午餐后的“休息”更像一种囚禁的变体。孩子们被允许离开冰冷的餐桌，活动范围却严格限定在食堂下方这片被高墙和金属网围起来的狭小区域。头顶，一座封闭的金属步桥横贯而过，连接着建筑物冰冷的两翼。桥上，穿着厚重黑色防弹衣、手持长管枪械的人影，迈着规律而沉重的步伐来回巡逻。
路依依靠在一张冰冷的金属长椅边缘，仰头望着桥上那些移动的黑影。枪械的轮廓在惨白灯光下泛着哑光的冷硬。奇怪的是，那黑洞洞的枪口，那沉重的防弹衣，并未像其他孩子那样激起她本能的、寒毛直竖的恐惧。她只是漠然地注视着，仿佛在看某种与己无关的、冰冷的背景板。
更让她自己感到一丝异样的是，上午屏幕上那些如同天书般扭曲跳跃的物理符号——洛伦兹力，左手定则——此刻竟在她疲惫的脑海中，极其模糊地勾勒出一点极其简陋的轨迹，像浑浊水底一闪而过的微弱光丝。虽然依旧遥远陌生，但不再是纯粹的、令人绝望的混沌。这丝微弱的“理解”，像一粒冰凉的露珠滴在她混乱的意识里，带来一丝诡异的不安。
就在这时，一个冰冷、毫无起伏的电子合成音，如同钢针般刺破了这片压抑的沉寂，清晰地回荡在休息区的上空：
“L-611。训练室。即刻。”
声音短促、不容置疑，带着机械的穿透力。
路依依几乎是条件反射般地站了起来，身体绷紧。编号L-611——这串冰冷的字符早已烙入她的骨髓，成为她在这地方存在的唯一标识。但就在她起身的瞬间，极其敏锐的听觉捕捉到了旁边阴影里一个极低、极快的咕哝声，来自一个蜷缩在角落的小男孩：
“……选将台…”
那声音细微得如同蚊蚋振翅，带着难以掩饰的颤抖和一种深切的、几乎化为实质的恐惧。
选将台？
这三个字像带着倒刺的冰锥，猛地扎进路依依的耳膜。一种极其不祥的预感瞬间攫住了她，心脏骤然紧缩。她下意识地想要转头，想抓住那个小男孩问清楚，这三个字后面藏着什么。
“L-611！动作！” 桥上，一个巡逻的守卫猛地停下脚步，厚重的面罩转向下方，冰冷的目光如同实质的探照灯，牢牢锁定在她身上。他手中的枪管似乎也随着这声低吼，微微向下调整了一个不易察觉的角度。催促的意味混合着无声的威胁，沉甸甸地压下来。
路依依的身体比思维更快地做出了反应。她猛地收回目光，咽下所有疑问，强迫自己转身，朝着某个方向迈开脚步。让她自己都感到一丝寒意的是，她的双脚仿佛拥有独立的记忆。不需要指示牌，不需要引导，她的脚尖自然地转向一条与食堂出口不同的、更加隐蔽的通道入口。她的双腿，带着一种连她自己都感到陌生的、近乎精准的节奏，开始向前移动。每一步落下，都踩在冰冷光滑的地板上，发出清晰的回响，在这片死寂的休息区里显得格外刺耳。
她能感觉到背后无数道目光追随着她。那些目光，混杂着午餐时熟悉的畏惧、麻木，以及一丝……难以言喻的怜悯？那个说出“选将台”的小男孩，此刻恐怕正更深地蜷缩进阴影里。头顶桥上守卫的目光，如同冰冷的金属片贴在她的后颈。
前方，通往训练室的通道入口像一张沉默的、等待吞噬的巨口，内部光线昏暗，散发着消毒水和金属冷却剂混合的、更加刺鼻的气味。
她的心脏在胸腔里狂跳，不是因为奔跑，而是因为那三个字带来的巨大未知恐惧，以及自己身体这诡异而精准的“认路”本能。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着四肢，但一种更深的、源自身体内部的本能——或者说，某种被强行刻入骨髓的指令——却驱动着她的双腿，坚定地、一步不停地迈向那黑暗的通道入口。她不敢再回头，只能挺直了小小的、微微颤抖的脊背，像一个被无形丝线牵引的木偶，走向那个被称为“选将台”的、散发着不祥气息的终点。
通道内的冷光在她身后迅速收缩，将她孤单的身影拉长，投在冰冷的地面上，像一个无声奔赴刑场的影子。桥上巡逻的沉重脚步声，再次规律地响起，如同为这场默剧敲打的、冰冷的节拍器。
