话说在1935年冬天，淮城有个军阀叫周啸山，娶了最后一房姨太，名叫秦霜。这秦霜长得那叫一个美，冰肌玉骨的，就爱穿素白的旗袍，发髻上还总簪着一支翡翠蜻蜓。嘿，可谁能想到呢，婚后才三个月，周啸山就暴毙在了书房。死的时候那模样，双目圆瞪，十指死死地抠进楠木桌案，就好像在抗拒啥无形的力量似的。
当天夜里，族老就把秦霜当成“克夫妖孽”，要把她活殉到地窖里。青砖封门之前，秦霜咬破指尖在墙面写下：“以我膏脂，饲尔贪妄；火焚之日，骨泣之时。”就这么着，秦霜被封在了地窖里。
一晃七十年过去了，那老宅变成了“栖桐公寓”。有个美容院老板叫莱芙，租下了地下室准备开新店。她凿墙的时候，嘿，发现了个暗门。等霉尘散了，就瞧见里面有一口描金柏木棺。打开棺一看，里面没骸骨，只有半缸凝脂，那凝脂白得像雪，还散发着一股异香。棺盖上刻着小篆：「冻尸脂，敷肌回春，触火则焚」。莱芙心里寻思，这也太荒唐了，可手指却鬼使神差地蘸了点脂膏抹在手背上。嘿，你猜怎么着？手背的皱纹一下子就没了，皮肤还透出了少女的光泽。
从那以后，冻尸脂就成了莱芙的秘方。她把脂膏混到面膜里，美容院一下子就火了。贵妇们都疯狂追捧，还把这面膜叫做“返魂霜”。不过有个怪事儿，用了这冻尸脂的人都开始怕火。煤气灶不敢自己开，烛光晚餐都改成冷餐了，大太阳底下还得撑着银骨伞。莱芙自己的症状更严重，夜夜都梦到一个穿白衣的女人站在火盆旁，翡翠蜻蜓坠子还滴着血，那女人还说：「好看吗？拿命换的。」
有一天夜里，莱芙给一个贵妇做护理，突然停电了。莱芙就划亮火柴点蜡烛，火苗刚蹿起来，那贵妇就开始惨叫着打滚，皮肤就跟蜡油似的融化了，露出了森森白骨。救护车把贵妇拉走后，莱芙哆哆嗦嗦地冲洗地上的油脂，一照镜子，发现自己脖子上浮现出了焦黑的指印。
莱芙害怕极了，就回到地窖。借着手机的光仔细看棺里，发现脂膏下面埋着那支翡翠蜻蜓簪，簪子上还缠着一缕枯发。她一碰到簪子，幻象就像潮水一样涌来。她看到阴冷的地窖里，秦霜被铁链锁在棺中，族老将滚烫的松脂往她身上浇，还说：“周家要你永世镇宅！”秦霜的瞳孔里倒映着墙缝里偷看的少年，那竟然是年少时的周啸山。原来这殉葬是为了灭口，秦霜撞破了周啸山毒杀发妻的真相。
这时候，脂香突然变得腐臭，棺里还渗出了黑血。莱芙一瞧，自己手背上浮现出了褐色的尸斑，这冻尸脂开始反噬她了。慌乱中，她踢翻了酒精灯，火舌一下子舔到了棺木。就听见秦霜尖笑着说：“替我烧尽这吃人的宅子！”火焰里，无数焦黑的手臂从墙里伸出来，抓住莱芙的脚踝，把她往棺里拽。
消防队赶来的时候，地窖已经烧成了一片废墟。奇怪的是，那口柏木棺却完好无损，里面多了一具蜷缩的女尸，尸体上覆着皎白的脂膏，脸上还带着惊恐的表情，就像新做的尸蜡一样。翡翠蜻蜓簪插在她头发上，血珠顺着簪尖滴下来，在灰烬里绽开了细小的冰花。
几个月后，拆迁队在瓦砾下挖出了一张民国旧报。报纸头条是周啸山的婚礼照，新娘脖子上的翡翠蜻蜓闪闪发亮。翻到背面，还有钢笔小字，写着当年的血债：“秦霜，戏班孤女，真实姓名沈知秋。周啸山为夺其父藏宝图灭门沈家，假意纳妾寻图未果，终灭口。”
在一个风雪夜，新业主撬开了冻尸脂的瓷罐。脂香飘起来的时候，镜子里映出了秦霜的微笑。这一次，她的指尖正从业主的肩头，缓缓移向燃烧的壁炉。