梆子声里，三十张牛角弓引弦待发。柳老汉硌着旱烟管的手青筋暴起，浑浊瞳孔映着摇曳火把：“且慢！要嘴...“话未说完，五支雕翎箭已破空而至。
最后六名刺客背靠着背，血珠顺着刀锋滴落。不知谁低低闷笑一声，刀光忽转，竟是在脖颈间犁出串串血花。高屠户的金丝大环刀“当啷“砸地，眼尾赤红：“他奶奶的！这些崽子属耗子的？“
火油混合着稻草的焦味随风漫卷。沈大拎着半昏迷的俘虏扔到粮垛前，月光恰好照见那人腕间靛青刺青。柳老汉突然佝偻着扑过去，龟裂的指甲划过另一名死尸的锁骨——那里赫然洇着朱砂色的火焰纹！
“竟有火龙寨的人...“老者嗓音似被砾石碾过，霍然起身踹翻装玉米的箩筐，“这镇北军旧部的私兵怎会和京畿水匪搅在一处？“
火舌舔舐着天际，将打谷场映作赤色炼狱。二十余具尸体排列整齐，焦黑与鲜红在黄土上洇出水墨般的暗痕。唯有西南角堆着未燃尽的麦秸，随夜风扬起细碎的金屑。
琉璃窗棂被火光映得通红。晏菡茱披着月白中衣推开轩窗，檐角铜铃正被夜风撞得发疯似的响。沈钧钰指尖刚碰到床头的乌木手杖，就被葱白似的手指按在梨花榻上。
“秋露伤身。“小侯爷攥住妻子衣袂的力道透着焦灼，广袖翻卷间露出当年剿匪留下的箭痕，“庄子里自有武侯后人坐镇...“
晏菡茱指尖轻点他腕间跳动的经脉，眸中碎星流转：“夫君可还记得骊山猎场？“细银镯随着动作滑落，露出寸许肌肤上蜿蜒的蛇形疤痕。
沈钧钰呼吸骤然急促，那日火海中飘摇的绛红骑装碎片突兀地在眼前闪现。大掌忽然扣住纤腰将人揽进怀里，唇齿间溢出混着药香的叹息：“你若再受半分损伤，我这腿...“后话化作细密的吻，落在她微凉的耳垂。
窗外忽有夜枭掠过，惊得青纱帐晃动如波。晏菡茱青丝散在鸳鸯枕上，听着远出隐约传来更夫梆子声，忽然轻笑：“说着要白头偕老，倒容不得我见夜火？“
沈钧钰将脸埋进她散发着沉水香的后颈，声音闷闷地从织锦被褥里传来：“那年你说要踏遍十二州，我便把银甲换成了轮椅轴承...“
忽有惊雷炸响天际。暴雨兜头浇下时，打谷场上横流的血水已蜿蜒成赤色溪流。高屠户骂骂咧咧扯过草席盖住玉米垛，火光渐灭处，露出远山轮廓如蛰伏的巨兽。
雕花窗棂透进的火光在青砖地上摇曳，晏菡茱素白中衣染着淡淡橘色，玉雕般的足尖刚要触地，便被沈钧钰攥住绡纱衣带。轮椅扶手硌着两人相叠的衣袂，在月色里泛着幽蓝的光。
“这般坐着可疼？“晏菡茱指尖拂过他膝上暗绣竹纹的锦缎，忽地旋身如蝶，青丝扫过檀木轮椅的扶手，“若压着血脉，明日又要唤孙太医来扎针了。“
沈钧钰喉结微动，扣住她腰肢的力道又重三分：“夫人若应我守在屋内，便是压断这腿又何妨？“话音未落，忽觉掌心一空，原是晏菡茱已如游鱼般滑出桎梏，赤足立在五蝠捧寿的地毯上。
“当真不骗你。“她竖起三根春葱似的手指，腕间鎏金镯碰出清响，“若违此誓...“明眸忽转，学着幼时在街市见过的京巴犬，檀口微张轻吐粉舌：“汪、汪、汪——“
檐角铜铃被夜风撞得叮当乱响。沈钧钰望着倚在花窗边的倩影，墨色披风下十指攥紧又松开。庭中侍卫的玄铁甲映着火光，与晏菡茱腰间若隐若现的银鳞软剑相映成寒。
“主子，七处暗哨未动。“沈大隔着菱花窗低语，“东厢房顶的弓弩手换了三茬...“
话音未落，晏菡茱忽地旋身，广袖卷起案头《齐民要术》的书页。沈钧钰顺着她目光望去，恰见打谷场方向腾起青烟，混着焦糊味的夜风里，隐约传来柳老汉粗粝的吼声。
“原是我错怪了。“沈钧钰抚着轮椅雕纹苦笑，指节泛白，“这般费心劳力，竟不是冲着你我...“金丝楠木扶手忽地“咔“地轻响，竟是生生掰下半块木茬。
晏菡茱冰凉的柔荑覆上他手背，将木屑轻轻拂去：“夫君可记得《汜胜之书》里写的？'农者，天下之本'。有人容不下这根本，恰说明咱们种对了东西。“
更漏声里，柳老汉正蹲在尸体旁扒拉草鞋。黧黑的脚掌沾着干涸的泥，十趾间竟嵌着北地特有的红砂。老者忽然抄起钉耙往地上一杵，惊得高屠户倒退三步。
“看这脚茧！“柳老汉的烟锅杆戳着尸身足弓，“北翟崽子打小光脚跑沙地，脚底板比咱们多两道横纹。“说着扯开另一具尸体的衣襟，露出锁骨处狼首刺青，“火龙寨的杂碎可纹不出这等精细货色！“
晏菡茱提灯走近时，恰见沈钧钰拄着犀角杖俯身细看。火光将他的影子拉得老长，与地上扭曲的尸影交叠，恍若修罗执笔在生死簿上勾画。
“当年老侯爷带着咱们追到狼居胥山，北翟人逃得连靴子都跑掉了。“柳老汉突然挺直佝偻的背，浑浊眼珠迸出精光，“那些光脚跑得比马快的崽子，脚纹都跟野狼爪印似的！“
沈钧钰忽地以杖尖挑起半截烧焦的玉米，金灿灿的籽粒簌簌而落：“既有活口...“话音未落，西北角草垛后突然传来闷哼。沈大拎着个满脸血污的汉子摔在粮囤前，惊起满地金黄的玉米粒。
“要审便审！“俘虏突然啐出口血沫，北地腔调混着沙砾般的喉音，“草原的雄鹰...“话未说完，柳老汉的烟锅杆已狠狠戳进他脚掌的横纹里。
惨叫声惊飞了栖在谷仓的夜枭。晏菡茱广袖掩鼻，忽觉掌心被塞进个温润物件——竟是沈钧钰常年把玩的羊脂玉镇纸，此刻正泛着血色的光。
火把将地牢石壁照得忽明忽暗。赢德海慢条斯理地卷起织金蟒纹袖口，露出腕间三道狰狞刀疤。鎏金铜盆里滚着的可不是热水，而是刚从灶膛扒出来的热炭。
“杂家在司礼监当差二十年，审过的硬骨头能填满护城河。“他拈起烧红的铁钎，在俘虏溃烂的脚踝处比划，“最后，哪个不是求着要招？“