夜色深沉，徐怀恩独自坐在书房之中，桌上摆着那封盖有镇南王印的密函，还有那些沾满血泪的证据。
他拿起密函，凝视着上面的印章，眼神复杂。
他知道，一旦将此事捅破，将会面临怎样的风险，但他更清楚，如果他选择退缩，那么那些无辜的百姓，将永远生活在黑暗之中。
他缓缓地站起身，走到窗前，望着夜空中闪烁的星光，心中已经做出了决定。
他拿起火折子，点燃了桌上的油灯，然后，他将那封“王府密函”扔进了火盆之中。
火焰升腾，将密函吞噬，化为灰烬。
随后，他重新回到桌前，提笔蘸墨，神情肃穆。
他要写一份奏章，一份能够震动朝野的奏章，一份能够为民请命的奏章。
“臣查得……”
徐怀恩停下了笔，他要如何落笔，才能将所有的真相都呈现在圣上面前？
就在这时，书房外传来一阵轻微的响动，似乎有什么人在窥视着他。
徐怀恩的眉头微微一皱，他放下手中的笔，缓缓地站起身，走向房门。
门外，一片漆黑，什么也看不见。
徐怀恩站在门口，静静地等待着，他的心中充满了疑惑，究竟是谁在窥视他？
是王显的党羽？
还是另有其人？
他屏住呼吸，缓缓地打开了房门……
徐怀恩深吸一口气，猛地拉开房门！
凛冽的夜风瞬间灌入，吹得桌上的烛火一阵摇曳，光影幢幢，将他的身影拉得忽长忽短。
借着微弱的光芒，徐怀恩看到一个黑影正欲逃遁，身形矮小，动作却异常敏捷。
他眼疾手快，一个箭步冲上去，一把抓住了那人的衣领。
“谁？！”徐怀恩厉声喝道，手上的力道丝毫不减。
那黑影挣扎了几下，发出一阵细弱的呜咽声，竟然是个孩子！
徐怀恩心中一惊，连忙松开了手。
“你……你是谁家的孩子？为何深夜在此窥视？”徐怀恩放缓了语气，尽量让自己的声音听起来不那么严厉。
那孩子瑟缩着身子，抬起头，露出一张稚嫩而脏兮兮的脸庞，一双乌黑的大眼睛里充满了恐惧。
“我……我叫狗蛋，是……是城西的老刘家的孩子。我……我不是有意窥视，我……我只是想看看……看看钦差大人长什么样。”
狗蛋的声音很小，带着一丝颤抖，他身上穿着一件破旧的棉袄，单薄的身躯在寒风中瑟瑟发抖。
徐怀恩看着眼前的孩子，心中不由得涌起一股怜悯之情。
“这么晚了，你怎么会在这里？”徐怀恩柔声问道。
狗蛋怯生生地说道：“我……我娘让我来给大人送……送个东西。”说着，他从怀里掏出一个用油纸包裹得严严实实的东西，递给了徐怀恩。
徐怀恩接过油纸包，打开一看，里面竟然是一块热气腾腾的玉米饼子。
饼子上还沾着一些泥土，显然是刚从灶膛里拿出来的。
“我娘说，大人您为我们百姓伸冤，一定很辛苦。这块饼子，让您垫垫肚子。”狗蛋的声音虽然微弱，却充满了真诚。
徐怀恩的心中涌起一股暖流，他看着手中的玉米饼子，又看了看眼前这个衣衫褴褛的孩子，忽然觉得，自己所做的一切，都是值得的。
“谢谢你，狗蛋。”徐怀恩轻轻地拍了拍狗蛋的肩膀，“替我谢谢你娘。告诉她，我会尽我所能，为百姓做主。”
狗蛋闻言，脸上露出了欣喜的笑容，他用力地点了点头，说道：“大人
徐怀恩站在门口，望着狗蛋消失的方向，心中感慨万千。
他拿起玉米饼子，咬了一口，粗糙的口感中带着一丝甜味，温暖着他的胃，也温暖着他的心。
而就在此时，城外，数匹快马正冒着风雪，向着京城的方向疾驰而去。
凛冽的夜风裹挟着雪花，像无数冰冷的刀片刮在脸上。
陈皓紧了紧身上的蓑衣，并未回城，而是沿着结了薄冰的溪流，深一脚浅一脚地向山里走去。
他知道，今夜无眠。
绕过几处嶙峋怪石，一个隐蔽的山岗出现在眼前。
山岗半腰处，一个黑黢黢的石洞，像一头蛰伏的野兽张开的巨口。
陈皓熟练地拨开洞口遮掩的枯枝，闪身钻了进去。
石洞内，老更夫赵九渊正盘腿坐在地上，身旁一堆燃尽的篝火，只剩下几点微弱的红光，忽明忽暗地照亮着他饱经风霜的脸。
赵九渊见到陈皓，浑浊的眼神里闪过一丝光亮，却并未起身，只是用沙哑的声音说道：“你来了。”
陈皓点点头，没有多余的寒暄。
他走到洞壁旁，借着火光仔细端详。
