此时的甄嬛已经虚弱到了极点，连说话的力气都没有了。她躺在床上，面色苍白如纸，双眼紧闭，仿佛失去了生机。
“小主！小主您醒醒！”流珠急得团团转，想去太医院请太医，却被守门的侍卫拦在院里，“求你们行行好，我们小主真的病得很重！”
侍卫面无表情：“皇上有旨，碎玉轩禁足，任何人不得出入。”
流珠心急如焚，她害怕甄嬛的风寒没有太医看病会更加严重，但又没有其他办法，只能咬咬牙，把平日里甄嬛赏赐给她的银子全部都拿了出来。
这些银子虽然不算多，但对于流珠来说已经是她的全部积蓄了。她紧紧地握着这些银子，仿佛它们是救命的稻草一般，然后匆匆忙忙地门口的侍卫。
流珠深吸一口气，稳定了一下情绪，然后走到侍卫面前，将银子递了过去，满脸恳切地说道：“各位大哥，我家小主病得很重，急需太医诊治。还望各位大哥行行好，去太医院请个太医来看看我家小主吧。这些银子就算是我对流珠的一点心意，请各位大哥务必收下。”
侍卫们对视一眼，看到流珠如此焦急和真诚，心中也有些不忍。其中一个侍卫犹豫了一下，说道：“这……我们也有我们的规矩，不能随便去太医院请太医啊。”
流珠一听，眼泪差点就掉下来了，她连忙说道：“各位大哥，我知道这不合规矩，但我家小主真的病得很厉害，如果再耽搁下去，恐怕就……求求你们了，救救我家小主吧！”
侍卫们看到流珠如此哀求，心中也害怕甄嬛真的是病重，再闹出人命来。终于，有一个侍卫站出来说道：“好吧，看在你这么诚心的份上，我们就帮你这一次。不过，这事儿可千万不能传出去！”
流珠如蒙大赦，连连点头道：“谢谢各位大哥，谢谢各位大哥！我绝对不会说出去的，你们放心！”
那个年轻的侍卫收下了流珠的银子，答应去太医院为甄嬛请太医。流珠看着侍卫远去的背影，心中稍稍松了一口气，但还是忍不住为甄嬛的病情担忧起来。
可那些太医要么推说繁忙，要么干脆装聋作哑。谁都知道，甄答应如今是华妃和沈贵人都厌弃的人，谁敢冒着得罪两位主子的风险，来这碎玉轩蹚浑水？更何况，先前为甄嬛诊脉的温实初，早已被杖毙，那血淋淋的教训，还摆在眼前呢。
甄嬛躺在冰冷的床上，意识昏沉间，仿佛又看到温实初跪在皇上面前，声嘶力竭地喊着“臣诊脉之时确有喜脉”；仿佛看到父亲被押入大牢；看到皇上转身离去时，那决绝的背影……
“咳咳……”她猛地咳出几口痰，胸口疼得像要裂开。原来，这就是失宠的下场。在这深宫里，没有恩宠，便连活下去的资格，都要看别人的脸色。
槿汐用仅存的一点温水，沾湿棉布，轻轻擦着她滚烫的额头，泪水无声地落在被单上：“小主，您撑住啊……一定会有办法的……
果郡王府的梅林开得正盛，雪压枝头，红英点点，却映得府里的气氛愈发沉寂。允礼披着一件素色披风，站在廊下望着那片梅林，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是他从前策马江湖时，友人所赠，如今却蒙了层灰，像他此刻的心境。
自圣母皇太后慧明醒来后，看向他的眼神便多了几分疏离，甚至隐隐带着不喜。皇上那边，也渐渐少了召见，从前还会与他讨论些诗词书画，如今碰面只剩客套的寒暄。他本就不是汲汲于权势之人，做个闲散王爷倒也自在，可这份刻意的冷落，像一根细刺，扎在心头，说不出的憋闷。
更让他意难平的，是与孟静娴的婚事。这是圣母皇太后亲自赐下的姻缘，他纵有千万个不愿，也只能接旨。孟静娴是大家闺秀，温婉贤淑，样样都挑不出错处，可他心里清楚，这份体面周全的背后，没有半分情意。他向往的是江湖的自由，是“一生一世一双人”的纯粹，而非这王府里按部就班的客套与疏离。
