清末民初的江南，梅雨刚过，青溪镇被一层黏腻的暑气裹得严实。镇东头的百草堂，朱漆门楣下悬着块乌木牌匾，字迹被岁月磨得温润，却依旧透着几分医道尊严。此时天刚蒙蒙亮，药铺的格子窗已被推开，一股混合着甘草、当归与薄荷的药香，顺着晨雾漫进街巷。
掌柜王宁正站在柜台后筛药，他身着月白长衫，袖口挽至小臂，露出一双布满薄茧的手——指腹因常年捻药而粗糙，指甲缝里嵌着洗不净的药渍，却骨节分明，动作沉稳利落。他年近四十，面容清癯，眼角几道细纹里藏着医者的温润，鼻梁上架着一副细框老花镜，目光落在手中的药材上时，专注得仿佛周遭一切都与他无关。
“哥，张阿公的药煎好了，要不要现在送过去？”清脆的声音从后院传来，王雪端着一个陶制药罐快步走出。她年方十八，梳着一条乌黑的大辫子，发梢系着块素色青布，身上穿的浅蓝布衫袖口沾着些许药汁，却依旧难掩灵动。她是王宁的亲妹妹，自小父母早逝，跟着哥哥在药铺长大，识得不少药材，煎药、抓药的活儿早已得心应手，只是性子还带着几分少女的跳脱。
王宁抬眼，镜片后的目光柔和了些：“让张阳送去吧，顺便问问阿公的咳嗽好些了没有。”他话音刚落，柜台后便走出一个身材敦实的汉子，正是药师张阳。他穿着深灰色短褂，腰间系着条粗布腰带，脸上带着几分憨厚，双手宽大有力，此刻正擦拭着案台上的药臼。“好嘞，掌柜的，我这就去。”张阳接过药罐，小心翼翼地裹上棉垫，脚步沉稳地走出了药铺。
妻子张娜端着一盆刚淘洗好的药草从后厨出来，她穿着一身素色布裙，发髻梳得整齐，鬓边别着一朵素雅的白兰花，眉眼温婉，动作轻柔。“宁哥，今早刚采的金银花晒好了，我分装进罐子里了。”她将竹匾里的金银花倒入瓷罐，动作娴熟，“钱掌柜派人送来了消息，说下月的当归要涨价，问咱们要不要多囤些。”
王宁眉头微蹙，放下手中的药筛：“不必了，药材贵了，受苦的是乡亲们。咱们百草堂，向来只取合理利钱，断不能跟着抬价。”他话音刚落，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，几个村民扶着一个壮汉急匆匆闯了进来，脸上满是焦急。
“王掌柜，您快看看钦文！他这是怎么了？”为首的老村民声音发颤，被扶着的正是郑钦文。他身材高大，平日里是镇上有名的壮劳力，此刻却面色潮红，额头上布满冷汗，牙关紧咬，一只手紧紧攥着右腿膝盖，疼得浑身发抖，裸露的胳膊上还起了几片红疹子，看着格外吓人。
王宁连忙放下手中的活计，上前扶住郑钦文，手指搭上他的脉搏。“脉象弦劲，阳气亢盛。”他又掀开郑钦文的眼皮看了看，再按压他的膝盖，郑钦文疼得闷哼一声。“什么时候开始的？”王宁的声音沉稳，带着安抚人心的力量。
“就昨晚，”郑钦文喘着粗气，声音沙哑，“先是膝盖发麻，后来越来越疼，今早起来头也晕得厉害，身上还起了这些疹子，痒得钻心。”
王宁还想再问，门外又陆续来了不少村民，个个症状大同小异：有的捂着关节哼哼唧唧，有的说头晕眼花，还有的皮肤起疹，抓得满是红痕。不大的药铺瞬间被挤得水泄不通，弥漫着焦虑的气息。
“王掌柜，您快想想办法啊！”“是不是中了什么邪？”“孙掌柜那边说这病要用人参、鹿茸才能治，可那价钱，我们实在承受不起啊！”村民们七嘴八舌地说着，语气里满是绝望。
王宁心中一沉，这么多村民同时发病，绝非偶然。他安抚道：“大家别急，先找地方坐下，我一个个看。这不是邪祟，是病症，总能找到医治的法子。”他让张娜给村民们倒水解暑，让王雪记录每个人的症状，自己则挨个儿诊脉、看舌象，眉头越皱越紧。
