几日后，秋日的阳光洒在桃城县衙门前，周桐扶着徐巧缓缓走下马车。徐巧的脚踝还带着伤，走路时微微蹙眉，却仍坚持自己走。
\"慢些。\"周桐的手稳稳托着她的腰，另一只手轻轻捏了捏她的指尖，\"老王，去把行李搬进去。\"
万科一行人早已迫不及待地冲向军营，嘴里嚷嚷着要告诉兄弟们这一路的\"悲惨遭遇\"。小桃蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拎着从红城带回的各色小吃。
推开小院的门，一股熟悉的桂花香扑面而来。院中落叶已被清扫干净，石桌上纤尘不染，连徐巧平日最爱的藤椅都被擦得发亮。
正屋书桌上，一封牛皮纸信封压在砚台底下，上面写着 \"吾儿亲启\" 四个大字。
周桐心里咯噔一下，预感不妙。他拆开信封，刚扫了两行字，脸就黑了。
\"怎么了？\" 徐巧凑过来看，只见信上是周平那龙飞凤舞的字迹：
\"你小子跑红城潇洒，倒让老子来给你收拾烂摊子。院子扫了，窗擦了，你床铺下那袋私房钱 —— 别找了，老子替你 ' 保管 ' 了。其他地方没动，算老子仁至义尽。父字。\"
周桐：\"......\"
徐巧忍着笑，故意拖长了语调：\"私房钱？桐哥哥，你还有这闲钱呢？\"
\"不是！那是......\" 周桐干笑两声，慌忙把信纸塞进袖袋，\"那是给你留着买零嘴的！你看你最近瘦了，得补补。\"
徐巧挑眉，眼神里明晃晃写着 \"我信你才怪\"。
周桐赶紧转移话题，推了推小桃：\"快去打水，带你巧儿姐梳洗一下，路上风尘大。\"
小桃眨巴着眼睛：\"少爷你干啥去？\"
\"我......\" 周桐摸了摸鼻子，\"回家跟我爹 ' 商量 ' 点事。\"
徐巧忽然伸手按住他的胳膊，眼睛一眯：\"其他地方，你还藏哪了？\"
周桐心头发虚，仗着身高优势揉了揉她的头发：\"你脚还有伤呢，等好了自己找 —— 找到的都是你的，除了衙门库房，那是公款。\"
徐巧被他逗得笑出声，轻轻推了他一把：\"快去快回，晚上还得烧饭呢。\"
小桃见状夸张地\"咦\"了一声：\"少爷，光天化日的...\"
\"小丫头片子！\"周桐直起身，顺手弹了下她的额头，\"赶紧带你巧儿姐去洗漱，水要烧热些。\"
小桃揉着额头嘟囔：\"少爷你要去哪？\"
\"讨债去！\"周桐咬牙切齿地整了整衣襟，转头对徐巧柔声道，\"你先歇着，我去去就回。衙门库房除外，其他地方随你找。\"
徐巧被他逗笑，轻轻推了他一把：\"快去吧，记得回来烧饭。\"
周桐招呼小十三牵马，两人翻身上马，朝城外周宅疾驰而去。
秋风迎面扑来，带着稻谷成熟的香气。周桐侧头对小十三道：\"青楼那事就别汇报了，倪叔知道了非抽死咱俩不可。\"
小十三铁面具下的眼睛闪过一丝笑意，点了点头。
\"敢抢小孩子的钱...\"周桐眯起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑，\"看娘亲怎么收拾你。\"
周宅的轮廓渐渐清晰，墙头上几个庞然大物让周桐猛地勒住缰绳。阳光下，三架巨型床子弩威风凛凛地架在墙头，粗如儿臂的弓弦闪着寒光，箭槽足有六尺长。
\"爹这是要造反吗？\"周桐倒吸一口凉气。