“王爷，天凉了，进屋吧。”孟静娴的声音从身后传来，带着恰到好处的关切。她披着一件狐裘斗篷，手里捧着一盏热茶，缓步走来。
允礼转过身，接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却暖不了心底的寒凉。“你怎么出来了？”
“看王爷站了许久，怕你着凉。”孟静娴微微一笑，目光落在他脸上，带着几分小心翼翼的试探，“太医刚来过，说……说臣妾有孕了，已经两个月了。”
允礼握着茶盏的手猛地一顿，茶水晃出几滴，落在手背上，带来微烫的触感。他抬眼看向孟静娴，见她脸上带着羞怯又期待的神色，眼底的忧虑却藏不住——她知道他不爱她，自然也怕这个孩子得不到他的认可。
沉默在梅林的风雪中蔓延。允礼想起从前的种种不甘，想起那些策马奔腾的日夜，想起心里藏着的那点不切实际的念想……可眼下，这个突如其来的小生命，像一块投入静水的石子，荡开了层层涟漪。
他终究是皇家子孙，逃脱不了血脉传承的责任。
“知道了。”允礼的声音有些干涩，却比往日柔和了些，“往后仔细些，天冷就别出来了，府里的事让下人多操心。”
孟静娴愣了一下，似乎没料到他会是这个反应，随即眼眶微微泛红，屈膝福了一礼：“谢王爷关心。”
允礼看着她转身离去的背影，狐裘斗篷在雪地里划出一道浅痕，竟生出几分莫名的触动。他低头看着手里的茶盏，热气氤氲了视线——或许，他真的该认命了。
日子总要过下去，与其抱着过去的执念郁郁寡欢，不如试着接受眼前的一切。孟静娴是他明媒正娶的王妃，这个孩子是他的骨肉，他该给他们一份安稳。
慈宁宫的深夜，静得能听见烛花爆开的轻响。慧明梦中突然惊醒，额前的碎发被冷汗浸湿，贴在苍白的脸上，眼神里还带着未散的惊恐。
“太后！太后您怎么了？”守在外间的画眉嬷嬷听见动静，连忙推门进来，见她要起身，忙上前想扶，却被慧明一把甩开。
“蜡烛……拿蜡烛来！”慧明的声音发颤，带着惊惶的急切。
画眉嬷嬷不敢耽搁，赶紧从烛台上点燃一支蜡烛，举到床边。昏黄的烛光瞬间驱散了角落的暗影，却照不清慧明眼底深不见底的悲戚。她紧紧攥着被子，指节泛白，泪水像断了线的珠子，顺着眼角滚落，砸在锦被上，洇开一小片深色的痕迹。
“太后，您是做噩梦了吧？”画眉嬷嬷蹲在床边，声音放得极轻，“梦都是反的，当不得真的。”
慧明没有看她，只是呆呆地望着虚空，嘴唇翕动着，好半天才挤出一句含着泪的话：“我梦到我的宝珠了……”
“宝珠”二字，像一把钝刀，剖开了她尘封多年的伤口。那是她唯一的女儿，八皇女，生下来就体弱，哭声细得像蚊蚋，八个月大时，一场风寒就夺走了她的性命。那时慧明还不是皇后，还只是贵妃，眼睁睁看着女儿在怀里断了气，连一声像样的啼哭都没能留下。
八皇女死后，她念佛、祈福，试图用佛法冲淡那份痛，可午夜梦回，那小小的、冰凉的身子总在眼前晃。
“她穿着那件粉缎子小袄，就是我亲手给她做的那件……”慧明的声音哽咽着，像个迷路的孩子，“她看着我，不说话，就那么看着……我想抱她，可一伸手，她就化了……像烟一样，散了……”
画眉嬷嬷听得眼圈发红，伸出手轻轻拍着她的后背，像哄孩子似的低声劝慰：“老奴知道太后心里苦。可八皇女在天上，定是安稳的，她知道太后惦记她，也会盼着太后好好的。”
