......\"
\"宫廷里的阴私手段，向来层出不穷。\" 陈嬷嬷收起药箱，\"只是没想到少爷连这个都懂。\" 她忽然叹了口气，\"要是让老太爷知道这个法子......\"
话说到一半，她突然停住，看了看徐巧，改口道：\"没什么。老太爷要是在世，定会把这法子用在仇家身上。\"
徐巧猛地抬头：\"周家有仇家？\" 她嫁过来这么久，从未听周桐或周平提过。
陈嬷嬷点点头，眼神复杂：\"都是些陈年旧事了。老爷当年就是为了脱离那些恩怨，才带着夫人搬到桃城的。\" 她拍了拍徐巧的手，\"不说这些了，你脚伤还没好，早点歇息。\"
徐巧点头，忽然想起什么：\"嬷嬷，今晚就在衙门歇着吧，我让小桃去收拾房间。\"
陈嬷嬷应下，看着徐巧扶着墙慢慢回房的背影，眼神沉了沉。月光下，厨房窗台上的药罐还冒着袅袅热气，像是藏着许多没说出口的秘密。