冰冷的虹膜扫描仪射出幽蓝的光束，不带一丝情感地笼罩了路依依的左眼。她甚至能感觉到那光束穿透瞳孔的细微灼热感。短暂的嗡鸣后，厚重的合金门内部传来一连串沉闷的金属撞击和液压释放的嘶嘶声，如同巨兽的喘息。门，无声地向内滑开，露出后面更加浓郁的、混合着铁锈、臭氧和淡淡血腥味的空气。
门在她身后迅速、沉重地合拢，伴随着巨大的锁闩嵌入凹槽的“咔哒”声。路依依知道，那声音意味着退路已绝。除非外面某个冰冷的手指按下开关，否则这扇门就是一面无法撼动的墙。她正站在一条极短的走廊尽头，前方又是一扇门。没有犹豫，她伸手推开
眼前豁然开阔，但开阔带来的不是自由，而是更深的禁锢感。
这根本不是什么训练室。这是一个由不知名、闪烁着冷硬光泽的暗色合金铸就的巨型牢笼。穹顶高耸，布满纵横交错的粗壮管道和刺眼的探照灯，将下方冰冷的金属地面照得纤毫毕现，不留一丝阴影。
笼壁厚重，光滑得无法攀爬，上面除了几处同样紧闭的、不知通往何处的厚重闸门，再无他物。路依依迅速扫视，加上她刚刚进来的那扇门，环绕着这个巨大圆形空间的，不多不少，正好九个一模一样的入口。每一个入口，都像一张沉默的、通往未知命运的嘴。
她不是第一个到的。空旷场地的中央，已经分散地站着七个身影。年龄看起来都和她相仿，或高或矮，但无一例外都透着一股与年龄不符的紧绷和警觉。
当路依依踏入这片死寂的空间时，那七双眼睛齐刷刷地聚焦在她身上。
那目光，复杂得让她心头一紧。
有赤裸裸的战意，像被逼到绝境的幼兽，龇着牙，肌肉绷紧，随时准备扑上来撕咬——那是一种被环境扭曲出的、带着绝望的凶狠。路依依甚至能感觉到其中几个男孩身体重心微微下沉，手指不自觉地蜷缩又张开，仿佛下一秒就要发动攻击。
但更让她困惑的是，那目光里同样掺杂着无法忽视的……畏惧。
不是食堂里那些孩子对她“特权”的畏惧，而是一种更深沉、更原始、仿佛烙印在骨子里的恐惧。他们看向她的眼神，像在看某种非人的、不可预测的危险存在。一个离她稍近些的短发女孩，在与路依依视线接触的瞬间，身体猛地一颤，像被电流击中，下意识地后退了半步，眼神慌乱地移开，死死盯住自己脚下冰冷的地板。
另一个身材敦实的男孩，尽管努力挺着胸膛，试图用凶狠的眼神回敬，但那微微颤抖的下巴和额角渗出的细密汗珠，却出卖了他心底的惊惧。
畏惧？对我？路依依的思维飞速运转，上午那丝对物理公式的诡异“理解”带来的不安感再次翻涌上来。为什么？她做了什么？她不记得自己在这个地方有过什么“壮举”。但眼前这些同龄人眼中那清晰无比的恐惧和忌惮，绝不是伪装。她在这个地方，似乎拥有一个她本人完全不知晓的、令人畏惧的“名声”。
这感觉糟透了。被孤立，被敌视，甚至被恐惧。她像一颗被投入平静水面的石头，激起的不是涟漪，而是带着杀意的漩涡。
或许……该试着说点什么？一个念头在她混乱的思绪中闪现。和这些人……打好关系？这念头在眼前这片冰冷的斗兽笼里显得如此荒谬，却又带着一丝绝望的求生本能。她需要同伴，哪怕只是暂时的、脆弱的同盟。总好过一个人面对九个入口可能涌出的未知威胁，以及眼前这七个带着敌意和恐惧的“同伴”。
她张了张嘴，喉咙却干涩得像被砂纸磨过。该说什么？
“别怕我？”——这听起来太可笑。
“我们合作？”——在这样一个地方，信任比空气还稀薄。
就在这令人窒息的僵持中，头顶高悬的扩音器突然响起，依旧是那个冰冷、毫无波动的电子合成音，如同宣判：
“好了，孩子们，就位。训练开始。目标：坚持到最后。胜者可以从败者的物资里获得属于自己的一份。”
声音落下的瞬间，路依依甚至来不及思考这“坚持到最后”意味着什么，离她最近的那个眼中燃烧着战意、肌肉紧绷的男孩，喉咙里发出一声压抑的低吼，像出膛的炮弹般，猛地朝她冲了过来！拳头带着破风声，目标直指她的面门！