正当他专注诊病时，门外传来一阵阴阳怪气的笑声：“王掌柜，这青溪镇突然闹起怪病，你这儿倒是热闹得很啊。”只见孙玉国摇着一把折扇，慢悠悠地走了进来。他穿着一身锦缎长衫，面色油光，眼神里满是算计，身后跟着个贼眉鼠眼的汉子，正是他的手下刘二。
孙玉国是镇西济仁堂的掌柜，向来嫉妒百草堂的生意，平日里没少使绊子。此刻他扫了一眼满屋子的病人，嘴角勾起一抹讥讽：“王掌柜，你行医这么多年，想必是有办法的吧？可别藏着掖着，让乡亲们白白受苦。”
“孙掌柜这话是什么意思？”王雪忍不住开口，“我哥正在尽力诊治，哪像你，只会说风凉话。”
“小姑娘家懂什么？”孙玉国折扇一收，语气傲慢，“这病症蹊跷，非得名贵药材才能压制。我济仁堂已经备了些人参、阿胶，就是价钱贵了点，可总比丢了性命强。不像某些人，占着‘百草堂’的名头，说不定早就知道这病，却故意不拿方子，想等着坐地起价呢！”
这番话如同火上浇油，原本就焦虑的村民们顿时议论纷纷，看向王宁的目光里多了几分疑虑。
王宁脸色一沉，他知道孙玉国是故意煽动人心，可此刻众怒难平，解释只会显得苍白。他深吸一口气，沉声道：“孙掌柜不必挑拨离间。医者仁心，我王宁绝不会趁人之危。这病我虽未见过，但总能找到对症的药材。乡亲们再给我半日时间，日落之前，我必给出诊治之法。”
孙玉国见状，嘴角撇了撇，带着刘二扬长而去，临走时还丢下一句：“那我可等着王掌柜的高招，别让乡亲们失望才好。”
看着孙玉国的背影，王雪气得跺脚：“哥，他就是故意找茬！”
王宁没有接话，目光落在窗外。晨雾早已散去，阳光透过树叶洒在地上，镇外的山坡隐约可见。他忽然想起什么，转身冲进后院的藏书阁——那里藏着他祖辈传下来的医籍。他爬上木梯，在一堆泛黄的书卷中翻找，手指划过《本草纲目》《本草拾遗》的书页，目光急切。
张娜端着一杯茶水走进来，看着他满头大汗的样子，心疼地说：“宁哥，别急，慢慢找。”
王宁点点头，指尖忽然顿住，目光落在一页记载上：“海州常山花，又名臭桐花，马鞭草科，生山坡、林缘。味辛、苦，性平，归肝、肺经，祛风除湿，平肝潜阳，解毒消肿。治风湿痹痛，肢体麻木，肝阳上亢，头痛眩晕，湿疹疮毒……”
他猛地合上书，眼中闪过一丝光亮。村民们的症状，正是风湿痹痛与肝阳上亢交织，这臭桐花性平，不寒不燥，正好对症！而且这花在镇外的山坡、路旁随处可见，无需依赖名贵药材，乡亲们也能负担得起。
“找到了！”王宁激动地握住张娜的手，“娜妹，我们有救了！”他快步走出藏书阁，对王雪和刚回来的张阳道：“雪儿，张阳，带上采药篮和镰刀，跟我上山采臭桐花！”
王雪眼睛一亮：“哥，就是那开着粉白花朵，闻着有点怪味的花？”
“正是它，”王宁点头，目光坚定，“别看它气味特殊，却是解这怪病的良方。记住，要采初绽的花朵，药效最盛！”
三人收拾妥当，正要出门，王宁忽然瞥见街角的老槐树底下，站着一个穿青布衣裙的女子。她身姿窈窕，面容被一顶竹笠遮了大半，只露出一截白皙的下颌，正是隐于市井的护道者林婉儿。只见她对着王宁的方向，微微颔首，而后抬手指了指镇外西南方向的山坡，随即转身融入了街巷的人流中。
王宁心中一动，知道林婉儿是在指引优质的臭桐花生长处。他朝那个方向拱了拱手，而后带着王雪和张阳，踏着正午的阳光，快步向镇外走去。山坡上的臭桐花，正迎着暑风悄然绽放，粉白的花瓣中心透着淡淡的紫色，看似平凡，却即将成为化解青溪镇危机的密钥。
