朝堂风起，两日过去，风声愈紧。
关于沈靖州“宫宴行刺”的传闻，已在朝中不胫而走。传言版本五花八门，但核心只有一个：“那位镇北大将军，在宫中动了手。”
而今上早朝，是宫宴之后的首次群臣聚议。
辰时刚至，金銮殿钟鼓敲响，朝臣肃立两列，衣冠齐整。
气氛，明显异样。
往日朝会上，总有几位尚书官随便低声耳语、交流章奏，今早却分外寂静。连顾延清这等惯常自持的老臣，此刻都神色凝重，仿佛一举一动都需谨慎掂量。
众臣都很有默契。
金銮殿内，御座之上，女帝身着玄底鎏金朝服，龙冠之下，一双眼冷得仿佛能看透人心。
她没有赘言，直入主题。
“距寡人于宫宴昏厥之事，两日已过。寡人知道，这两日你们等的心焦，但寡人身有不适，只得休养，让诸位爱卿久等了。”
众臣赶紧七嘴八舌道“臣惶恐”、“陛下无碍就好”。
“太医院初步诊断，确系异香掺毒所致。”叶昭杨继续说，“目前尚未查出毒源，但寡人心有所疑——这宫墙之中，本应是大宣最安全之地，如今却频频出事。寡人昨夜入梦，却频频惊醒，恐也是为着这个缘故。”
她话锋一转，缓缓道：
“因此，从即日起，禁宫上下，凡能随身携带之香囊、粉盒、饮具、方巾、印绶、饰物，一律登记查验。外来供奉之物，暂停入宫；御膳房每一批食材，全数留样三日；尚药司加派四人，常驻司膳房、御前、后苑。”
“此外，”她目光一扫，“兵部、户部、吏部三司所属内廷职员，着暗卫协同御前校尉，自今日起轮查三轮。”
“宫中之毒，非一日所来，查不出源头，朕寝食难安。此事，即日起，列为国案。”
话音落地，殿中无人敢语。
众臣心中惊骇却不敢露出分毫。
“宫宴之毒”为名，女帝这一番布令，却几乎动用了内廷、三司、御膳、御前、暗卫、司膳、校尉——几乎半个中枢机构的力量。
许多官员心底发凉。
——这哪是查毒？
这是以“毒”为名，将整座皇城翻底查骨。
那些曾与某人有所往来、或在账册上暗藏几笔灰色之数的，都不由自主站得更直，连袖中的手都不敢动。
也有些人，在恐慌之中嗅到了机会。
太常寺卿温冶躬身出列，恭声请旨：“陛下英断，此毒案牵涉极广，震动朝纲，实当彻查。但臣斗胆一问，日前入狱之沈将军，正逢宫宴事发，其人身份特殊、掌军多年，臣愿率御史台人手，协同刑部，共审此案，以昭清白，或定其罪。”
此话一出，众人目光顿时齐刷刷投向御座。
温冶这番话看似中立，实则字字藏锋：既提“入狱”，又请“共审”，实则逼陛下表态——沈靖州到底是“罪人”还是“疑人”？
若是罪人，审便是定罪之意；若是疑人，那如今这份传言四起，是否也是宫廷故意引导？
不得不说，温冶是朝中难得看清局势的人，他出言之后许久，很多朝臣才反应过来他的用意。
女帝沉默了片刻，手指轻扣案几三下。
“沈靖州之事，天牢已有三问审录。审录结果如何，寡人过些时日才能知晓。”
“御史台若有本事查得更快、更明白，不妨去查兵部、户部、礼部的账目——”
她眼神冷下来，淡淡一句：“——可不要本末倒置。”
温冶脸色一滞，忙垂头再拜：“臣——不敢。”
而这时，站在左列的新任工部侍郎秦安忽然拱手出列：“陛下，查毒之举，臣无异议。但宫内宫外同时布查、人心惶惶，是否会引发误判？臣只是担心，若有真心忠义之人，受了池鱼之殃，岂非寒了将士之心？”
秦安是赵良落马后，继任的工部侍郎。这话别人不敢说，但他却说了，倒不是真心为大将军鸣冤，而是要在众人面前刷刷存在感。
毕竟，沈靖州从前、哪怕眼下，也是大宣大将军，和他牵扯在一起，什么“忠勇”之类的好词自然能与他本人搭边。
他话音刚落，女帝便收起手中奏折，眼中寒意骤起。
“秦卿此言，可是说朕多疑？”
秦安猛地一惊，连忙跪地：“臣不敢。”
女帝冷笑一声：“那沈靖州既然是忠义之人，怎会藏有私造兵械之实？怎会连年账目有误，弩械去向未明？怎会在寡人中毒之际，唯一反应异常？”
“寡人还未定罪，就已有你等为他诉冤！你们是在护他，还是在保自己？”
话锋如刀，锋利无比。
秦安额上冷汗涔涔，连声叩首。
众人被天子之威压制，再也没有反驳之声。
直到散朝后，女帝才抬手，扫过一眼隐秘的角落：“展素。”
“着影卫，将暗查卷宗、宫务物料全部分类归档，书面回报。”
“若有一人漏查——寡人拿你是问。”
展素躬身：“臣遵命。”
......
此刻，天牢主刑堂。
炭火正炽，案架横陈，刑具按大小排了两列，从最温和的束骨钳、钩指环，到最致命的剥皮刀和铁穿椎。
沈靖州跪坐在最中央的木凳上，双臂反绑，衣衫破裂，披发垂首，发尾染血。
他被带入这天牢的那日，没有喊冤、没有辩白，甚至也没问一句。
所有负责看守的天牢卫，原本都以为，再怎么是个北疆来的战将，面对这天牢的残酷刑罚，也迟早得开口。
但他们很快就明白了什么叫真正的沉默如铁。
——饶是叶逸欢也扛不住肉刑，最终还是靠道具隔绝了痛楚。哪怕是别人把沈靖州凌迟了，叶逸欢也半点疼痛都感觉不到。
“天牢三问”——第一问，五毒汤，灌入口中，如刀剜喉。
第二问，压膝链，将双膝夹于铁棍之下，两侧强行锁紧。若力道不对，骨碎筋断。
第三问，铁火焙骨。
这刑罚不用伤筋动骨，只以炭火温烤关节，最易逼人出言。
炉火升起，皮肉焦灼，香烟缭绕。
沈靖州咬着牙关，不言不动，汗水从额头滚落，沿着下颌滴到锁骨上，被火焰热气烘成一道咸涩痕迹。
负责主刑的老狱吏脸色渐沉。
他本以为此人虽是大将军，但落到天牢里，孤身一人，受了苦自然要喊。
可眼前这人连痛哼都没有，仿佛不屑开口。
整整三个时辰，刑具换了五种。
沈靖州自始至终，只说了一句话：“你们可真是够辛苦的。”