“可浣碧还在那儿受冻呢！”流朱急道，“天这么冷，她身上那件旧棉袄根本不顶用……”
甄嬛闭了闭眼，压下心头的火气。她知道槿夕说得对，华妃宫里的事，她此刻根本插不上手。别说一件棉袄，就是想把浣碧接回来，也得看华妃的脸色。可一想到浣碧在寒风里缩着脖子的模样，她的心就像被冰锥刺着似的疼。
“罢了。”甄嬛缓缓松开手，书页上留下几道浅浅的指痕，“流朱，再取两件棉袄来，挑最厚实的，咱们另想办法送进去。这次别找小李，找个在翊坤宫当差”的老妈妈，多塞点银子，务必交到浣碧手里。”
“小主……”流朱还想再说什么，被槿夕用眼色制止了。
槿夕扶着甄嬛靠在软榻上，给她盖上薄毯：“小主放心，奴婢这就去办。找个稳妥的人，定能送到。”她顿了顿，又道，“只是翊坤宫这般针对，怕不是冲着一件衣裳来的。小主近来心绪不宁，更要多加提防才是。”
甄嬛望着窗外融雪的屋檐，水珠一滴一滴落下，砸在青石板上，像敲在她心上。华妃的人敢动她送的东西，是轻视，是试探，更是赤裸裸的挑衅。而她现在，连为妹妹讨件棉衣都要这般周折，更别说查清自己这“身孕”的真相了。
“我知道。”甄嬛的声音有些疲惫，“只是心里堵得慌。”
流朱取来棉袄，槿夕接过，又仔细包了包，转身往外走。槿夕身着一件厚厚的棉袄，宛如一个被包裹得严严实实的粽子。她的手中紧紧握着一个巨大的包袱，当她缓缓打开包袱时，里面呈现出的却并非什么稀世珍宝，而是一些给浣碧过冬的衣服。
槿夕面无表情地凝视着这些衣服，眼神冰冷而又空洞。她的心中涌起一股难以言喻的寒意，仿佛这冬日的严寒已经深深地渗透进了她的骨髓。
“她人都已经没了，是要烧给她吗？”槿夕喃喃自语道，声音如同这冬日的寒风一般冷酷无情。
殿内只剩下甄嬛和流朱，融雪的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却暖不了人心。
甄嬛拿起那顶尚未绣完的肚兜——原是她给孩子准备的，针脚疏疏落落，像她此刻杂乱的心绪。
上书房内，老师正在头头是道的讲解，史书，四阿哥弘历听课很是认真，私底下背书很是努力，四阿哥弘历虽说从小在圆明园长大，但是到底弘历被圆明园被接回皇宫后了，皇上虽说不大喜欢待见他，但是皇子该有的东西和体面，弘历还是有的。四阿哥弘历早也读书晚也读书，就希望在皇阿玛一个月一次的考核中，得到皇阿玛的赞赏，弘历前面的三阿哥弘时，正在摇摇欲坠马上就要爬到桌子上睡觉，两个孩子学习态度让人叹息。
上书房内，檀香袅袅，混着墨香与旧书卷的气息，在暖烘烘的空气里弥漫。老师站在案前，捧着一卷《资治通鉴》，声音抑扬顿挫：“……贞观之治，重在任贤纳谏，太宗以史为镜，方得天下清明……”
四阿哥弘历端坐在案前，脊背挺得笔直，手里握着一支狼毫，笔尖在纸上飞快地记录着要点。他穿一身石青色常服，袖口洗得有些发白，却依旧整洁。阳光透过窗棂照在他脸上，映出眉眼间的专注，睫毛在眼下投出淡淡的阴影。虽在圆明园长大多年，刚回宫时带着几分怯懦，可这几个月来，他像是憋着一股劲，白日里认真听讲，夜里挑灯背书，案头的书卷边缘都磨出了毛边。
他知道皇阿玛不常来看他，每月一次的考核便是他唯一能在皇阿玛面前露脸的机会。他想让皇阿玛知道，就算在圆明园养着，他也没荒废学业，他也是个争气的皇子。
而坐在他前排的三阿哥弘时，早已没了听课的心思。他趴在案上，胳膊肘支着桌面，脑袋歪在臂弯里，眼皮沉甸甸的，眼看就要栽倒在摊开的书页上。发髻上的玉簪松了半寸，随着他的晃动摇摇晃晃，书案上的墨锭被碰得滚到地上，他也浑然不觉。