西南山坡离青溪镇不过三里路程，越往深处走，草木愈发繁盛。正午的阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清香，夹杂着一丝若有若无的特殊气息——那是臭梧桐花独有的味道，不算刺鼻，却辨识度极高。
“哥，你看那边！”王雪眼尖，抬手指向不远处的灌木丛。只见几株一人多高的海州常山傲然挺立，枝桠间缀满了粉白相间的花朵，漏斗状的花冠舒展着，中心那抹淡紫如同点睛之笔，正是初绽的盛期，看着格外精神。
王宁快步上前，俯身仔细打量花株：“没错，就是它！雪儿，张阳，记住要选花瓣舒展、色泽鲜亮的初绽花，花萼完整、没有虫蛀的最好。”他说着，伸出那双布满药茧的手，指尖轻轻捏住一朵花的花茎，手腕微用力，顺势一折，那朵带着晨露余温的臭梧桐花便落入掌心。
张阳早已拿出背上的竹篮，闻言点点头，动作沉稳地采摘起来。他身形敦实，穿梭在灌木丛中却格外灵活，一手扶着枝干，一手精准摘取符合要求的花朵，动作又快又稳，不一会儿就采满了半篮。
王雪性子灵动，手脚麻利，只是忍不住念叨：“这花看着挺好看，怎么偏偏带着点怪味？难怪叫臭桐花。”她一边说，一边小心翼翼地避开枝桠上的小刺，将采摘的花朵轻轻放进篮中，生怕揉坏了花瓣影响药效。
“良药未必都香，”王宁一边采摘，一边解释，“《本草拾遗》中说它‘气微臭，性平无毒’，这气味正是它的特性所在，能祛风解毒，可不能以气味论药效。”他抬头望了望山坡深处，想起林婉儿的指引，“往里面走些，林姑娘示意那边的花株更茂盛，药效想必更好。”
三人沿着蜿蜒的小径往山坡深处行进，果然见到一片密集的臭梧桐花丛，花开得格外繁盛，粉白的花海在风中轻轻摇曳，煞是好看。王宁心中感念林婉儿的相助，若不是她暗中指引，他们恐怕要在山坡上多费不少功夫。
“哥，你看这花，长得真别致。”王雪摘下一朵递给王宁，“花冠像小喇叭，雄蕊还伸在外面，真有意思。”
王宁接过花朵，指着花冠内侧：“你看这紫色的花芯，正是它药性汇聚之处。待会儿回去炮制，既要保留花芯的药效，又要去除杂质，才能发挥最佳功效。”他说着，将花朵放进篮中，“差不多了，这些足够第一批汤药使用，咱们赶紧回去炮制，争取傍晚就能让乡亲们用上药。”
三人背着沉甸甸的药篮，踏上归途。回到百草堂时，门口早已围满了等候的村民，个个眼神急切。张娜早已将炮制药材的灶台收拾妥当，见到三人归来，立刻迎了上去：“宁哥，一切都准备好了。”
王宁点点头，当即吩咐起来：“张阳，你负责筛选花朵，去除残枝败叶和枯萎的花瓣；雪儿，你用清水将花朵冲洗干净，切记不要用力揉搓；娜妹，你烧好温水，待会儿我们用蒸法泡制，锁住药效。”
众人各司其职，药铺后院顿时忙碌起来。张阳坐在案前，双手快速筛选着花朵，将不符合要求的杂质一一剔除，动作精准利落；王雪提着水壶，小心翼翼地冲洗着臭梧桐花，水珠顺着花瓣滑落，将花朵映衬得愈发鲜嫩；张娜守在灶台边，掌控着火候，蒸汽缓缓升起，混合着臭梧桐花的特殊气味，弥漫在院子里。
王宁则站在一旁指挥，时不时上前查看：“蒸制时辰要把控好，一炷香即可，久蒸会损耗药效。”他拿起一朵蒸好的花，放在鼻尖轻嗅，而后满意点头，“可以了，接下来摊开晾干，一部分用来煎服，一部分捣成糊状，备用外敷。”
