青石板路被月色染得一片惨白。
慕隐御剑落地，沿着蜿蜒石板路，大步向村内走去。
石鼓城郊外这般偏僻之处，居然还有一个小村落，是他始料未及的。
撞入眼帘的，首先是一个歪斜的晒谷架，上面还挂着半篾玉米，金黄的颗粒散落一地，却无人捡拾。
他脚步顿住，环视四周。
夜色浓稠，如密不透风的罩布，裹住了这个村庄。
竟然没有一丝灯火。
而且，太安静了。
才刚入夜，不该整个村子都如此静寂。
静寂得，仿佛没有人存在一样。
这里，不对。
他凝神戒备，小心翼翼推开左手边一户篱笆门。
小院中，竹编簸箕翻倒在地，面粉泼洒一地，没有人收拾，只有几枚沾着面粉的脚印。
灶房里传来黏腻的咕嘟声。
铁锅里炖着的山鸡早已炭黑，褐色的浆汁熬干了又凝结，在锅沿结成焦黑的痂。
灶膛里余烬尚温，一根未烧尽的柴支探出灶口，炭火头闪着猩红的光。
屋舍之中，果然空无一人。
他悄然退出院落，一路探查过去，村庄很小，总共不过十户，很快便查探完毕。
每一户都如此。
木桌上动了几筷子的饭，孩童游戏时画到一半的九宫格，掉落在地无人捡拾的长命锁……
有非常明显的生活痕迹，这些人也许不久前还在这里吃饭、嬉闹、玩耍。
但现在，他们却全都消失得一干二净。
慕隐双目微阖，放出神识。
所过之处，一片空白——没有人，没有残魂，连家畜的生气都消失得干干净净。
就好像，在某一个时刻，这一个村庄，集体从人间消失了一样。
没有留下任何痕迹。
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屋内氤氲着浓烈艳丽的香味。
摇曳昏黄的灯光勾勒出两道交缠的身影，飘飞的纱幔内，向外垂落一截雪白的手臂。
男人低低的声音传来。
“下次，不要再把废渣随随便便倒进河里了。”
“谁能想到那么偏僻的破地方，居然还能有人住得下去。那些病变的居民，师兄应该都已经处理掉了吧？”
“嗯。”
“那你还虎着张脸，是要故意吓人家嘛，讨厌。”
“有几只野兽喝了河水病变了，在城中伤了人。护法部接手了这件事情，已经派人过去了。”
“护法部？”女子满不在乎地娇笑一声，“正好让他们去把那病变野兽杀了，也省得我们动手。难不成，他们还真能查到是我干的？”
“那群头脑简单、四肢发达的蛮子，不可能查出什么来的。”
纤纤玉手抚过面前的俊脸，红唇凑过去，在他耳边轻声吐息。
“就算他们真能查到什么，反正师兄你也会帮我处理的，对吧？”
男人低哼一声，“先处理了你再说。”
语毕，俯身再度压了上去。
波澜起伏间，女子娇声轻吟起来。
“你到底什么时候才和那姓吕的解除道侣关系啊，我爹前几天还来问我了。”
“你都等这么久了，怎么今天突然这么急了？”
“别怪我没提醒你，我爹他老人家可是很好面子的，他要是不高兴了，你那助理长老的位置……啊！”
男人挺身，不满地在她身上捏出几道红痕。
“专心点。”
“等她闭关出来，我就和她提分手。”
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清晨，药阁刚刚开门没多久，姜瀛便又来领药材了。
一眼便瞥见柜台后面，坐着那个熟悉的人。
程清漪望着姜瀛，勾唇一笑。
“姜瀛师妹，我们又见面了。今天，你又想要取什么药材？”
姜瀛不动声色看了她一眼，将那枚玉简递了过去。
昨日田九韶帮姜瀛打听了一下，说这程清漪是南宫家的养女。
虽然在药阁打工，却没有穿当值弟子的制服，而是特立独行穿着自己的衣服。
那裁剪精良的裙子上还特意熏了名贵的香，看来南宫家对她并不薄。
程清漪粗略扫了一眼姜瀛的玉简，蹙着眉头，不耐道。
“这批药材你昨天不是取过了么？怎么又来取？”
“师姐忘了吗，昨日那些药材，都被你扫落在地了。而且今日又增加了一批药材，师姐不妨看到最后。”
