正说着，外面传来太监的通传：“皇后娘娘驾到——”
沈眉庄心里一紧，连忙扶着采月的手坐直了些，理了理衣襟。采星早已掀开帘子，宜修披着石青色的披风，带着一身寒气走了进来，身后跟着的宫女捧着炭火和棉衣。
“妹妹身子好些了？”宜修在她对面坐下，语气带着几分关切，“这大雪天的，本宫想着你定是怕冷，让人多送些炭来。”
沈眉庄屈膝道谢：“劳皇后娘娘挂心，臣妾好多了。”她望着宜修身后的东西，心里那点不安又浮了上来。
宜修看她脸色苍白，笑了笑：“瞧你这屋子，炭是够的，只是你这脸色还是差。本宫让人炖了燕窝雪莲汤，快趁热喝了。”
宫女将汤碗奉上，青瓷碗里的汤泛着清亮的光泽，雪莲的清香扑面而来。沈眉庄的目光落在汤碗上，指尖微微收紧——她记得，上回那碗酸梅汤，也是这样看着清爽可口。
采月眼疾手快，上前一步道：“皇后娘娘赏赐的汤定是好的，只是小主刚喝了参茶，怕是腻着，不如让奴婢先盛一碗，凉一凉再喝？”
宜修瞥了采月一眼，没说话，只对沈眉庄道：“妹妹身子弱，是该仔细些。既然刚喝了参茶，那就先放着吧。”她语气平淡，听不出喜怒。
沈眉庄松了口气，勉强笑了笑：“多谢娘娘体谅。”
沈眉庄望着那碗燕窝雪莲汤，瓷碗边缘的热气氤氲了她的眼。她知道自己这样太过小心，甚至近乎失礼——皇后毕竟是六宫之主，若真心要害她，断不会用这般光明正大的法子，落人口实。可那日酸梅汤里的红花，像一根毒刺扎在她心头，稍一碰触，便是彻骨的疼。
“皇后娘娘的心意，臣妾领了。”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“只是太医嘱咐，臣妾如今脾胃虚弱，不宜骤补，怕是……”
宜修握着暖炉的手顿了顿，随即笑道：“是本宫考虑不周了。既如此，便让宫女端下去吧。”她语气依旧温和，可沈眉庄却瞥见她袖口下的手指，微微收紧了些。
采月连忙上前，将汤碗端到外间，交给小厨房的太监——按沈眉庄的吩咐，所有外来的吃食，都要先让专人试过，隔半个时辰无恙，才能进她的口。
宜修看着沈眉庄紧绷的侧脸，目光落在她隆起的小腹上，嘴角的笑意淡了几分：“妹妹这般谨慎，原也是该的。毕竟怀着重胎，半点马虎不得。”
“臣妾惶恐。”沈眉庄垂眸，“并非不信娘娘，只是……”她抬起眼，眼底盛着满满的恳切，“臣妾这条命倒在其次，只是这孩子，是皇上的骨肉，是臣妾的命根子，臣妾实在不敢有丝毫差池。若有得罪之处，还请娘娘恕罪。”
她的话直白而坦诚，将那份“一朝被蛇咬”的惊惧，和护子的决心，都摆在了明面上。
宜修沉默片刻，忽然叹了口气：“你这心思，本宫懂。当年本宫怀第一胎时，也是这般提心吊胆，夜里总睡不安稳，生怕磕着碰着。”她语气里添了几分真切，“罢了，你既这般小心，便按你的法子来吧。只要孩子能平安落地，些许失礼，又算得了什么。”
沈眉庄没想到宜修会这般说，愣了愣，随即屈膝道谢：“谢娘娘体谅。”
宜修又坐了片刻，说了些安胎的忌讳，无非是忌生冷、忌劳累、忌忧思，句句都合着太医的嘱咐。沈眉庄一一应着，心里的戒备稍稍松了些，却依旧不敢大意——采星在一旁为她剥橘子，都要先闻闻气味，再亲口吃几瓣橘子，确认没有异样才递过来。
临走时，宜修看着窗外的雪，忽然道：“这雪天路滑，你便安心在屋里歇着，一会也免了个本宫请安。缺什么少什么，让人去景仁宫说一声便是。”