夕阳西下时，第一批臭梧桐花药材已经炮制完成。王宁亲自掌勺，将晾干的花朵放入大药罐中，加入清水，大火煮沸后转小火慢熬。药香渐渐浓郁起来，与之前的特殊气味交织在一起，形成一种独特的香气。
“乡亲们，汤药熬好了！”王宁高声喊道，让张阳和王雪将汤药分发给村民，“内服的汤药，每人一碗，早晚各一次；身上起疹的，用这药糊敷在患处，每日两次。”他一边分发，一边叮嘱，“服药期间，忌辛辣油腻，多喝温水。”
村民们捧着温热的汤药，虽然闻到那特殊气味有些犹豫，但看着王宁真诚的眼神，还是纷纷一饮而尽。郑钦文喝完汤药，只觉得一股暖意顺着喉咙滑下，膝盖的疼痛感似乎减轻了些，他忍不住说道：“王掌柜，这药喝着虽怪，却让人心里踏实。”
就在村民们陆续服药、神色渐渐舒缓时，孙玉国的手下刘二正躲在百草堂后院的墙角，眼神阴鸷地看着这一切。他摸了摸怀里的镰刀，嘴角勾起一抹歹毒的笑容，悄悄退了出去。
深夜，月色朦胧，青溪镇陷入沉睡。刘二趁着夜色，偷偷溜出镇子，直奔西南山坡。他拿着镰刀，对着那片密集的臭梧桐花丛肆意砍伐，枝叶断裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。他一边砍，一边咬牙骂道：“让你百草堂逞能，我看没有这臭花，你怎么治病！”
直到将大半花丛砍得七零八落，花瓣散落一地，刘二才满意地收起镰刀，趁着夜色溜回镇上。他不知道的是，这一切恰好被起夜的林婉儿看在眼里。她住在镇边的小屋，夜里察觉到动静，悄悄跟了出来，将刘二的行径看得一清二楚。林婉儿眉头紧蹙，转身隐入夜色，她知道，一场新的风波即将来临。
次日清晨，王宁打算带着张阳和王雪再去山坡采摘些臭梧桐花，以备后续食用。可当他们来到西南山坡时，眼前的景象让三人目瞪口呆——昨日还繁盛的臭梧桐花丛，此刻一片狼藉，枝桠断裂，花瓣散落满地，剩下的几株也歪歪扭扭，显然是被人故意破坏了。
“是谁这么缺德！”王雪又气又急，眼圈都红了，“这可是乡亲们的救命花啊！”
张阳攥紧了拳头，脸色铁青：“肯定是孙玉国那伙人干的！除了他们，没人会这么歹毒！”
王宁看着被毁坏的花丛，心中又气又沉。他蹲下身，捡起一朵被踩烂的臭梧桐花，花瓣已经失去了往日的鲜亮。他知道，孙玉国这是想断了他们的药材来源，让他们束手无策。
“哥，这可怎么办？剩下的药材只够今日使用，要是采不到新的，后续的乡亲们怎么办？”王雪焦急地问道。
王宁深吸一口气，压下心中的怒火，目光坚定：“别急，天无绝人之路。这山坡大着呢，未必只有这一处生长臭梧桐花。我们再往深处找找，一定能找到。”他起身拍了拍身上的泥土，“雪儿，你往东边找；张阳，你往西边；我往北边，咱们分头行动，日落前在这里汇合。”
就在三人准备分头寻找时，林婉儿的身影出现在山坡路口。她依旧戴着竹笠，手里拿着一束新鲜的臭梧桐花，快步走上前来：“王掌柜，我知道另一处花株密集的地方，跟我来。”
王宁心中一喜，连忙道谢：“多谢林姑娘。”
林婉儿微微颔首，转身引路：“孙玉国心胸狭隘，只会用这种卑劣手段。但药材是天地所赐，绝非他能轻易断绝的。只是往后，你们也要多加提防。”
三人跟着林婉儿往山坡更深处走去，心中既有对孙玉国的愤怒，也有对未知的担忧。他们不知道，此时的青溪镇，一场更大的流言风暴，已经悄然掀起。
跟着林婉儿往山坡深处走了约莫半个时辰，眼前忽然豁然开朗。只见一片背阴的沟谷旁，丛生着数十株海州常山，枝繁叶茂，粉白的花朵在阴凉处开得格外繁盛，比昨日被毁的花丛还要整齐。