程清漪抬起手指轻叩柜台桌案，神色轻慢。
“是吗，我不记得了。我只知道，你已经领取过了，就不可以再领了。”
“如果我领取过了的话，师姐这里应该会有我的签字证明，师姐能拿得出来吗？”
“拿不出来又怎样？我昨天的话说得已经很清楚了——只要我在这药阁一日，你就休想从我这里拿到药材。”
姜瀛不想再和她耍嘴皮子。
她打算把云湄真人的令牌拿出来。
云湄真人毕竟是九韶宗第一大部门掌握实权的大长老。
看到她的令牌，你总该老实了吧？
就在这时，身后传来一个沉肃的男声。
“我今日才知道，原来内务部药阁，是你程清漪说了算的？”
姜瀛回过头去，便看见了一个瘦削的男子。
他身着宗门执事常穿的青灰色缎面袍服，腰间悬着一枚刻有“内务执事”的青铜令牌。
他面容如刀刻，轮廓棱角分明，双唇紧抿。虽然修为未至金丹，但却自带一股不怒自威的冷硬气质。
甫一现身，药阁内那些先前还在交头接耳、窃窃私语的当值弟子便立即各归其位，埋头工作。
来取药的弟子们也都收了声，不敢大声喧哗。
程清漪似乎对他也很敬畏，慌忙起身，收敛了先前那副倨傲神色，低声恭敬叫了句“路师叔。”
被称作路师叔的男子脸上表情却纹丝不动，眉头紧锁，环视一圈。
“近日收到不少同门反馈，说我们内务部弟子消极怠工，我本以为是污蔑，现在看来，并非空穴来风。”
程清漪额头上不由渗出冷汗，垂下头低声辩解道。
“弟子没有消极怠工，分明是姜瀛不按流程申请药材还冲撞于我，弟子一时生气，所以说了几句重话。——在场的药阁弟子都可以给弟子作证。还请路师叔明鉴，”
她双目微垂，显得可怜又委屈，眸光扫向身后取药材的弟子。
那弟子昨日便为了讨好程清漪，和她一起轻慢过姜瀛。
得了程清漪暗示，当即心领神会，上前一步，信誓旦旦道。
“弟子可以给程师姐作证，是姜瀛没有准备齐全申请材料，程师姐好心给她讲解，她反而还辱骂师姐。”
姜瀛暗暗叹了口气，又要再来一遍吗？
这位路师叔看着是个板正的人，希望他能公事公办、让她赶紧领到药材吧。
不然，她可能真的要把云湄真人本尊请到这里来了。
想到这里，她便把自己已经准备好的申请材料并云湄真人的令牌一起掏出来。
“路师叔，我的所有申请材料，所需药材的逐条二百字说明、虚悟真人的印鉴并云湄真人的令牌都在这里，还请您过目。”
她指尖露出的那枚白玉令牌上刻着“湄”字，令牌周围亦有灵力辉光流转，毫无疑问出自金丹真人之手。
姜瀛拿着那块令牌，脸上神情却是一贯的宠辱不惊，并没有丝毫恃宠而骄的意味。
姜瀛气定神闲的神情落入程清漪眼中，不禁令她又是羡慕，又是嫉恨，胸中一团火瞬间熊熊燃烧起来。
那可是云湄真人！
炼法部第一大长老，全九韶宗有名的大魔王。
她高高在上、雷厉风行，已经多少年都不收徒弟了，据说是因为没有哪个弟子能入得了她的法眼。
这样的人，居然给姜瀛这么天大的面子，还将这么名贵的令牌送给了她？
路师叔脸上依旧面无表情。
“来我们内务部药阁领东西，何时需要这么复杂的流程了？”
话似乎是冲着姜瀛说的，锐利的目光，却直直扫向程清漪。
程清漪被那利剑般的目光盯着，心中莫名慌乱，不由倒退了一步，嘴上却依然娇柔地辩解道。
“我没有对姜瀛师妹说过这些，一定是她心有怨怼，诬陷于我！”
路师叔冷冷道，“别在我面前耍小聪明。”
“依照内务部的规矩，消极怠工记小过，为难同门记大过，违反内务部办事章程，更是重大过错。程清漪，你屡次犯错，内务部不需要你了，你即刻收拾东西走吧。”
他话语声并不算很大，但句句清晰，所有在药阁的弟子都听得清清楚楚。
程清漪瓷白的脸瞬间变作惨白，难以置信地瞪大了眼睛，双手死死扣着桌案边沿，身体开始控制不住颤抖。