慧明摇着头，泪水流得更凶了：“是我没护好她……那时我要是再强些，再能争些，或许她就能活下来……”宫里的孩子，命比纸薄，那时慧明时常被孝庄太后刁难，举步维艰，就像风中的残烛，随时都会熄灭。她这辈子，最恨的就是自己当年的懦弱。
慧明初入宫时，还是二八年华的少女，凭着皇上表妹的身份，一脚踏入妃位，风头无两。那时的后宫，惠妃正凭着大阿哥允禔的势头稳居高位，见慧明一来便压过自己半头，眼里的嫉恨几乎要溢出来。
可慧明并不在意这些。她是皇贵妃，位同副后，又蒙皇上信任，代掌六宫事宜。案几上堆着各宫的请安折子，她提笔批复时，字迹娟秀却透着不容置疑的利落——她以为，只要行得正坐得端，总能在这深宫里站稳脚跟。
直到孝庄太后的懿旨接二连三地传来。
先是说她宫里的用度太过奢靡，罚俸三月；再是挑剔她主持的祭祀礼仪不够周全，让她在佛堂抄写《金刚经》百遍；后来更借着惠妃递上去的几句谗言，说她苛待下人，硬生生夺了她协理六宫的印信，让她闭门思过。
慧明跪在太后面前，看着这位鬓发皆白的老太后，试图解释：“太后，臣妾从未苛待下人，那些都是误会……”
“误会？”孝庄太后放下佛珠，目光锐利如鹰，“哀家听说，你为了惩治一个打碎茶盏的小太监，竟罚他跪在雪地里三个时辰？你姑母当年在宫里跋扈惯了，难不成你也要学她的样子，搅得六宫不宁？”
慧明的心猛地一沉。她知道，太后真正不喜的，是她的姑母，表哥的生母。而她这个侄女，不过是替姑母受了这份迁怒。
她去找皇上，红着眼眶诉说委屈。皇上握着她的手，叹息着说：“明儿，皇祖母年纪大了，性子是固执些，可她终究是长辈。百善孝为先，嗯？”
那声“嗯”，轻得像羽毛，却压得慧明喘不过气。她看着皇上眼底的为难，终是把到了嘴边的话咽了回去。是啊，他是皇上，更是太后的孙儿，她又能指望他为了自己，违逆太后的心意吗？
闭门思过的日子里，慧明坐在窗前，看着院里的落叶一片片飘下。她终于明白，这皇贵妃的位份，这协理六宫的职权，不过是镜花水月。只要太后不喜，只要皇上那句“百善孝为先”压着，她就永远得吃下那些哑巴亏。
惠妃来看她时，脸上带着假惺惺的关切：“妹妹何必跟太后置气？往后行事收敛些，自然就顺了。”
慧明看着她嘴角那抹掩饰不住的得意，只是淡淡一笑：“多谢姐姐关心，臣妾省得。”
她开始学着沉默，学着把委屈藏在心底，学着在太后面前低眉顺眼，学着在皇上提起太后时，只说“太后说的是”。她以为这样就能换来安稳，却没料到，连后来生下八皇女，都没能让太后对她多一分宽容。
慈宁宫的偏殿被改作了小的祠堂，香火缭绕，只有一个素木牌位静静立在案上，上面没有封号，没有大名，只刻着三个字：宝珠位。
这是慧明后来立的。八皇女夭折时未满周岁，按祖训，早殇的皇子公主不得入皇陵，连个正经的名分都没有。慧明抱着自己刚去世的女儿，指甲几乎掐进掌心——她的宝珠，那个生下来就软软糯糯的小女儿，还没学会走路，还没开口叫过一声“额娘”，甚至连个像样的名字都没留下，就这么悄无声息地去了。
“宝珠”是她私下里叫的小名，希望女儿能像珍珠一样被珍视，可终究还是成了镜花水月。
祠堂里总是静悄悄的，只有慧明一个人来。她会带上一小碟蜜饯，那是她从前想等女儿长牙了喂给她的；会捧着一件没织完的小披风，针脚细密，是她怀着宝珠时一针一线织的，如今再也用不上了。
她坐在牌位前的蒲团上，一坐就是一整天。有时会絮絮叨叨地说些话，像对着活生生的女儿：“宝珠，今儿个天气好，额娘把你那件粉缎子小袄晒了晒，还带着太阳的味道呢……”“昨儿御膳房做了杏仁酥，你要是在，定能抓着啃得满脸都是……”