“这里地势湿润，又避开了正午烈日，花株长得稳，药效也足。”林婉儿摘下竹笠，露出一张清丽的面容，眉宇间带着几分清冷，“昨日我见孙玉国的人鬼鬼祟祟，便料到他会来破坏，特意提前寻了这处备用。”
王宁心中满是感激，拱手道：“林姑娘屡次相助，这份恩情，百草堂没齿难忘。”
“王掌柜行医救人，本就是在积德。”林婉儿淡淡一笑，将手中将手中的花束递给王雪，“快些采摘吧，记得留些花萼带枝的，炮制后留存更久。”
三人不敢耽搁，立刻动手采摘。有了林婉儿的指点，他们专挑那些花冠舒展、花芯饱满的初绽花朵，不多时便采满了三篮。返程时，林婉儿又叮嘱道：“孙玉国不会善罢甘休，你们回去后既要加紧炮制药材，也要留意镇上的流言，莫让乡亲们被误导。”
王宁点头应下，带着王雪、张阳匆匆赶回百草堂。刚到镇口，就察觉到气氛不对——往日热闹的街巷行人寥寥，几个村民聚在墙角低声议论，见到他们回来，眼神躲闪，匆匆散去。
“哥，他们怎么怪怪的？”王雪疑惑道。
张阳沉声道：“怕是孙玉国又在背后搞鬼了。”
走进百草堂，果然不见昨日等候取药的人群，只有寥寥几个老主顾坐在角落里，神色犹豫。张娜迎上来，脸上满是焦急：“宁哥，你们可回来了！孙玉国让刘二在镇上到处散播谣言，说咱们的臭桐花是‘毒花’，性寒伤脾胃，还说前几日有村民喝了汤药腹泻，就是被这花害的！”
“什么？”王雪气得脸都红了，“那几个人是本身脾胃虚寒，跟臭桐花有什么关系！”
话音刚落，一个中年妇人扶着一位老者走了进来，老者面色蜡黄，捂着肚子哼哼唧唧。“王掌柜，你可得给我们做主啊！”中年妇人眼眶泛红，“我爹喝了你给的汤药，拉了一晚上，现在浑身无力，是不是真像旁人说的，那臭桐花有毒啊？”
周围几个村民闻言，也纷纷附和：“是啊王掌柜，我家汉子喝了药也说肚子不舒服。”“孙掌柜说这病得用名贵温药，咱们是不是不该贪便宜喝这‘臭花’汤啊？”
王宁心中一沉，知道这是孙玉国故意挑唆。他快步走到老者面前，蹲下身子诊脉，又问了几句饮食情况，而后起身道：“大娘，您别急。大爷这腹泻，不是臭桐花有毒，而是他本身脾胃虚寒。”
他拿起一朵炮制好的臭梧桐花，对众人说道：“大家请看，这臭桐花性平，归肝、肺二经，《本草纲目》明载其‘不寒不燥，祛风除湿’，绝非寒性药材。”他顿了顿，目光扫过众人，“前几日我叮嘱过，脾胃虚寒者服药需减量，可有些乡亲急于治病，按常规剂量服用，才会出现腹泻症状，这是体质适配的问题，并非药材之过。”
孙玉国不知何时已站在门口，折扇一摇，阴阳怪气道：“王掌柜倒是会自圆其说。这花又臭又不起眼，谁知道你是不是拿乡亲们当试验品？我济仁堂的人参汤虽贵，却能温补身子，哪像这‘毒花’，越喝越糟。”
刘二在一旁煽风点火：“就是！我听说邻村有人吃了这臭桐花，直接拉得下不了床！王掌柜，你要是治不好，就别耽误乡亲们，赶紧让他们去济仁堂！”
村民们的神色愈发犹豫，那中年妇人更是急得落泪：“王掌柜，那我爹现在该怎么办啊？”
“大家莫慌！”王宁声音沉稳，“脾胃虚寒者只需在臭桐花汤剂中加入温性药材调和，再辅以健脾汤药，腹泻自会止住，病症也能继续医治。”他转身对张娜道：“娜妹，你立刻去库房取干姜、高良姜各半斤，再拿些炒白术，熬制健脾温胃的汤药，免费分发给腹泻的乡亲。”
张娜应声正要去，却面露难色：“宁哥，库房里的干姜不多了，只够熬几剂的。”
王宁眉头微皱，正当他思索对策时，门外传来一阵爽朗的笑声：“王掌柜莫急，温性药材我给你带来了！”
