姜瀛和慕隐两人踏过及膝的蒿草，循着干裂的土道往前探查。
不远处的树丛之中，传来一阵不同寻常的响动。
不是马蹄，也并非车轮，更像是某种沉重、拖沓，带着粘稠液体的脚步声。
一股难以言喻的恶臭随之飘了过来，混合着浓重的血腥和脓液腐败的腥甜。
姜瀛不由掩住口鼻。
不远处的荆丛中，突然钻出一个佝偻扭曲、衣衫褴褛的身影，正跌跌撞撞往前狂奔。
慕隐下意识上前半步，将姜瀛护在身后。
他指尖凝起灵力，随时准备将剑召唤出来。
从那个佝偻人影口中，溢出几句破碎的话语。
“回家……回家……”
宛如破损风箱一般，胸中不断发出嗬嗬粗重喘息。
他仿佛并没有注意到姜瀛他们，而是径直往前踉踉跄跄冲去。
突然脚下一软，力气耗尽般，重重扑倒在地。
姜瀛急忙上前，蹲下身掐了掐那人的脉门，已然气若游丝。
这时她才发现，那人身上的衣服破破烂烂，被大量黄绿色的污物浸透，紧贴在腐烂的躯体上，裸露在外的皮肤，几乎找不到一块好肉。
也不知道他之前到底经历过什么。
可怕的溃疡像是活物般在他脸上、手臂、脖颈上蔓延、流淌。
深红的腐烂创面处，浓黄腥臭的脓水不断渗出，与暗红的血水交织。
冲天的恶臭如同实质的浪潮拍打过来。
姜瀛强忍着喉头的剧烈翻涌，迅速摸出一枚丹药喂到那人口中，指尖掐了一个诀开始给他治疗伤口，一边轻声道。
“醒醒！”
那人睁开浑浊的眼睛，瞳光涣散。
身体重重抽搐了几下，嗫嚅着干裂的嘴唇，“嗬”了一声，极沙哑地吐出一个“回”字，那个“家”字还没说出口，头便重重歪向一侧，没了声息。
姜瀛沉默。
她的手指在微微颤抖。
她终究还是没能救这个人，就这样眼睁睁地看着他死在了自己面前。
这时，慕隐在她身边一起蹲了下来。
骨节分明的手拂过那张满是血痂的脸，将那人大睁的眼睛轻轻阖上。
他伸出手，轻轻覆盖在了她颤抖的手上。
他的掌心很干燥，也很温暖。
姜瀛缓缓收拢手掌成拳，将颤抖牢牢压在掌心。
逝者已矣，悔恨和懊恼是无用的，只会成为前行路上的拖累。
只有查出害他的人，将那些人一网打尽，才能告慰亡魂。
想到这里，她并指掐了一个诀，从那尸身上提取出毒素，细细辨析。
姜瀛的神色越发沉重。
“他身上的毒素，和河水以及病变妖兽身上的毒，是同一种。他长时间的奔跑加上惊慌失措，加剧了毒素蔓延。”
慕隐目光飘远，望向不远处那座静寂的村庄，低声道。
“他恐怕，就是那个村里的居民。”
想到方才这人一路狂奔，嘴里还喊着“回家”，姜瀛神色亦黯然，轻声道。
“那我们就送他回家吧。”
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“啪”一声脆响，女子瓷白的脸上瞬间多出五道触目惊心的红痕。
这一掌下手极重，她清秀的脸顿时肿得老高。
程清漪捂着脸，倒退一步，眼中含泪，难以置信地望着面前的女子。
“南宫禧，你凭什么打我？”
面前的女子穿着一身鲛绡裁制的奢靡精致红裙，衬得那张嫩滑如冰的杏仁小脸晶莹如玉，红唇似笑非笑勾起，眉眼精致如画，眼尾天然上挑，看向程清漪的眼神中，毫无温度，满是傲慢与嘲弄。
“你还敢顶嘴？”
“唰”一声，南宫禧猝不及防抬手，抽出了一把长鞭，直直往程清漪身上抽了过去。
程清漪猝不及防，被她一鞭子抽翻在地，挣扎着想要起身，南宫禧却急速上前一步，抬脚用力踩住了程清漪的手。
“快把你的猪脑子从那护法部蛮子身上收回来吧！若不是你看管不力，怎么会有人跑了？真是个没用的东西，药阁不要你，师尊就把你弄到我这里来。我的济世堂难道是什么废物收容处么？平日里那些人跪在我面前求我想要进来，我都懒得理他们，到头来，却让你这废物沾了便宜！”
说到这里，那稀有灵鹿皮所制的靴子，往程清漪手上碾了碾。
程清漪倒吸了一口凉气，却不敢反抗。