“三阿哥！”老师的声音陡然提高，惊得弘时一个激灵，猛地抬起头，眼神茫然，嘴角还挂着一丝可疑的水渍。
“呃……老师……”弘时揉着眼睛，半天没回过神来。
弘历眼角的余光瞥见这一幕，笔尖顿了顿，却没敢转头，只是将注意力更紧地锁在老师讲解的内容上。他知道三哥自小得皇阿玛照看，性子难免骄纵些，可这般在课堂上懈怠，终究不是皇子该有的样子。
老师无奈地摇了摇头，拿起戒尺在案上轻敲：“方才讲到贞观年间的吏治，三阿哥且说说，魏徵向太宗进谏，多在哪些方面？”
弘时支支吾吾，半天说不出一句整话，脸涨得通红，最后索性低下头，嘟囔道：“……忘了。”
老师叹了口气，目光扫过两个截然不同的孩子，心里五味杂陈。四阿哥虽有恃无依，却勤勉刻苦；三阿哥得尽宠爱，反倒疏懒成性。这皇家子弟的造化，果然不全在出身。
“坐下吧。”老师收回戒尺，语气缓和了些，“四阿哥，你来说说。”
弘历站起身，躬身答道：“回老师，魏徵进谏多在纳贤、止役、戒奢、明赏罚数端，曾言‘兼听则明，偏信则暗’，劝太宗广开言路，体恤民生……”他条理清晰，引经据典，连老师尚未讲到的细节都能随口道来。
老师点了点头，眼中露出赞许：“说得好。四阿哥近日学问大有长进。”
弘历谢过老师，坐下时，心里悄悄松了口气。他知道，这一点点赞许，离皇阿玛的认可还远得很，可至少，他没有辜负自己熬过的那些夜晚。
窗外的积雪早已化尽，檐下的水珠滴落在青石板上，溅起细碎的水花。上书房内，老师的讲解声再次响起，弘时依旧昏昏欲睡，而弘历握着笔的手，却握得更紧了。
暮色四合时，弘历捧着刚抄完的《论语》往咸福宫去。路过御花园的假山，听见里面传来弘时的声音，带着毫不掩饰的鄙夷：“那个圆明园来的野种，还真当自己是块料？天天捧着书本装样子，也不瞧瞧自己生母是什么身份，也配跟本阿哥称兄道弟？”
弘历的脚步顿住，指尖攥紧了书卷，纸页的边缘硌得掌心生疼。他垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，只当没听见，脚步放轻，悄无声息地绕了过去。
他生母是圆明园的宫女，这是他一出生就刻在骨头上的烙印。入宫那天，他听见太监宫女私下嘀咕“这就是那个宫女生的四阿哥”，语气里的轻慢像针一样扎人。他知道自己没资格计较，皇阿玛不喜欢他，皇后娘娘对他也只是面上的客气，在这宫里，他就像株无人问津的草，风一吹就晃，雨一打就倒。
所以他只能学乖。
给皇上请安时，他永远是最恭敬的那个，垂着眼，不多说一句话，只在被问到时才小心翼翼地回话，把刚学的功课背得滚瓜烂熟，只求换得皇上一句淡淡的“尚可”。给皇后请安，他会记得带上亲手种的兰花——皇后喜欢清雅的物件，他便在住处辟了个小角落，日日浇水侍弄，养得好了，便用素净的纸包着送去，只说是“见娘娘宫里的花开得好，学着养了几盆，不成敬意”。
太监宫女们见他这般，暗地里笑他“小家子气”“上不得台面”，可至少，没人再明着欺辱他。他知道，这宫里的人都捧高踩低，他没有母家可依，便只能把姿态放得低些，再低些，像石缝里的草，悄悄扎根，才能活下去。
可弘时偏不。
这位三阿哥，生母是皇上宠过的，自小养在皇后膝下，要风得风，要雨得雨，偏生脑子不灵光，连装样子都懒得装。见了他，不是冷着脸扭过头，就是故意在他面前摔碎茶盏，骂一句“不长眼的东西”。
弘历不是不气，只是气也无用。他曾在夜里对着烛火发呆，想不通为何同样是皇子，命运却天差地别。可天亮了，他还是得揣着抄好的书卷去上书房，还是得在弘时的冷嘲热讽里低头走路。