众人抬头望去，只见药材商人钱多多带着两个伙计，推着几辆装满药材的小车走了进来。他穿着一身绸缎马褂，留着两撇八字胡，眼神精明却透着真诚。“听闻百草堂用臭桐花救治乡亲，却遭人刁难，还缺温性药材，我这就把库房里的干姜、高良姜、大枣都拉来了，不够我再让人送！”
钱多多与王宁合作多年，深知他的为人。昨日听闻孙玉国造谣，又得知百草堂缺药，连夜从邻镇调运了药材赶过来。
“钱掌柜，这份情谊我记下了！”王宁心中暖意涌动。
钱多多摆了摆手：“王掌柜行医救人，我岂能坐视不理？再说，我信得过你的医术，更信得过这臭桐花的药效。”他看向村民们，朗声道：“各位乡亲，我做药材生意几十年，臭桐花性平无毒、能祛风除湿的药性，我早有耳闻。王掌柜用它治病，是为了让大家花最少的钱痊愈，孙掌柜故意造谣，不过是想垄断生意抬价罢了！”
有了钱多多的佐证，村民们的疑虑消减了几分。王宁立刻让张阳、王雪动手，将干姜切碎，按比例加入臭桐花汤剂中，又让张娜加紧熬制健脾汤药。
不多时，两碗温热的汤药端到了老者面前。王宁亲自喂老者服下，又叮嘱道：“这碗是加了干姜的臭桐花汤剂，治关节肿痛和头痛；这碗是健脾汤药，专门止腹泻。按时服用，明日便能好转。”
中年妇人半信半疑，守在老者身边。约莫一个时辰后，老者缓缓开口：“肚子不疼了，也不觉得冷了。”他试着活动了一下胳膊，原本麻木的感觉减轻了不少。
“真的好转了！”中年妇人又惊又喜，对着王宁连连道谢，“都怪我听信谣言，错怪了王掌柜！”
其他腹泻的村民也纷纷服下汤药，没多久便反馈腹痛、腹泻的症状缓解了。消息很快在镇上传开，那些原本犹豫的村民，又陆续回到了百草堂。
孙玉国见计谋落空，脸色一阵青一阵白，冷哼一声：“哼，我倒要看看，这臭花能撑多久！”说罢，带着刘二悻悻离去。
王宁看着重新热闹起来的药铺，心中松了口气。他让张阳将调配好的温性臭桐花汤剂分发给村民，又亲自叮嘱每个人的用量和禁忌：“脾胃虚寒者每日一剂，分三次服用；孕妇、孩童需减半，最好让我诊脉后再调整剂量。”
夕阳西下时，郑钦文大步走进了百草堂。他气色红润，脸上早已没了往日的痛苦，胳膊上的疹子也消退了大半。“王掌柜，您的药太灵了！”他对着王宁深深一揖，“我服用了加了干姜的汤剂，这才两天，关节不疼了，头晕也没了，浑身有劲得很！”
郑钦文的现身作证，彻底打消了村民们的疑虑。大家争相领取汤药，口中满是感激。王宁看着眼前的景象，心中感慨：药材无贵贱，对症即良方。这不起眼的臭桐花，不仅能治病，更能辨人心。只是他知道，孙玉国绝不会就此罢休，一场更大的较量，还在后面。
郑钦文的现身作证，让百草堂的声望在青溪镇彻底站稳了脚跟。接下来几日，每日来取药的村民络绎不绝，药铺里的药香与臭梧桐花的特殊气息交织，成了小镇最安心的味道。王宁每日忙着诊脉、调配药方，王雪和张阳负责炮制药材、分发汤药，张娜则打理内务、熬制辅助汤药，众人各司其职，忙得井井有条。
这天午后，药铺里难得清闲了些。郑钦文提着一篮自家种的瓜果走进来，脸上满是感激：“王掌柜，我这病彻底好了，特意送些瓜果来，多谢你救命之恩。”他说着，将瓜果放在柜台上，“现在镇上的乡亲们大多痊愈了，就剩几家老人孩子，症状也轻了不少。”
王宁笑着收下瓜果：“举手之劳罢了，多亏了臭梧桐花对症，也多谢你当初愿意站出来作证。”他话锋一转，“不过我瞧你脉象虽平稳，但似乎有些沉滞，你是不是早年受过风湿之苦？”