路师叔这番话的意思，不仅是对她今日所作所为了如指掌，昨天的事情，他也全部知道得一清二楚？
药阁内一片鸦雀无声。
路师叔顿了一下，看向方才给程清漪作伪证的弟子。
“至于你，念你初犯，罚俸三个月，以儆效尤。”
他环顾一圈，提高了音量。
“从今往后，我不希望再听到任何有关于我内务部弟子怠慢同门的传言。今日工作完毕后，药阁所有弟子全部留下开会，重新整肃工作效率。”
姜瀛一言不发看着路师叔，心下沉吟。
她本来只是想借云湄真人的名头压一下程清漪的气焰，却没想到这位路师叔会出现，直接把程清漪开除了。
看来，这位路师叔也知道昨天这里发生的事情了。
他一大早就来到这里暗中观察，然后在程清漪为难她的时候出现，绝对不是巧合。
是有人让他来的。
云湄真人刚刚给过她令牌，她平日事务繁多，应该没有闲心去再找内务部告状。
所以，是内务部大长老让他来的吗？
能当着所有人面直接开除程清漪，一点都没给她留面子，也没给南宫家留面子。
这位路师叔，很刚正，也——很不通情面。
宗长老自己不出面，却让这位不通人情世故、通身只有硬骨头的路师叔来解决事情……
田九韶说得一点都不错，宗长老是个很有城府的人。
程清漪眼睛瞬间红了，直直看向姜瀛。
“姜瀛，一定是你在背后告的状！”
姜瀛没有说话，既不承认，也不否认。
程清漪胸口一股无名火往上冲，差点想要冲上揪住姜瀛厮打。
但一看见路师叔那越发难看的脸色，她到底还是心里发怵，只能暂且按捺下性子。
她望向身边那个刚刚被罚去三个月俸禄的弟子，轻咳一声。
“我的东西呢，你帮我收拾一下，拿过来吧。”
那弟子却低着头，神色冷漠道。“你的东西在哪，我怎么知道。”
全然没有之前那副捧着她的模样。
药阁其他弟子碍于南宫家的面子，平日对程清漪都还算捧着。
但今天路师叔当着这么多人的面开除了她，可见她那南宫家养女的身份也没有多过硬。
而且因为她，全部门弟子不仅要留下来加班开会，以后还要整肃纪律。
没有一个不对她心生怨怼，自然没有人愿意主动理她。
程清漪气得浑身颤抖，连东西都不拿了，头也不回冲出药阁。
她快步跑下台阶，忽然脚步顿住。
目光直直望向不远处自飞剑上下来的男子。
他逆光而来，清冷俊颜上，神色依然如常那般疏离淡漠，却又让人无法从他脸上移开视线。
程清漪胸口顿时小鹿乱撞，快步向他跑过去。
“慕……”
“师兄”二字还未喊出口，他却恍然未闻，目不斜视从她身旁经过，径自走进药阁。
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川行峰的洞府内。
地上放着姜瀛刚刚从药阁取回来的一大包药材，以及一只慕隐从石鼓城带会来的妖兽尸体……
姜瀛左手举着一块从妖兽尸身上剥离出来的经脉，另一手拿着一个小瓶子——里面装着慕隐从石鼓城外的河中取样回来的水。
她的语气很笃定。
“师兄所料不错，这妖兽身体中的毒素，和这水中的毒素应该是同一种。不过具体是什么毒素，构成成分又是什么，我可能还要去炼丹部借用他们的仪器检测一下。”
她说到这里，突然想起了什么。
“如果是这样的话，那石鼓城中的妖兽就不是兽潮了，难道是人为导致的吗？有人想要投毒害人么？”
慕隐神色凝重，“事情恐怕不止投毒害人那么简单。在河水流经之处，我还发现了一个小村庄，但已经人去楼空了。”
“难道是村民发现水源被污染，所以集体迁徙走了？”
慕隐摇头。“村庄之中的情景实在诡异。既非屠杀，也不是迁徙，就好像在某一刻，他们集体从人间消失了一样。”
姜瀛听他这般描述，也不由心中发毛，“师兄觉得这会是神谋会所为吗？”
“不排除这种可能。但这种毒素，我前世并未见神谋会有人用过。”
“事不宜迟，我们还是赶紧去炼丹部鉴定一下吧。”
(本章完)