琉璃灯在博古架上投下暖黄光晕，老夫人枯瘦的手指摩挲着褪色锦囊：“这是你父亲旧部名单。“她将锦囊按在靖安侯掌心，虎头杖上的铜铃叮咚作响，“最年长的该有七十了，权当。留个念想。“
靖安侯触到锦囊内凹凸的铜符，喉头滚了滚。鎏金香炉腾起的青烟里，恍惚见父亲银甲染血的模样。
“侯爷。“苏氏捧着绣金荷包跨进祠堂，孕肚将月白襦裙撑出圆润弧度。她别开眼不去看案上老侯爷牌位，“妾身去大相国寺求的。“话未说完，荷包已被纳入玄色官服内袋。靖安侯掌心覆在她手背，温度透过蜀绣料子：“待麟儿满月，本侯定归。“
沈钧钰拨弄着炭盆里火星，忽听得父亲唤他。青铜烛台映着少年郎坚毅下颌：“父亲放心，儿子定护好侯府。“话音未落，晏菡茱已奉上青玉镇纸：“战场瞬息万变，纪胤礼的'预知梦'不可尽信。“她指尖划过舆图上蜿蜒的赤水河，“上月西羌突袭，他偏说该守南麓。“
靖安侯抚须而笑，腰间佩剑撞在黄花梨圈椅上：“本侯十七岁随父征西，最知兵无常势。“窗外北风卷着雪粒子扑在窗纱上，他忽而压低嗓音：“白露的郡主封号，明日便该有旨意了。“
晏菡茱腕间翡翠镯碰在青瓷茶盏上。去岁江蓠离京时，白露将攒了十年的私房钱塞进他行囊，如今那少年郎竟真在草原闯出名堂。她望着炭盆里化作灰蝶的信笺——那是江蓠用羊皮卷写的密信，字字皆血。
“南唐王帐如今乱作一锅粥。“靖安侯蘸着茶汤在案上画圈，“七个王妃有五个暗中投靠大王妃，剩下的。“他屈指弹飞茶沫，“昨儿刚被吊死在旗杆上。“
沈钧钰倒吸冷气：“那南唐大汗还顾得上攻打西魏？“
“正因内乱才要外战。“晏菡茱将银剪子探进烛芯，“草原儿郎最慕强者，若能在西魏抢够过冬粮草。“她忽然轻笑，“可惜他不知，咱们在赤水河埋了三万斤陈粮。“
更漏滴到子时，靖安侯解下腰间玉带钩：“明日启程后，你二人要防着东宫。“他指尖在“纪“字上重重一叩，“那位侧妃，近来与郦妃走得很近。“
晏菡茱望着舆图上星罗棋布的标记，忽觉这侯府暖阁竟似战场。炭盆爆出个火星，正落在绘着灰狼图腾的部落位置——那是江蓠昨夜密报中，新归附的第十七个部落。
……
书房里炭盆哔剥作响，靖安侯将茶盏搁在紫檀案几上：“农司编书之事需得尽心，朝堂风云莫沾半分。“
沈钧钰躬身应诺：“儿子谨记。农司虽清闲，但若真要做事，案牍文书也堆得比人高。“他捻起青瓷碟里的梅花酥，“夫人日日遣人送点心，同僚们吃着甜嘴，倒肯与我一同整理前朝农书，近日还寻着几卷失传的《齐民要术》残篇。“
“善。“靖安侯眼底浮起欣慰，“同僚间最忌清高孤傲，你如今倒是开窍了。“他摩挲着案头龟钮铜印，“官场如耕田，一步一锄头。今日埋下的种子，来日自有破土之时。“
廊外传来更鼓声，沈钧钰望着父亲鬓边新添的白霜。若在从前，他定要辩驳这些老生常谈，如今却郑重作揖：“儿子定当深耕细作。“
东跨院暖阁里，白露正就着烛火缝制虎头帽。银针在红缎上穿梭，袁嬷嬷夺过她手中绣绷：“月子里最忌费眼，这些活计白日再做。“
“干娘莫急，您瞧。“白露推开藤编箧子，里头叠着各色小衣，“从春衫到冬袄，够穿到会跑会跳呢。“
袁嬷嬷戳她额头：“男孩穿蓝女孩穿粉，你倒好，全用喜庆的朱红缎子。“话音未落，珠帘轻响，晏菡茱捧着鎏金手炉进来，斗篷上还沾着细雪。
白露慌忙要跪，被晏菡茱一把扶住：“消了身契便是良民，哪还有奴婢礼数？“她从袖中取出盖着官印的文书，“侯爷明日启程北境，你若想捎信给江蓠，今夜便写来。“
