二壮喉结滚动两下，忽见惊蛰拈起蝴蝶簪：“这翠羽该是去年滇南进贡的，礼部册子记着统共十对。“她将簪子插进鬓边，“替我谢过公子厚爱。“
暮色渐浓时，二壮望着惊蛰消失在长街尽头。他拐进暗巷叩响黑漆门，魏明渊正在把玩和田玉马镇纸。
“探出来了？“
“江蓠确在草原。“二壮抹了把冷汗，“白露近日在绣婴孩肚兜。“
玉镇纸“啪“地砸在案上，魏明渊盯着窗棂上冰花：“果然在帮大王妃。“他突然轻笑，“明日送两匹云锦去侯府，就说给白露姑娘压惊。“
……
惊蛰抱着包袱冲进听雪轩时，檐角铜铃正撞出急促的脆响。她攥着锦盒的手指节发白，额角还沾着未化的雪粒：“世子夫人，救命！“
晏菡茱正用银剪挑开锦盒上的缠枝纹绸带，闻言指尖一顿。紫檀案几上摆着刚取出的赤金璎珞项圈，缀着的红宝石在烛火下泛着血似的暗芒——这是要送给白露腹中孩儿的百日礼。
“魏奉晖魏公子。“惊蛰扑通跪在青砖地上，鬓边石榴绢花都歪了，“他。他要纳奴婢为妾！“说着抖着手递上支素银簪子，“这是二壮送的，说是魏公子瞧着奴婢貌美。“
晏菡茱将项圈放回锦盒，鎏金护甲在缎面上划出细微声响：“做高门妾室不是你夙愿？上月不是还羡慕王侍郎家的如夫人穿金戴银？“
惊蛰突然打了个寒颤。炭盆噼啪炸开火星，她眼前却浮现前院李姨娘被拖出去时，青石板上蜿蜒的血痕。那日她躲在廊柱后，看着主母身边的婆子用浸盐水的藤条抽人，惨叫声惊飞了满树麻雀。
“奴婢愚笨，今日才瞧明白。“惊蛰额头抵在冰冷的砖面，“二壮总拐着弯打听侯府账目，魏公子看我的眼神。不像看人，倒像看件玩意儿。“她攥紧裙裾，指节泛青，“求夫人给条活路，奴婢情愿嫁个寒门小官！“
晏菡茱指尖在翡翠镯子上轻轻一叩。窗棂外北风卷着细雪，扑在茜纱窗上沙沙作响。她记得上月查账时，惊蛰能对着三年前的旧账说出银钱流向，这般伶俐人若是送去魏家。
“侯爷旧部有个六品典簿，姓周。“晏菡茱突然开口，“二十有二，父母俱亡，原配难产留下个三岁女娃。“她从妆奁底层抽出生辰帖，“模样不比魏奉晖差，就是家底薄些。“
惊蛰猛地抬头，发间银梳撞在砖地上“当啷“一声：“六品官怎会。“
“战乱时替侯爷挡过箭。“晏菡茱将帖子推过去，“你若应了，开春就能从侯府出嫁，按五品官家庶女的规格置办嫁妆。“
炭盆暖烟袅袅升起，惊蛰盯着帖子上“周砚“二字。她想起前日去外院送冬衣，听见管事们议论这位周大人——明明能领抚恤银两在京郊置地，偏把大半俸禄分给阵亡同袍的遗孤。
“奴婢愿意。“惊蛰忽然重重叩首，“不求大富大贵，但求。但求夜里能睡个安稳觉。“
晏菡茱眼底掠过笑意，转头吩咐丫鬟：“取我那对鎏金点翠步摇来。“又对惊蛰道：“三日后周大人来给母亲请安，你躲在屏风后瞧瞧。若合眼缘。“
话未说完，外头忽然传来急促脚步声。白露挺着孕肚掀帘进来，发间金累丝凤簪乱晃：“姐姐快去看看！前院说魏家送来纳妾文书，母亲气得摔了茶盏！“
惊蛰浑身一颤，却见晏菡茱慢条斯理地抿了口茶：“慌什么，去把东厢房收拾出来。“她抚着项圈上的红宝石轻笑，“周大人既要来相看，总得让他瞧瞧，我们侯府的丫鬟配不配得上六品诰命。“
窗外暮色渐沉，惊蛰捧着装步摇的螺钿匣子退下时，听见晏菡茱对白露说：“。那项圈再添对翡翠长命锁，要錾双鱼戏莲的花样。“
廊下灯笼被风吹得摇晃，惊蛰摸出袖中素银簪。簪头刻着蝇头小字“魏“，她突然想起二壮递簪子时闪烁的眼神。指尖用力一掰，簪身竟露出中空暗格，里头蜷着张染香的信笺。