作为南宫家的养女，她当然知道，南宫大小姐的脾气，比南宫大少还要暴戾。
要不是整个九韶宗都没有部门愿意要她，她也不会来这里，低声下气地伺候大小姐了。
她低声嗫嚅道，“可是，那些都是活生生的人啊。”
程清漪想到当时的场景，不由微微颤抖。
她原本以为，来这里是看管库房，可是那日却无意间听见屋内传来呻吟与哭泣之声。
屋舍之外并没有特别设下阵法防护，她好奇之下便打开了门，却看见了一副惨状。
十几个浑身溃烂的人横七竖八倒在里面，最小的孩子，才五六岁左右的年纪。
程清漪震惊不已，就在这时，一个黑影突然窜了起来，破门而逃。
她惊慌不已，连忙重新锁上门。心神不宁间，并没有立刻将此事上报给南宫禧。
没想到，还是被她发现了。
“谁会在乎？你在乎？”南宫禧弯腰看着她，似乎发现了什么特别好笑的事情一样，突然咯咯大笑起来。
“你这样的人居然还会同情别人？我听说，你当初刁难起那个姓姜的时候，可是一点都不手软的。怎么到我这来了，反而假装起好人了？我让你装——”
说到这里，南宫禧扬起手，又一鞭子高高扬起，要往程清漪身上抽，手腕被截住了。
一道低沉的男声传来。“禧儿，别闹了。”
来人身着九韶宗弟子服饰，步履轻缓，几乎无声。
程清漪自然认得他，这位是她的同门师兄，炼丹部三长老的得意门生，如今济世堂的实际掌管人，秦斐。
他出身普通，虽然修为没有到金丹。但因为有几篇论文，又攀上了南宫大小姐，加上师尊提携，如今已是炼丹部最年轻的助理长老。
南宫禧见到来人，脸上戾气瞬间消散，娇声道。
“师兄你这是干嘛啊，她犯了那么大的错，我教育一下怎么了嘛……”
“毕竟是同门，算了。”
南宫禧冷哼一声，将脚从程清漪手上收了回来。
“看在师兄的份上，今日暂且放过你这贱人。”
秦斐那双狭长眼睛扫过地上的程清漪，温和地笑了笑。
“程师妹，起来吧。”
程清漪一言不发从地上爬起来，用手理了理裙子上的褶皱和灰尘。
秦斐从袖中取出一个白瓷瓶子，递到程清漪手中。
“既然程师妹已经知道了库房的事情。那么，以后每日给他们试药的事情，就交给你去办了。你应该知道要怎么做吧？”
“试药？”程清漪脸色瞬间变得惨白，“秦师兄，你要我去拿活人……”
她话语突然止住，惊恐地看着秦斐。
他依然是那副温文尔雅的笑容，乍看如春风化雨，可盯着她的眼睛里，却仿佛淬了万年寒冰那般冰冷。
他就这静静盯着她，慢慢道。
“程师妹，既然来了济世堂，就好好干吧。”
话语之间，也没有一丝温度。
程清漪握着白瓷瓶的手渐渐开始颤抖。
她望着这两人远去的背影，咬紧牙，死死攥紧了手里的药瓶。
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南宫禧攀着秦斐的手臂，娇声埋怨道。
“师兄，你怎么把试药这么重要的事情交给程清漪去做，她笨手笨脚的，万一又出差错了怎么办？”
秦斐语气凉薄。
“你不是说她装好人么？一旦给那些人试了药，她就和我们是一条船上的人了。”
“原来是这样啊。师兄，当初你说把那些村民处理了，我还以为你把他们都杀了呢。你就不该把这些人留下来，现在被程清漪那个废物放走一个，岂不是后患无穷！”
“逃走的那个人，我自然会处理。”秦斐语气淡淡，抬手往南宫禧那纤纤腰肢上一捏，“既然中了毒，索性就拿他们试出解药，也算废物利用。等试药出了成果，二作给你挂名。”
南宫禧喜笑颜开，娇笑一声，凑上去轻咬他的耳垂。
“师兄还是知道疼人的。”
“小妖精。”
秦斐气息逐渐沉重，两人身体贴得越发紧密，蛇一般拧在一起，意欲往屋子里游过去。
这时，一个九韶宗弟子匆匆跑过来，气喘吁吁道。
“秦师兄，秦师兄不好了……”
看到这两个人交缠在一起的身影时，那人慌忙调转了视线看向地面。