“谢娘娘体恤。”沈眉庄扶着采月的手起身相送。
看着宜修的身影消失在风雪里，沈眉庄才缓缓松了口气，后背已沁出一层薄汗。采星递上暖手炉：“小主，皇后这态度，倒像是真的关心您。”
沈眉庄摇摇头，指尖冰凉：“是与不是，都不重要。”她抚摸着小腹，那里传来轻轻的胎动，像是孩子在回应她，“只要他好好的，我便是得罪了所有人，也认了。”
往后的日子，沈眉庄愈发谨慎。送来的炭火要先烧一盆试试烟味，新做的棉衣要拆开检查棉絮，便是宫里按例送来的点心，也要让采月先掰一小块尝尝。旁人或许觉得她小题大做，甚至刻薄多疑，可她不在乎。
她知道，这深宫里，最不值钱的是情面，最值钱的是性命——尤其是她腹中这个孩子的性命。若皇后真如表面那般端庄，自会懂她这份爱子之心；若不然，这般谨慎，便是她和孩子唯一的护身符。
窗外的雪还在下，存菊堂的炭火烧得更旺了。沈眉庄拿起那件虎头夹袄，继续缝补着未完成的针脚。
景仁宫的暖阁里，宜修刚卸下披风，剪秋便捧着热茶上前，语气里带着愤愤不平：“娘娘，那沈贵人也太不知好歹了！您冒着这么大的雪去看她，她倒好，连您赏的燕窝汤雪莲都不肯碰，明摆着是防着您呢！”
宜修接过茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，嘴角勾起一抹凉薄的笑：“不喝才好。”她呷了口茶，眼神落在窗外纷飞的雪片上，“她若是真喝了，将来这孩子有个三长两短，少不得要算在本宫头上。如今她自己提防着，倒省了许多麻烦。”
剪秋仍有些气不过：“燕窝雪莲汤这么珍贵的物品，给了沈贵人也是糟蹋了。瞧她那小心翼翼的样子，好像咱们真要害她似的。”
“要害她，也不必用这么蠢的法子。”宜修放下茶盏，走到妆台前坐下，铜镜里映出她平静无波的脸，“你没瞧见她那脸色？白得像纸，说话时气都接不上，眼底还有青黑。她那身子，经了上次的红花，早已亏空得厉害。”
剪秋凑近了些，压低声音：“娘娘的意思是……”
“本宫略通医理，”宜修拿起一支玉簪，慢慢绾起头发，“她方才扶着腰时，手不自觉地按在小腹右侧，那是胎气不稳的征兆。加上她畏寒、乏力，十有八九是动了早产的根由。这样的身子，能不能熬到足月都难说，就算生下来，孩子也未必能活。”
她转过身，脸上带着一丝近乎残忍的笑意：“既然老天都帮着咱们，又何必脏了自己的手？等着就是了。”
剪秋听得心头发颤，却又觉得松了口气：“还是娘娘想得周全。”
宜修却没再多说沈眉庄，反而走到窗边，望着漫天大雪，忽然笑了：“不过，她倒也不是全无用处。”
“娘娘的意思是……”剪秋有些不解。
“你想啊，”宜修指尖轻轻点着窗棂，“沈贵人与莞贵人素来交好，若是沈贵人这边出了什么事，莞贵人能坐得住吗？”她侧过脸，眼底闪过一丝算计，“孕妇最忌忧思过度，若是莞贵人动了胎气……”
剪秋瞬间明白了：“娘娘是想借着沈贵人，给莞贵人添堵？”
“添堵？”宜修摇摇头，笑得愈发深意，“是给她个‘惊喜’。”
剪秋顿时心领神会，忙躬身道：“奴婢这就去办。”
宜修看着剪秋的身影消失在殿外，重新坐回软榻上，端起那杯早已凉透的茶。窗外的雪还在下，像要把这世间所有的污秽都掩埋。她轻轻吹了吹茶沫，唇角的笑意冰冷如霜。
沈眉庄，甄嬛……你们一个个都想着母凭子贵，可这凤位之下，容不得那么多龙胎。既然沈眉庄自己撑不住，那便让她做块垫脚石，帮本宫扫清眼前的障碍吧。