“戌时三刻，角门。“惊蛰盯着字迹浑身发冷。她终于明白魏奉晖为何独独选中自己——上月替夫人去外书房送参汤时，她撞见过兵部的人捧着密函。
“惊蛰姐姐！“小丫鬟举着灯笼跑来，“夫人唤你去库房挑衣料呢！“
惊蛰将断簪扔进雪堆，笑盈盈转身：“这就来。“绣鞋碾过积雪时，她听见冰层碎裂的轻响。周府那个三岁女娃，该是喜欢蝴蝶纸鸢的年纪吧？
香炉吐着青烟，惊蛰攥着绣帕在熏笼前站了许久，终于鼓起勇气开口：“世子夫人，奴婢觉着魏公子对咱们世子热络得古怪。二壮总跟奴婢打听侯府后院的事，连花园子种什么花都要问。“
晏菡茱正对着菱花镜卸钗环，闻言指尖顿了顿。镜中映出张明艳的脸，唇角微翘：“你倒是说说，魏世子图什么？“
“没仇没怨的，准是嫉妒！“惊蛰脱口而出，“世子爷文采比他会试高两榜，样貌比他俊三分，前日马球赛还赢了他两筹。“说着突然捂住嘴，耳尖泛红。
窗棂外传来竹枝敲雪声，晏菡茱噗嗤笑出声。她转身将鎏银手炉塞进惊蛰怀里：“你这丫头倒通透。可嫉妒顶什么用？能让他多长二两墨汁，还是添三分骨相？“
惊蛰被暖炉烫得眼眶发热。她想起景阳伯府那些争着爬床的丫鬟，声音发涩：“从前在伯府，当贵妾是奴婢们最好的出路。可真有人把妾室位置递到眼前。“她打了个寒颤，“奴婢怕得夜夜做噩梦。“
晏菡茱伸手扶她起来。烛光在鎏金护甲上流淌，照见腕间缠枝莲纹银镯：“答应过要给你寻正经人家，自然不会食言。记住，想要过得舒坦，别跟旁人比长短。“
她推开雕花窗，夜风裹着梅香涌进来：“要跟昨日的自个儿比。今日多识三个字，明日多攒三钱银，年年岁岁攒着攒着——“指尖在窗沿敲出脆响，“可不就攒出个新天地？“
惊蛰望着庭院里扫雪的婆子，忽然想起三年前自己也是这般佝偻着背。她重重磕了个头，裙角扫过青砖时带起片碎雪。
戌时三刻，晏菡茱端着描金食盒穿过游廊。书房透出的光晕染亮半扇月洞窗，沈钧钰伏在案前，狼毫笔在农具图样上勾画。满地摊着《齐民要术》和《耒耜经》，砚台边还摆着半块硬成石头的炊饼。
“夫君歇会儿罢。“素手掀开食盒，芙蓉糕的甜香混着茶雾漫开。晏菡茱绞了热帕子给他擦手，瞥见指节上沾着的墨痕：“魏公子近日可还缠着你赴宴？“
沈钧钰就着她的手咬了口糕点，闻言挑眉：“昨日还递帖子邀我去醉仙楼。说是新来了位擅弹《广陵散》的姑娘。“他忽地凑近妻子耳畔，“我说家有河东狮，出不得门。“
“好你个沈明霁！“晏菡茱作势拧他耳朵，指尖却轻轻拂过他眼下的青影，“父亲南下治水已有月余，你倒是越发会拿我当幌子。“
沈钧钰顺势将人揽进怀里。博古架上铜漏滴答作响，他的手掌覆在她小腹：“春耕在即，这些耧车犁铧若能改良。“突然噤声，原是妻子发间金步摇勾住了他衣襟。
晏菡茱仰头看他眉宇间皱痕，伸手抚平：“夫君画的这曲辕犁，比直辕省力得多。若是能造出铁制犁头。“
话未说完，忽被横抱起来。沈钧钰踢开满地书卷，靴尖勾着湘妃帘往榻边走：“铁犁要寻会锻刀的匠人。不过此刻——“他咬住妻子耳垂轻笑，“为夫先试试新制的拔步床结不结实。“
窗外巡夜的婆子听见动静，慌忙避开。月光照在案头摊开的农书间，墨迹未干的批注写着：“铁器易锈，当以桐油浸之。“
……
烛火在烛台上跳动，映得晏菡茱鬓边东珠步摇流光溢彩。她正用银剪修着红梅枝，忽听沈钧钰轻笑：“今日怎想起提魏奉晖？“
“夫君且看这个。“晏菡茱将惊蛰那支素银簪掷在案上，簪头暗格弹开，露出染着龙涎香的密笺，“打着纳妾的名头，实则是想往咱们府里塞眼线。“
