慈宁宫的晨光透过雕花窗，落在慧明手边的玉碗上，小米粥的热气袅袅升起，带着淡淡的米香。她握着玉勺的手纤细白皙，舀起一勺粥，在唇边轻轻吹了吹，动作从容得像在品味一幅水墨画，全然没把外面的通报放在心上。
竹影垂首侍立，见她依旧慢条斯理，便知圣母皇太后这是故意要晾乌雅太后片刻。这位圣母皇太后看着温和，心里却比谁都透亮，乌雅太后这时候来请安，怕不是只为了“请安”二字。
慧明又喝了两勺粥，才放下玉勺，拿起帕子擦了擦唇角，慢悠悠地说：“乌雅妹妹倒是稀客。这个时辰过来，怕是还没用过早膳吧？”
竹影连忙应道：“奴才瞧着寿康宫的人是空腹来的，许是急着给您请安。”
“急什么？”慧明淡淡一笑，眼底闪过一丝了然，“既然这么早过来，也不差这一时半会儿。”她站起身，理了理月白常服的衣襟，“走吧，别让妹妹等急了，倒显得我这个做姐姐的不懂事。”
说话间，她迈步往外走，脚步不疾不徐，头上的珠钗随着动作轻轻碰撞，发出清脆的声响，像在为这场迟来的会面敲着节拍。
到了正殿，乌雅太后正坐在客座上，手里端着茶杯，却没喝，脸色有些沉。见慧明进来，她连忙起身，依着规矩行了半礼：“给姐姐请安。”
“妹妹免礼。”慧明在主位上坐下，语气亲和，眼神却带着审视，“今儿个怎么这么早？莫非是寿康宫的早膳不合胃口？”
乌雅太后心里憋着气，却不得不强装笑意：“哪里的话，只是想着姐姐昨日累着了，过来看看。”她示意竹息把礼盒捧上来，“一点小小心意，姐姐别嫌弃。”
锦盒打开，那件黑貂皮大衣赫然在目，油亮的皮毛在晨光下泛着光泽。
慧明瞥了一眼，便移开目光，语气平淡：“这貂皮倒是不错，只是我这把年纪，穿这么华贵的料子，怕是要被人笑话老来俏了。”
乌雅太后脸上的笑容僵了僵，随即又道：“姐姐说笑了，您这容貌，穿什么都好看。这是胤禵当年猎的熊皮做的，想着姐姐或许用得上……”
“哦？是老十四的心意？”慧明打断她，端起茶盏抿了一口，“说起来，老十四也该快回皇陵了吧？难为他还记着给我送东西，有心了。”
她轻飘飘一句话，便把“胤禵的孝心”和“回皇陵”绑在了一起，堵得乌雅太后半天说不出话来。
乌雅太后深吸一口气，压下心头的火气：“姐姐，胤禵在皇陵待了这些年，性子也磨平了，不如……就让他留在京城吧？也好时常给您和皇上请安。”
慧明放下茶盏，目光落在她脸上，似笑非笑：“妹妹这是替老十四求情？”
乌雅太后咬了咬牙，索性开门见山：“是。他毕竟是皇上的亲兄弟，总待在皇陵也不是办法。姐姐在皇上面前说得上话，求姐姐看在我的面子上，帮着说几句……”
慧明静静地听着，等她说完，才缓缓开口：“妹妹，你是皇上的额娘，连你说话都不管用，我这个做‘姐姐’的，又何必多嘴？”她顿了顿，语气添了几分郑重，“皇上自有皇上的考量，咱们做长辈的，还是少掺和前朝的事为好。”
乌雅太后没想到她拒绝得如此干脆，脸色瞬间变得难看。她望着慧明那双看似温和却深不见底的眼睛，还是不甘心白来这一趟。
慧明看着她变幻的神色，心里冷笑。想拿一件貂皮就换胤禵留京？乌雅成璧还是这么天真。这宫里的每一份“心意”，背后都标着价码，而她要的价，自己可付不起。
慧明一个眼神竹影便把屋里所有的宫女太监带了出去，殿门轻轻合上，将所有窥探的目光隔绝在外。乌雅太后看着空荡荡的屋子只剩下她和慧明俩个人，紧绷的脊背反而挺直了些，语气里的隐忍终于绷不住，带了几分尖锐：“姐姐何必说这些场面话？皇上心里向着谁，整个后宫都看得明白。我这个生母说的话，他如今听进去一句吗？倒是姐姐，哪怕咳嗽一声，他都要紧张半天。”
她往前凑了半步，眼底带着孤注一掷的迫切：“胤禵是我的命根子，也是他的亲弟弟！让他留在京城，难道就这么难吗？姐姐帮我这一次，将来若有需得着我的地方，我乌雅成璧绝不含糊！”
慧明端着茶盏的手没动，氤氲的热气模糊了她的眉眼，只听她慢悠悠地说：“妹妹这话说反了。皇上敬我，是念着旧情，可他终究是大清的帝王，不是谁能随意摆布的。你是他的生母，血脉连着筋骨，真要开口求恳，他未必会全然拒绝——可你偏要摆出这副模样，倒像是我逼着他不近人情似的。”
她抬眼，目光清亮如洗，直直看向乌雅太后：“至于胤禵……他若是真安分，守皇陵也好，留京城也罢，又有什么分别？可他心里那点不甘，妹妹当真瞧不出来？让他留在京城，是给他机会惹事，还是给皇上添堵？”
乌雅太后被她说得一噎，脸色涨得通红：“你胡说！胤禵早就安分了！”
“安分？”慧明轻笑一声，将茶盏往桌上一放，发出清脆的声响，“那昨日夜里，寿康宫的人频频往十四王府跑，又是为了什么？妹妹当这慈宁宫的眼睛，都是瞎的吗？”
乌雅太后的脸色瞬间煞白，像是被人狠狠扇了一耳光。她怎么也没想到，自己这点小动作，竟早就被慧明看在眼里。
“你……”她指着慧明，手指都在发颤，却一个字也说不出来。
“妹妹还是安分些吧。”慧明站起身，居高临下地看着她，语气里再无半分笑意，“胤禵守皇陵，是皇上的旨意，也是他最好的归宿。你若再折腾，别说保不住他，怕是连你自己，和禛儿这点母子情分也会耗没。”
乌雅太后猛地站起身，胸口剧烈起伏，华贵的衣襟被她攥得皱起，眼神里翻涌着积压了数十年的怨毒：“佟佳慧明！你敢说你心底没鬼？当年若不是你仗着佟家势大，硬把刚满月的胤禛抱去抚养，他怎会跟我这个生母生分至此？我永远忘不了，他叫你‘额娘’，叫我德娘娘的语气，这都是你害的！”
她一步步逼近，声音尖利得像淬了毒的针：“你自己生不出孩子，便让佟家把我塞进宫来，替你绵延子嗣！凭什么？！我也是爹生娘养的，凭什么要做你的替身，做你巩固地位的工具？”
“胤禛登基后，你倒好，摇身一变成了圣母皇太后，占尽了所有尊荣！而我呢？我这个十月怀胎生下他的生母，却像个摆设，连见自己儿子一面都要看人脸色！”乌雅太后的指甲几乎要戳到慧明脸上，眼底的癫狂混着泪水，“你根本不懂一个做母亲的滋味！你只会抢别人的孩子，享受本该属于我的孝顺！”