郑钦文一愣，随即点头：“王掌柜真是神了！我年轻的时候跟着商队走南闯北，在北方冻过腿，每到阴雨天就关节酸痛，只是不算严重，便没放在心上。这次发病，怕是老毛病也跟着犯了。”
“正是如此，”王宁解释道，“你这次的病症，是新邪诱发旧疾，臭梧桐花祛风除湿、平肝潜阳，既能治新症，也能缓旧疾。但要想除根，还得后续调理。”他说着，提笔写了一张药方，“我给你加些独活、牛膝，与臭梧桐花搭配，你回去煎服，坚持一个月，旧疾定能减轻不少。”
郑钦文接过药方，连连道谢。正要起身离开，门外忽然传来一阵喧哗，只见几个村民簇拥着一个人闯了进来，正是孙玉国。他面色铁青，身后跟着刘二，还有一个穿着长衫、戴着眼镜的陌生男子。
“王宁，你给我出来！”孙玉国怒气冲冲地喊道，“你用这臭桐花糊弄乡亲们，以为能蒙混过关？今日我请来了县城里的名医李大夫，让他揭穿你的真面目！”
那陌生男子正是孙玉国从县城请来的李大夫，他推了推眼镜，神色倨傲地扫视着药铺：“听闻你用一种无名野花给人治病，还敢宣称能治风湿、平肝阳？简直是胡闹！药材需讲性味归经，岂是随便路边的野花就能当药的？”
王宁心中了然，孙玉国是不甘心失败，特意请了人来打压自己。他从容起身：“李大夫远道而来，辛苦了。但我所用的并非无名野花，而是马鞭草科海州常山的干燥花，又名臭梧桐花，《本草纲目》《本草拾遗》中均有记载，绝非随意取用。”
“哼，纸上谈兵罢了！”李大夫冷哼一声，“我行医三十年，从未听说这野花能治如此复杂的病症。你说它性平，我看未必！说不定是你篡改药性，误导乡亲，若出了人命，你担得起责任吗？”
孙玉国在一旁煽风点火：“李大夫说得对！这王宁就是个江湖郎中，根本不懂医术，用乡亲们的性命开玩笑！大家可别再信他的鬼话了！”
村民们见状，又开始议论起来。郑钦文上前一步，沉声道：“孙掌柜，李大夫，我就是被王掌柜治好的。我不仅关节肿痛、头痛眩晕，还有多年的老风湿，服用臭梧桐花汤剂后，所有症状都消失了，这难道是假的？”
“你不过是个例，焉知不是巧合？”李大夫不以为然，“再说，谁知道你是不是收了王宁的好处，故意帮他说话？”
“你这话说得太过分了！”王雪气得脸颊通红，“我们百草堂治病救人，从未收过乡亲们一分冤枉钱，怎么可能行贿？”
就在双方争执不下时，门口传来一个清冷的声音：“李大夫既然自称名医，难道就没见过臭梧桐花的药性？还是说，有人给了你好处，让你故意颠倒黑白？”
众人循声望去，林婉儿走了进来。她依旧穿着青布衣裙，手中拿着一本泛黄的医籍，神色平静却带着一股不容置疑的气场。“这本《本草从新》是清代名医吴仪洛所着，其中明确记载：‘海州常山，一名臭梧桐，性平和，善祛风除湿，治痹痛拘挛，头痛眩晕，无分新久，皆可施用。脾胃虚寒者减之，孕妇慎用，此乃药性之常，非药材之过。’”
林婉儿将医籍递到李大夫面前，“李大夫不妨看看，是不是王掌柜篡改了药性，还是你自己孤陋寡闻，被人当枪使？”
李大夫接过医籍，翻看几页后，脸色顿时变得难看。他行医多年，自然知道《本草从新》的权威性，上面的记载与王宁所说分毫不差。他转头看向孙玉国，眼神中满是质问。
孙玉国见状，心中发慌，却依旧嘴硬：“就算这花有药性，你也不能证明它能治好乡亲们的病！说不定是大家的病症自己好转了！”
“是不是自己好转，问问乡亲们便知。”林婉儿说着，看向一旁的村民，“各位乡亲，服用臭梧桐花汤剂后，你们的症状是真的缓解了，还是如孙掌柜所说，是自己好转的？”