沈钧钰执起密笺在烛火上晃过，墨迹遇热显出暗纹：“兵部新制的密写药水。“他指尖轻叩桌案，“上月曹尚书家的宴席，魏奉晖借着酒劲强要了曹云的通房。那女子被抬出府时，身下的血浸透了三层褥子。“
窗外风雪骤急，扑得茜纱窗棂簌簌作响。晏菡茱攥紧剪子，梅枝“咔嚓“断成两截：“后来呢？“
“魏夫人有孕在身，魏老夫人直接给那外室灌了红花。“沈钧钰推开半扇窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“腊月初八那日，更夫瞧见乱葬岗野狗叼着截藕臂，腕上还戴着魏家婢女才有的银镯。“
晏菡茱猛地站起，案上茶盏被广袖带翻。碧螺春泼在密笺上，墨迹晕染成狰狞的鬼脸：“这等禽兽不如的东西，陛下岂能容他？“
“弹劾的折子今晨刚递上去。“沈钧钰用帕子拭去她指尖茶渍，“听说魏奉晖在府里砸了半屋子瓷器，嚷着要找出告密之人。“他忽然压低嗓音，“三日后京郊运河要清淤。“
话未说完，外头传来急促的叩门声。白露捧着鎏金手炉进来，呵着白气道：“袁大人已在花厅候着了，夫人可要带惊蛰姐姐去相看？“
晏菡茱对着菱花镜抿了抿鬓角，忽见镜中惊蛰捧着妆奁立在珠帘外。石榴红裙裾被风吹得轻晃，像极了那年她初入侯府时，躲在廊下偷看贵女们簪花的模样。
花厅里炭火烧得正旺，袁翔钊起身行礼时，腰间佩刀撞在黄花梨圈椅上。惊蛰透过苏绣屏风望去，男人眉骨处有道寸许长的疤，反倒衬得轮廓愈发刚毅。
“袁某虽居六品，年俸不过八十两。“袁翔钊声音沉厚似钟，“但城南有处三进宅院，是亡妻留下的嫁妆。若姑娘不嫌。“
“大人。“惊蛰突然从屏风后转出，福身行礼时发间蝴蝶钗振翅欲飞，“奴婢愿将世子夫人赏的嫁妆银子，用作大人同袍遗孤的束修。“
袁翔钊古铜色的面庞泛起赭色，他从怀中掏出个粗布荷包：“这是。这是小女给未来母亲绣的。“展开竟是歪歪扭扭的并蒂莲，针脚里还缠着根细软胎发。
晏菡茱与沈钧钰对视一眼，抿唇轻笑。窗外忽有麻雀扑棱棱掠过梅枝，抖落簌簌积雪。
三日后京郊运河畔，魏奉晖带着家丁掘开冰层。铁锹撞上硬物时，他兴奋得两眼发红：“快！把箱子拖上来！“话音未落，岸上突然亮起无数火把。
刑部差役的钢刀映着雪光，为首之人亮出令牌：“奉旨查案！“木箱撬开的瞬间，魏奉晖瘫软在地——里头整整齐齐码着兵部失窃的弩机，机括上“魏“字烙痕犹新。
与此同时，侯府后角门悄无声息驶出辆青布马车。惊蛰抱着暖炉掀起车帘，见袁翔钊策马护在车旁，怀中鼓鼓囊囊揣着包松子糖。更鼓声里，她摸出袖中断簪抛入运河，金镯撞在箱笼上叮咚作响——里头整整齐齐码着晏菡茱添的二十四抬嫁妆。
……
青瓷茶盏砸在地上时，二壮膝盖已经先于脑子跪了下去。魏奉晖攥着定亲庚帖的手指节发白，窗棂外斜照进来的日头正好劈在他扭曲的脸上。
“礼部从八品笔帖式？“魏奉晖从牙缝里挤出冷笑，“靖安侯府宁可把丫鬟许给个穷酸，也不愿顺水推舟送给我？“
二壮额头抵着青砖，眼珠子转得飞快：“许是那惊蛰攀了高枝。“
“啪“的一声，定亲庚帖摔在他脸上。魏奉晖起身踹翻酸枝木圆凳，镶玉腰带撞得博古架叮当乱响：“明日你就去散消息，说那丫头早与我私相授受！“
“公子三思！“二壮膝行两步，“眼下闹开反倒落人口实。不如等他们成亲那日。“他做了个撕扯的动作，“新娘子婚前失贞，那才叫热闹。“
魏奉晖阴鸷的眼神缓了缓，忽然抬脚碾住二壮手指：“你倒是长进了。“靴底在指节上慢慢拧转，直到听见闷哼才松开，“听说城西新开了个乐子窝？“
二壮攥着红肿的手指，谄笑堆满圆脸：“潇湘阁里尽是标致郎君，听说，还有昆仑奴扮的波斯王子。“