“他。“白露攥紧衣角，针尖在指腹戳出血珠，“可还安好？“
“灰狼部已归顺，如今收服了十余部落。“晏菡茱将药包递给袁嬷嬷，“刀剑无眼是真，但你夫君既敢单骑闯敌营，自有降龙伏虎的本事。“
白露长舒一口气，转身要去取樟木箱里的冬衣。晏菡茱按住箱盖笑道：“北境风雪能割人脸，这些江南棉袍怕是不顶用。倒是你绣的并蒂莲荷包，能暖人心。“
袁嬷嬷忽然惊觉：“方才世子夫人称你'良民'，莫不是。“
“陛下要封你为荣安郡主。“晏菡茱指尖轻点白露眉心，“待江蓠拿下南唐，便以郡主之尊赐婚。届时南唐贵女再多，也越不过西魏赐的凤冠去。“
白露手中的绣绷滑落，针尖在青砖上弹了两下。袁嬷嬷搂着她直念佛：“老奴早说你有大造化！当初那些丫头挤破头要当通房，偏你守着本分跟了江蓠。“
烛火将三个人的影子投在窗纱上，晏菡茱望着白露微微隆起的小腹：“明日把要带的东西理出来，金玉之物少带，多备些家乡吃食——征战在外的人，最念这一口。“
更漏滴到子时，白露伏在案前写信。狼毫笔尖悬在薛涛笺上，墨汁坠成圆点。她想写“见字如晤“，又怕勾起相思；想写“勿念“，却知皆是虚言。最终只画了株并蒂莲，就像新婚夜剪在窗上的那个花样。
烛火在白露眼底跳成两簇金芒，却照不亮她眉间愁云：“奴婢原想着，嫁个老实人守着灶台过活。“她指尖绞着杏色帕子，“可江蓠若当了南唐王，那些部落贵女。“
晏菡茱腕间翡翠镯磕在青瓷盏沿。前世沈钧钰纳妾那日，她将合卺酒泼在鸳鸯锦被上的情形忽然浮现。窗外北风卷着雪粒子扑在窗纱上，她轻声道：“你若想要独占，明日我便求侯爷。“
“使不得！“袁嬷嬷捧着缠枝莲纹汤婆子进来，金丝炭在兽首铜炉里噼啪作响，“草原上的雄鹰岂会只栖一枝？“她将白露冰凉的手拢在掌心，“好孩子，你得学那藤蔓，既要缠紧大树，也得在风雨里自个儿扎下根。“
晏菡茱望着博古架上那对青玉雁，那是江蓠临行前赠白露的聘礼。她忽然起身推开半扇窗，任寒风吹散鬓边碎发：“心若是牢笼，锦衣玉食亦是囚徒。“
白露怔怔望着案头红烛。蜡泪层层堆叠，恍如她与江蓠在侯府马厩初遇那夜——少年捧着偷藏的桂花糕，眉眼比星辰还亮。
“奴婢省得了。“她忽然抓起绣绷，银针在烛火下划出流光，“就像绣百子千孙图，总不能因怕绞线就罢手。“针尖刺破指尖，血珠洇在石榴花样上，倒似结了粒红籽。
五更梆子响时，袁嬷嬷端着徽墨进来。白露正将晒干的艾草塞进香囊，榻上堆着玄色箭袖、石青披风。“这件要缀貂毛领。“她咬断金线，“草原风刀子似的。“
“信可写好了？“袁嬷嬷瞥见案上三张薛涛笺，字迹虽歪斜却工整。最末一行“望君加餐“四字晕开些许，像是落了水痕。
白露将信笺贴着心口暖了暖：“嬷嬷真要随我去南唐？“
“老身四十年前跟着老夫人出阁，什么阵仗没见过？“袁嬷嬷从妆奁底层取出鎏金匕首，“当年陪嫁的侍卫里有个鲜卑人，最会熬马奶酒。“她忽然轻笑，“等小世子出生，老身给他打银项圈，要嵌红珊瑚珠子的。“
晨光透过冰裂纹窗格时，晏菡茱带着紫檀匣子过来。里头躺着对羊脂玉平安扣，并十二颗东海明珠。“江蓠既要做狼王，你便得成母狼。“她将玉扣系在白露腕上，“护崽子时，牙要利，眼要毒。“
白露摸着玉扣上“长乐“二字，忽然想起去岁中秋。江蓠在桂花树上刻“白露为霜“，被她追着打了半个院子。如今那字迹该被新皮盖住了，就像她不得不裹上华服的心。
袁嬷嬷正在整理药箱，鹿皮袋里装着止血散、驱寒丸。“南唐王帐规矩大，往后你每月来信。“她忽然哽住，将艾绒狠狠塞进香囊，“得空多画些小像，省得孩子不认得外祖母。“