秦斐闻言，推开南宫禧，轻咳一声道。
“何事如此慌张？”
“那群人……又来闹事了！”
南宫禧十分不满，红唇从秦斐颈间移开，冷声道。
“不就是吃药吃坏了肚子么，又没有出人命，有什么可闹的！把那群刁民统统打出去不就行了？什么事都来找师兄，要你们干什么吃的？”
“他们说，说要是我们不给说法，就要集体去宗门告状……”
“去宗门告状？有本事他们就去啊！”南宫禧满不在乎地笑了笑，“看有没有人愿意理他们。”
秦斐轻轻捏了捏她的手臂，“你先回去，我去处理，很快就回来。”
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姜瀛和慕隐在石鼓城繁华的街头停了下来。
埋葬了那位村民之后，循着他遗留下来的气息，在虎子的带领下，他们一路追踪，最后来到了这里。
这是一座医馆。
正门悬黑底金纹匾额，匾缘雕仙鹤衔芝纹，檐下垂落两盏素纱宫灯，冷冷的辉光映照着描金的“济世堂”三字。
姜瀛目光落在那匾额上刻着的九韶宗宗门徽章上，不由蹙眉。
“这该不会是，九韶宗下属的济世堂？”
姜瀛心中不好的预感在加强，不由悄声传音给慕隐。
“那毒素在野兽身上，会让野兽发狂变异成妖兽，被人服用，却会引发病变。难道这里竟然有人在拿活人做实验？”
慕隐的目光亦落在那个徽章上，不由回想起晏笈此前和他说过的话。
炼丹部的高层长老，最近压下了一些事情。
压下的，到底会是什么事情？会和引发妖兽病变的毒药有关么？
想到这里，他的目光有些晦暗不明。
医馆门口，已然黑压压聚集了数十名百姓，一片喧哗声。
“求求仙人给我们个说法呐！”
朱漆大门“砰”地推开，数名身着九韶宗服饰的弟子鱼贯而出。
一个老妇人率先冲上前去，一把扑向为首的青年，正是济世堂如今的掌管人，秦斐。
秦斐并没有有所动作，身后却立刻有两个弟子上前，以剑鞘相拦，将那激动的老妇人死死隔在了一尺之外。
“仙人，你今日定要给老身一个说法啊！”老妇人一手抓着拦住她的剑鞘，一手拉过身后那个面色青白、不住咳嗽的少年。
“我家孙儿自从服了济世堂仙人开的风寒丹之后，病情是一点都没有好转，反而一直呕吐不止，仙人，你说我们该怎么办哪！”
秦斐嘴角挂着和煦得体的笑容，“风寒入体本就会引发呕逆，与丹药无关，建议回家静养。”
“从前得了风寒吃药，从来没有呕吐过，怎么吃了你们济世堂的药就呕吐了呢？”
秦斐脸上依旧是那春风化雨般的笑容，好像那笑容是一面面具，牢牢焊在了他的脸上。
“那日你吃的食物与药材相冲，故而引发呕吐，与我们的风寒丹，没有任何关系。”
“在你们这里开的药，吃出了问题，我们不来找你们找谁？”
“与我们没有关系的事情，恕我们不能承担任何责任。”
“仙人的意思，就是全都是我们的问题了？你们九韶宗的仙人都是这样的么？我们，我们要去九韶宗告你们！”
秦斐还是笑，眸光之中却淬着慑人的冷意。
“各位就算是找到九韶宗，结果也是一样的。”
说到这里，他便不再理睬济世堂门口诸人。
一振袖子，转身折返济世堂。
留下一群百姓议论纷纷。
“他刚才那话是什么意思？”
“就算我们告到九韶宗也没有用？”
百姓们一拥而上。
“你们怎么能这样对待我们！”
“九韶宗这么大一个宗门，竟然这么欺负我们老百姓啊！”
拿着剑守在门前的九韶宗弟子厉声呵斥：“我们九韶宗在石鼓城经营济世堂百年，救过的病人不计其数，有口皆碑，分明是尔等刁民讹诈！”
一道剑风扫过去，数人击倒在地，激起一片怒骂与痛呼。
“九韶宗仙人打人了！”
“还有没有天理了！”
人群顿时乱了套，冲上前和九韶宗弟子厮打起来。
这时，“锵”一声，一道凛冽剑光闪过。
那些打人的弟子只觉手腕一麻，随着“当当”几声响，手中的剑，瞬间全都齐齐跌落在地。