这宫里的生存之道，从来不是硬碰硬。他没有弘时的底气，便只能学那水里的鱼，滑一点，韧一点，才能在这深宫里游得久些。
夜色渐深，宫灯次第亮起，映着弘历单薄的身影。他知道，自己这一辈子，或许都摆脱不了“宫女生的孩子”这个标签，可他偏要凭着自己的努力，在这宫里挣出一席之地。哪怕这条路要走得再卑微，再曲折，他也认了。
夜漏已过子时，偏殿的烛火还亮着。弘历伏在案前，右手握着狼毫，左手按在泛黄的宣纸上，一笔一划地抄写《孝经》。烛芯偶尔爆出一点火星，映得他眼底的光忽明忽暗，案上的墨汁已添了三次，手腕酸得几乎抬不起来，可他依旧没停。
宣纸上的小楷工整秀丽，每一个字都透着孩童的认真，却又带着超乎年龄的沉稳。他知道，圣母皇太后慧明不喜欢热闹，尤其厌烦弘时每次请安时那副心不在焉的样子。而他，既没有弘时的底气，也没有其他阿哥的机灵，能拿出手的，只有这份笨拙的恭敬。
“小主子，歇会儿吧，都快丑时了。”贴身小太监李尽忠端着一碗热参汤进来，小声劝道，“明儿还要去慈宁宫请安，小心熬坏了身子。”
弘历头也没抬，笔尖在纸上继续游走：“快写完了。”他的声音带着少年人的清朗，却透着不容置疑的坚持，“这最后几页抄完，晾干了正好能送过去。”
李尽忠看着他冻得发红的指尖，心里发酸。四阿哥自小在圆明园长大，回宫后处处谨小慎微，别的阿哥在玩蝈蝈、斗蛐蛐的时候，他不是在上书房背书，就是在屋里抄经。谁都知道他生母出身低微，连底下的奴才都敢暗地里嚼舌根，可他从不辩解，只是闷头做事。
弘历放下笔时，窗外已泛出鱼肚白。他将抄好的《孝经》小心翼翼地抚平，放在通风处晾干，然后才接过参汤，小口小口地喝着。温热的汤汁滑过喉咙，暖意却只到心口，抵不过连日来的疲惫。
他想起前几天见圣母皇太后的情景。那天他跟着皇后去慈宁宫，慧明正坐在暖榻上翻佛经，目光落在他身上时，没有像其他人那样带着探究或轻视，只是平静地问了句“在上书房，读了什么书”。就是那份平静，让他莫名觉得亲近——至少，她没把他当成“宫女生的孩子”来看。
不是请安的日子，弘时从不去慈宁宫，圣母皇太后不喜欢弘时，弘时又嫌圣母皇太后规矩多。可弘历知道，这正是他的机会。皇宫子嗣单薄，皇阿玛对他虽冷淡，却也没真的忘了他。迟早有一天，皇阿玛会给他指派一位养母，与其落在某位妃嫔名下看人脸色，不如求到圣母皇太后跟前。
慧明是先帝的皇后，虽非皇阿玛生母，却是一手将皇阿玛抚养成人的。宫里谁都知道，皇阿玛对这位养母的敬重，远超旁人。若是能得她抚养，旁人再不敢拿他的出身说事——谁敢议论圣母皇太后名下的孩子？皇阿玛看在圣母皇太后的面子上，也定会对他多几分留意。
天微亮时，弘历已换上一身簇新的常服，将晾干的《孝经》用锦盒装好，捧在手里。李尽忠替他拢了拢披风：“小主子，外面冷，要不奴才替您捧着？”
“不用。”弘历握紧锦盒，指尖触到冰凉的木质，心里却定得很，“我自己来。”
通往慈宁宫的石板路还带着露水，空气里飘着淡淡的松脂香。弘历走得很慢，步子稳当，像在丈量着自己的前路。他知道，这一步很难。圣母皇太后未必会应，甚至可能觉得他贪心。可他没有退路，在这深宫之中，不往前争一争，就只能永远被踩在脚下。
慈宁宫的门刚开了一道缝，弘历便上前请安。守门的太监见是他，略有些惊讶——这位四阿哥向来来得早，却从没这么早过。
暖阁里炉烟袅袅，慧明正对着窗台上的腊梅出神。见弘历进来，她放下手里的佛珠，目光落在他捧着的锦盒上：“这是……”