日头爬过飞檐时，靖安侯的亲卫来取包袱。白露望着玄色披风消失在影壁后，忽然抓起绣绷疯似的扎针。石榴花顷刻绽开并蒂朵，针脚细密得能兜住月光。
当夜她梦见自己变成草原上的白狐，身后跟着串火红的小狐狸。江蓠骑着灰狼在月下长啸，无数部落的旗帜像星河般向他倾倒。
……
晨雾未散，白露抱着樟木匣子穿过月洞门，露水沾湿了绣鞋。惊鸿院里当值的婆子接过包袱，笑道：“侯爷的长随天不亮就在角门候着了。“
“有劳妈妈。“白露福了福身，转头见晏菡茱正倚着廊柱翻看账本。朝阳穿过雕花窗棂，在她鬓边金镶玉步摇上碎成星星点点。
晏菡茱合上账簿：“南唐话师傅巳时便到，你且回去温习昨日教的《千字文》。“见白露欲言又止，她轻笑：“江蓠既敢单枪匹马闯敌营，定会全须全尾回来接你。“
惊蛰捧着鎏金手炉过来时，正瞧见白露提着裙摆跨过门槛。银红裙裾扫过石阶青苔，恍惚还是当年那个怯生生的小丫鬟。
“若奴婢当年也选个侍卫。“惊蛰脱口而出又慌忙噤声，铜炉里的银丝炭啪地爆出火星。
晏菡茱拨弄着算盘珠子：“前日庄头送来的账册里，倒记着几家铺子掌柜求娶良妾。“她抬眼见惊蛰绞着帕子，“城西绸缎庄的少东家，上月托人递过名帖。“
惊蛰指尖掐进掌心。那少东家虽未及冠便掌家业，终究是商贾出身。她望着晏菡茱发间颤巍巍的东珠，喉咙发涩：“奴婢。奴婢再想想。“
日头攀上飞檐时，惊蛰抱着锦盒往珍宝阁去。路过松鹤茶楼，二楼忽有茶盏轻磕窗沿的脆响。她佯装整理鬓发，余光瞥见月白衣角闪过雕花屏风。
“惊蛰姑娘！“二壮喘着气追上来，掏出帕子擦拭额角，“可巧遇见您，这是上回掌柜多裁的云锦边角料，我们公子说。“
“魏公子这般体恤下人？“惊蛰抚过锦盒上缠枝莲纹，忽地掀开盖子。点翠簪子躺在红绸里，孔雀尾羽泛着幽蓝的光。
二壮干笑两声：“公子常说姑娘是世子夫人跟前第一得意人。“
“这话说的。“惊蛰啪地合上盖子，“上个月贵府老夫人做寿，世子夫人亲选的贺礼还搁在库房呢。“她将锦盒推回去，“烦请转告魏公子，奴婢的主子最恨吃里扒外之人。“
松鹤楼雅间里，魏奉晖把玩着匕首。刀刃映出街角逐渐缩小的桃红身影，忽地轻笑：“倒是个伶俐的。“
……
檐角铜铃在寒风里叮咚作响，二壮搓着冻红的手指向茶楼：“上回公子在庄子里瞧见姑娘采菊，特意托人从扬州捎来螺子黛。“他掏出锦匣，孔雀蓝绒布上躺着支点翠蝴蝶簪，“前儿在珍宝阁见姑娘盯着这簪子瞧。“
惊蛰退后半步，指尖在粗布围裙上蹭了蹭：“太贵重了。“
“姑娘不收，小的要挨板子呢！“二壮将锦匣往她怀里一塞，青金石袖扣刮过她手背，“前头王记馄饨摊新熬的骨汤，姑娘赏脸暖暖胃？“
热气腾腾的摊子前，惊蛰盯着碗里浮沉的虾米。二壮舀起馄饨吹了吹：“江蓠兄弟三月未归，他媳妇白露。“
“主子们的事儿哪轮得到我们操心。“惊蛰筷子尖戳破薄皮，肉香混着花椒味散开，“倒是魏公子近来总往兵部跑？“
二壮手一抖，热汤溅在石青袍子上：“公子与沈世子交好，自然。“
“交好到要查侯府马场账目？“惊蛰忽然轻笑，腕间银镯碰着粗瓷碗，“上月十六，魏家小厮在城西当铺典当马鞍——那可是兵部上月新制的样式。“
铜勺“当啷“跌进锅里，二壮额角沁出汗珠。街角传来货郎叫卖声，混着糖炒栗子的焦香飘过来。
“姑娘误会了！“他扯出帕子擦汗，“公子那是。“
“魏公子送我的胭脂，闻着像是南唐贡品。“惊蛰搅着汤里葱末，“去年腊月宫里赏给侯夫人的，至今锁在库房呢。“