小十三默默指了指弩机下方——几块油布正铺在墙头，周平和大虎三人正忙着给弩臂刷油。
\"少爷回来了？\"陈嬷嬷打开院门，笑眯眯地道，\"老爷在院子里造弓呢。\"
周桐大步走进院子，直接冲到周平面前：\"爹！您这是要害死我啊！私造军械还大摇大摆架在墙头，县衙同僚看见了怎么想？\"
周平头也不抬，继续用鬃毛刷细细涂抹弓臂：\"那我走？\"
\"别别别！\"周桐立刻变脸，讨好地凑上去，\"我的意思是，您以后注意点，别直接架门口啊。\"
周平冷哼一声：\"这是在上桐油阴干，你以为呢？\"他放下刷子，指着弩机解释道，\"铁桦木弓臂刷三层油，每层间隔十二个时辰。这天气，架墙头吹两天正好。\"
吕阮秋从屋内走出，周桐立刻扑上去抱住：\"娘！我想死你了！\"
\"巧儿呢？\"吕阮秋拍拍儿子的背，目光却往他身后张望。
\"脚扭伤了，没让她过来。\"周桐松开母亲，突然叹了口气，\"唉，本来想用私房钱给娘和巧儿买些首饰的，谁知...\"
周平刷油的手一顿，猛地抬头：\"臭小子你——\"
\"晚上一起去县衙吃饭吧。\"吕阮秋打断丈夫的话，意味深长地看了周桐一眼，\"正好把巧儿接来。\"
周桐眼睛一亮：\"好啊！\"他转向父亲，故作委屈，\"爹，我那1000两银子您给娘了吧？\"
\"什么1000两？\"周平瞪大眼睛，随即反应过来，\"好你个臭小子！栽赃是吧？\"
周桐无辜地眨眨眼：\"难道没给？那可是我攒了好久要给娘买玉镯的...\"
吕阮秋轻咳一声，周平顿时像霜打的茄子：\"夫人，我真没拿他什么1000两...\"
\"好啦。\"吕阮秋忍笑道，\"我还不知道你们父子俩？收拾东西准备走吧。\"
周平眼睛一转，突然嘿嘿笑道：\"过会儿我去衙门，把那小子其他藏钱的地方都给巧儿刨出来！\"
周桐脸色一变，连忙告退：\"我先回去准备晚饭！\"说完拽着小十三就往外跑。
骑马回城的路上，周桐忽然想起什么，猛地一拍大腿：\"忘了说红城监视者的事了！\"
小十三转头看他。
\"算了。\"周桐摆摆手，\"晚上吃饭时再说吧。\"
等二人骑马回到县衙时，夕阳已经将石阶染成橘红色。推开小院门，就看见小桃鬼鬼祟祟趴在石桌上，腮帮子鼓得像只仓鼠，手指正偷偷摸摸往糕点盘里伸。
\"咳！\"周桐突然咳嗽一声。
\"呜哇！\"小桃吓得整个人弹起来，半块绿豆糕\"啪\"地掉在桌上。见是周桐，她立刻叉腰瞪眼：\"少爷你干嘛！吓死人了！\"
周桐把马鞭往门边一挂，挑眉道：\"有必要偷吃吗？本来就是买给你的。\"
\"那能一样吗？\"小桃气鼓鼓地捡起掉落的糕点吹了吹，\"偷吃的才香！光明正大吃着没感觉！\"
周桐：\"......\"
正说着，老王挎着菜篮子从侧门进来，篮子里就躺着几根蔫巴巴的青菜。见周桐盯着菜篮子看，老王叹气：\"少爷，这个时辰市集早散了，就剩这些......\"
\"我爹他们晚上要来蹭饭。\"周桐一句话让老王僵在原地，\"说是要尝尝红城带回来的——哎王叔你脸色怎么这么难看？\"
老王颤抖着放下菜篮：\"我这就再去趟城东......\"转头朝小桃招手：\"丫头，跟我走。\"