洞壁上密密麻麻地刻满了各种古怪的符号，歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，又像是某种神秘的咒语。
这些，都是近三年来，赵九渊每夜听到的异常更声的记录。
“老人家，辛苦你了。”陈皓轻声说道，语气里带着一丝敬佩。
赵九渊摇了摇头，从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的卷轴，递给陈皓。
“这是我能做的最后一件事了。”
陈皓接过卷轴，小心翼翼地展开。
油布上密密麻麻地写满了字，竟然是城防巡更的“暗令口诀本”。
这是巡夜司衙的机密，只有资历最老的更夫才有资格接触。
赵九渊年轻时曾是巡夜司衙里最优秀的更夫，巡夜三十年，对城中大街小巷了如指掌。
三年前，他因为年老体衰，被巡夜司衙找了个由头逐出，但他临走前，却偷偷藏下了这一页“暗令口诀本”。
陈皓对照着口诀本，再结合此前更楼传出的假更声节奏，脸色渐渐凝重起来。
他发现，每次有密报飞出城的前夜，更声都会出现细微的错误，节奏上慢了三拍。
更令人心惊的是，每次出错的方式都完全一致，显然是有人在刻意模仿，但又不敢完全改动，生怕引起别人的注意。
“他们不怕百姓听不见更，只怕有人听得懂。”陈皓喃喃自语，声音低沉而冰冷。
与此同时，知府衙门，密室之中。
徐怀恩正襟危坐，面前跪着的是已经吓得魂不附体的师爷。
经过连夜审讯，师爷终于交代了所有的事情，包括他如何被王府收买，如何传递消息，如何陷害忠良。
“赵七……王府杂役……每月初七……”徐怀恩的眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲打着。
师爷供述，每次王府有重要的消息要传递出去，都会安排一个名叫“赵七”的杂役出府，而赵七每次出府时，所乘坐的马车都会登记为“采药专驿”。
“采药专驿？好一个采药专驿！”徐怀恩冷笑一声，眼神里充满了愤怒。
他知道，所谓的“采药”，不过是一个幌子而已。
徐怀恩立刻命令薛烈，秘密调取三清观的香客簿。
他隐隐觉得，这个三清观，一定和王府有着某种不可告人的联系。
薛烈领命而去，很快就带回了三清观的香客簿。
徐怀恩仔细翻阅着香客簿，终于在几年前的记录中发现了一条线索。
每逢初七，都会有一个名叫“张道人”的人留宿在三清观，而这个“张道人”的笔迹，竟然与王显书房里一些私信的笔迹如出一辙！
“果然不出我所料！”徐怀恩猛地一拍桌子，愤怒地说道。
薛烈立刻明白了徐怀恩的意思，他二话不说，立刻带人前往三清观，秘密搜查。
功夫不负有心人，薛烈在三清观偏殿的香炉底下，摸出了一小块烧焦的布帛。
布帛已经被烧得残缺不全，但依稀可以辨认出，这正是钦差行辕的布料！
“大人，看来我们行辕里，真的有内鬼！”薛烈的脸色铁青，语气里充满了愤怒和自责。
徐怀恩点了点头，神情凝重地说道：“看来，我们的一举一动，都在别人的监视之下。”
与此同时，城北的一处破旧的柴房里。
小李子穿着一身破旧的粗布衣裳，脸上抹着黑灰，把自己扮成了一个卖炭的童子。
他挑着一担木炭，走进了王府的外围。
“这位大哥，要炭吗？上好的木炭，烧得旺，耐烧！”小李子一边吆喝着，一边用眼睛偷偷地观察着进出王府的人员。
他发现，每逢初七的申时，都会有一个“采药郎中”回到王府。
这个郎中衣着朴素，背着一个药箱，看起来毫不起眼。
但小李子却发现，这个郎中的药箱极轻，而且他的靴底，沾着三清观特有的红泥。
“有问题！这个郎中绝对有问题！”小李子心中暗想。
当晚，夜幕降临，小李子悄悄地尾随在“采药郎中”的身后。
他们一路出了城，来到城北的一处废弃的宅院前。
郎中停下脚步，警惕地四处张望了一下，确定周围没有人之后，才轻轻地敲了敲门。
门吱呀一声打开了，从里面走出一个头戴斗笠的男子。
男子压低了帽檐，看不清他的面容，但他露在袖口外面的半截手臂上，却刺着一个清晰的刺青——一条蛇缠绕着一把刀。