沈大抱臂立在阴影里，看那北翟汉子咬得牙龈渗血，突然抬脚碾住对方断指：“公公这炭火不够旺，不如试试我们军中法子？“说着，从腰间皮囊倒出把粗盐，簌簌洒在血肉模糊的伤口上。
凄厉的惨叫声惊飞檐上夜枭。魏奉晖缩在客房拔步床后，听着远处隐约传来的动静，锦被下的双腿抖得如同筛糠。忽见窗纸上人影晃动，吓得抄起铜烛台就要砸。
“公子！是小的！“二壮贴着门缝挤进来，怀里还抱着门房的铜壶，“程伯说刺客都死绝了，让咱们安心睡...“
“睡个屁！“魏奉晖劈手夺过铜壶灌了口冷茶，泼湿的前襟映着青白脸色，“你听这惨叫声，跟杀猪似的！定是那阉人在用刑！“
二壮瞄了眼窗外摇曳的灯笼，忽然压低嗓音：“程伯还说，那些刺客里有北翟人。公子您说，会不会是...“话未说完就被捂住嘴，魏奉晖指甲几乎掐进他腮肉里。
院墙外忽然传来车轮碾过碎石的声响。程老汉的偃月刀在月光下泛着寒光，刀柄缠着的红绸随风飘荡，像极了当年插在敌将首级上的旌旗。
“三十七个。“老汉对着车辕上捆成粽子的黑衣人啐了口，“比当年老侯爷带我们夜袭敌营还多两个。“说着突然抡刀劈向路旁槐树，碗口粗的枝干应声而断，“可惜都是些没骨头的软蛋！“
地牢里的惨叫戛然而止。赢德海甩了甩溅满血点的拂尘，青缎皂靴碾过满地盐粒：“倒是条汉子，晕过去三次都没吐半个字。“说着突然眯起眼，“沈统领，劳烦把这腌臜货泼醒——“
话音未落，牢门突然被撞开。柳老汉拎着个陶罐闯进来，浑浊老眼在刑架上扫过，突然揭开罐口。腥臊味扑面而来，竟是半罐子蠕动的蚂蟥！
“公公这炭火盐巴的，太费柴火。“老者咧开缺了门牙的嘴，“咱们庄稼人有庄稼人的法子。“说着抄起木勺，将黏腻的黑虫兜头浇在俘虏身上。
沈钧钰拄杖进来时，正看见蚂蟥在血污中疯狂扭动。晏菡茱广袖掩鼻，指尖轻轻勾住他腰间玉带：“夫君可还记得《洗冤录》里说，活人身上若有十七处伤口...“
“第三处伤在会阴穴。“沈钧钰突然接话，杖尖点向俘虏股间某处，“柳老丈这招倒是暗合医理。“
赢德海闻言抚掌大笑，金丝帕子拭去溅到下颌的血珠：“难怪陛下总夸世子博闻强识！杂家今日算是开眼了！“说着突然抄起铁钳夹住条吸饱血的蚂蟥，“这虫子倒是比人有眼色，知道挑肥处下嘴。“
五更梆子响过三巡，程老汉的偃月刀在青石上磨出串火星。二壮缩在门房角落，看着老者将刀刃在裤腿上蹭了蹭，突然开口：“程伯，您说这些人图啥呢？“
“图个睡不着觉。“老汉往刀身呵了口气，“见不得别人碗里有饭的，自己那碗馊粥也端不安稳。“说着突然扬手掷刀，寒光闪过，正中院中老槐树上的鸦巢。
魏奉晖听着枯枝坠地的声响，猛地将脑袋埋进锦被。恍惚间又回到十岁那年，眼睁睁看着山贼掳走庶弟——那日他也是这般蜷在拔步床后，听着外头哭喊声渐渐微弱。
晨雾漫过打谷场时，二十具尸体已用草席裹好。晏菡茱立在焦黑的玉米垛前，忽见沈钧钰俯身拾起半穗残存的金黄。籽粒在他掌心泛着润泽的光，像极了佛前供奉的舍利。
“夫君看什么这般入神？“
“看人心。“沈钧钰将玉米穗收入袖中，“有人视若珍宝，有人恨不能碾作齑粉。“说着突然握住她手腕，“昨日你说要与我共祛恶...“
晏菡茱反手与他十指相扣，鎏金护甲刮过对方掌纹：“岂止共祛恶，还要同栽善。“说着突然踮脚凑近他耳畔，“不若在陛下赐的百亩皇庄里，都种上这金疙瘩？“
远处传来鸡鸣。赢德海站在地牢石阶上，望着天际泛起的鱼肚白，突然将染血的帕子扔进炭盆。火舌窜起的瞬间，他仿佛看见御书房里那方“民为邦本“的匾额，在晨曦中熠熠生辉。
地牢渗出的血腥气被晨风裹挟着漫过回廊。二壮缩在门房角落，看程老汉就着油灯磨刀。铁器与磨刀石相刮的声响里，老汉缺了半边的耳朵泛着狰狞红光。
“小崽子抖什么？“程老汉突然转身，刀背映出二壮惨白的脸，“当年在北疆，老子用这刀片过三百个狄人耳朵下酒！“说着突然咧嘴，露出半口黄牙。
二壮手里的铜壶“哐当“落地，滚烫的热水溅上衣摆。正要惊呼，忽闻院外传来脚步声，忙扑到门缝张望——原是沈大拎着个血葫芦似的汉子往地牢拖行，黄土上蜿蜒出暗红痕迹。
魏奉晖听着铜壶滚动声，抓着门闩的手沁出冷汗。待看清是二壮，劈手将人拽进屋里：“作死么！弄出这般动静！“
“公子，真问出来了！“二壮就势跪坐在地，袖口沾着门房的炭灰，“两路人马，狄人烧田，另一伙烧谷场...“话到此处突然压低嗓音，“程伯说那伙西魏人使的是军制朴刀！“
烛火爆出灯花。魏奉晖盯着案头跳动的火苗，忽见铜镜里自己的倒影扭曲如鬼魅。父亲临行前的警告在耳畔炸响：“若再自作聪明，便去祠堂陪你三叔！“
“公子？“二壮试探着扯他袍角，“您说会不会是...“
“闭嘴！“魏奉晖猛踹翻矮凳，青玉镇纸滚落榻边，“明日你去镇上采买，就说我水土不服需要静养。“说着突然抓起案上《齐民要术》砸向窗棂，“种地！种地！种他娘的鬼地！“
梆子敲过四更，晏菡茱枕着沈钧钰的臂弯浅眠。忽觉身侧人辗转反侧，睁眼恰见晨光勾勒出他紧蹙的眉峰。指尖抚过那道疤，轻叹：“夫君还在想刺客之事？“
“想老丈白日说的'种地里'。“沈钧钰捉住她游移的手指，“你说这世间恶人，若都能化作春泥护花...“
檐下铁马叮咚乱响。赢德海立在马车前，看青龙卫将裹着草席的尸首码成垛。晨露沾湿他蟒纹曳撒的下摆，竟比地牢血迹还要刺目。
“杂家这就回宫面圣。“他捻着佛珠朝沈钧钰拱手，“世子且宽心，陛下最见不得宵小作祟。“说着突然冷笑，“那些见不得光的东西，杂家定会把他们种进诏狱最深的粪坑里！“