小桃\"嗖\"地窜到厢房方向：\"我去陪巧儿姐！她脚伤不方便出来！\"说完一溜烟没影了。
老王幽怨的目光转向周桐。
\"我烧饭！\"周桐举手投降。
小十三默默起身，拎起空菜篮：\"王叔，我去。\"
\"还是你小子贴心......\"老王感动得眼眶发红，结果下一秒就听周桐扒着厨房门探头：
\"记得骑马去啊！\"
老王刚要感动，又听见后半句：
\"我还等你回来烧饭呢！\"
\"少爷！\"老王气得胡子都翘起来，\"您刚不是说您烧吗？\"
\"开个玩笑~\"周桐笑嘻嘻地接过菜篮放进厨房，\"快去快回，我先把米淘上。\"
等老王和小十三离开，周桐系上围裙开始备菜。他从水缸舀出两瓢清水倒入砂锅，指尖在水面轻轻一划——水位刚好停在第二道刻痕处。这是身为种花家子民的独门计量法，一道刻痕就是一合米的水量。
\"哗啦——\"白米入水的声音清脆悦耳。周桐的指腹贴着盆沿快速画圆，米粒在漩涡中翻滚，渐渐洗去浮尘。第三遍淘米水已经清澈见底，他手腕一抖，将米沥得恰到好处——湿润却不滴水，这正是焖饭的诀窍。
厢房方向突然传来\"吱呀\"开门声。徐巧扶着门框走出来，发梢还滴着水。小桃在旁边虚扶着，嘴里碎碎念：\"巧儿姐你别逞强，要是你自己走，少爷肯定又要使唤我干活......\"
\"我哪有这么刻薄？\"周桐举着湿漉漉的手抗议。
\"上个月让我刷了三天马桶的是谁？\"小桃翻了个白眼，\"就因为我偷吃了您藏在书房梁上的蜜饯！\"
周桐正要反驳，院门突然被推开。周平打头走进来，身后跟着吕阮秋、陈嬷嬷和大虎三人。周桐目光一扫：\"三滚呢？\"
\"去叫倪小子了。\"周平笑得意味深长，眼睛已经开始往各处墙角瞟。陈嬷嬷拎着个布包招呼：\"老王呢？来搭把手......\"
\"买菜去了！\"周桐一个箭步窜到院门口，\"我去接他们！\"临走还不忘回头喊：\"巧儿你们先聊啊！\"
周平看着儿子落荒而逃的背影，搓着手嘿嘿直笑：\"跑得好！这下找钱更自在！\"转头对徐巧挤眼睛：\"好儿媳，老夫带你开开眼界，看看这小子藏了多少私房——\"
\"周平！\"吕阮秋一把揪住丈夫耳朵，\"没看见巧儿脚伤着？你去取来就是了！\"说着亲热地挽住徐巧往石桌走：\"红城好玩吗？桐儿没惹事吧？\"
周平揉着耳朵，冲大虎二人一挥手：\"干活！\"三个男人立刻分散开来，熟练得像排练过无数次——大虎掀开厨房的柴堆，二壮直接爬上院角的枣树。
\"老爷！\"大虎突然从柴堆后举起个陶罐，\"这有八十两！\"
树上的二壮更绝，直接拆了截空心树枝，哗啦啦倒出一堆碎银子。
厢房窗前，徐巧望着这场\"抄家\"现场，手里的帕子越绞越紧。吕阮秋笑着拍拍她的手：\"别心疼，娘教你个乖——桐儿藏钱的地方，至少有七处。\"
\"七处？\"徐巧瞪圆眼睛。
\"你公公年轻时藏过十三处。\"吕阮秋抿嘴一笑，\"最后连鞋底夹层都被我翻出来了。\"
此时枣树上的三滚突然\"咦\"了一声，从树杈缝隙抽出一张对折的纸。展开一看，竟是张画满奇怪符号的图纸，边缘还标注着\"八牛弩改良版\"几个小字。
周平眼睛一亮，赶紧把图纸塞进怀里，冲三人比了个噤声的手势。树影婆娑间，几只麻雀惊飞而起，带着窸窣的振翅声掠过炊烟袅袅的厨房屋顶。