“当然是王掌柜的药管用！”“我之前疼得下不了床，喝了药第二天就能走路了！”“孙掌柜就是嫉妒王掌柜，故意找事！”村民们纷纷开口，语气里满是对孙玉国的不满。
林婉儿目光一转，落在刘二身上：“刘二，那日你偷偷跑到西南山坡，砍伐臭梧桐花丛，还故意在镇上散播谣言，说臭桐花有毒，这些事你敢否认吗？”
刘二脸色煞白，连连摆手：“我没有，你别血口喷人！”
“我有没有血口喷人，你心里清楚。”林婉儿从袖中取出一块布料，上面沾着些泥土和花瓣，“这是你砍伐花丛时，不小心挂在树枝上的衣角布料，上面还有你鞋底沾的山坡特有的红泥。而且，那日我亲眼看到你鬼鬼祟祟地破坏花丛，若你不信，我们可以去山坡上核对痕迹。”
铁证面前，刘二再也无法抵赖，双腿一软，瘫坐在地上：“是孙掌柜让我干的！他说只要破坏了花丛，王掌柜就没法给乡亲们治病，济仁堂就能垄断生意……”
“你胡说！”孙玉国又急又怒，一脚踹在刘二身上，“明明是你自己贪财，故意破坏，还敢污蔑我！”
“孙掌柜，事到如今，你还想狡辩？”林婉儿冷冷道，“我还查到，你为了囤积名贵药材抬价，故意封锁了邻镇的药材流通渠道，让乡亲们只能高价买你的药。若不是王掌柜找到臭梧桐花这味平价药材，不知有多少乡亲要被你坑害！”
村民们闻言，顿时怒不可遏：“原来都是你搞的鬼！”“太过分了，竟然拿我们的性命赚钱！”“把他赶出青溪镇！”
孙玉国见状，知道大势已去，想要趁机溜走，却被郑钦文一把抓住：“孙玉国，你还想跑？今日必须给乡亲们一个说法！”
李大夫看着眼前的景象，脸上一阵红一阵白。他没想到自己竟然被孙玉国利用，成了帮凶。他对着王宁拱了拱手：“王掌柜，是我有眼不识泰山，错信了小人之言，险些误了大事。这臭梧桐花的药性，我今日算是见识了，佩服佩服。”说罢，便匆匆离开了百草堂。
孙玉国被村民们围在中间，骂声不绝于耳。他看着愤怒的村民，又看了看神色平静的王宁，知道自己在青溪镇再也立足不下去了。这场由他挑起的风波，最终以他的彻底失败告终，而臭梧桐花的妙用，也在这场较量中被更多人铭记。
孙玉国被愤怒的村民围在中间，平日里的嚣张气焰荡然无存，脸色惨白如纸。刘二瘫在地上，不住地磕头求饶，将所有罪责都推到孙玉国身上。郑钦文攥着孙玉国的胳膊，力道大得让他疼得龇牙咧嘴：“你坑害乡亲，垄断药材，今日必须给大家一个交代！”
王宁走上前，目光平静却带着分量：“孙掌柜，行医经商，皆以诚信为本。你为了私利，造谣惑众，破坏药材，险些耽误乡亲们的救治，这笔账不能就这么算了。”他转头看向村民们，“乡亲们，孙玉国的济仁堂从今往后不能再在青溪镇经营，他囤积的名贵药材，折价卖给钱掌柜，所得钱款用来填补被他破坏的臭梧桐花丛，再买些常用药材存于镇中，方便日后应急。大家觉得如何？”
“好！王掌柜说得公道！”村民们纷纷附和，没人再同情孙玉国。最终，孙玉国被村民们押着清点药材，狼狈地离开了青溪镇，刘二也受到了应有的惩戒，从此再不敢踏入小镇半步。
风波平息后，青溪镇恢复了往日的宁静。钱多多按照约定，将孙玉国的药材折价处理，拿出一部分钱款，组织村民们前往西南山坡，补种臭梧桐花苗。郑钦文主动带头，带着十几个青壮年，挖坑、栽苗、浇水，忙得热火朝天。王宁则亲自指导大家：“臭梧桐花喜温暖湿润，栽种时要留足间距，避免积水，来年就能开花入药了。”
王雪提着装满花苗的竹篮，穿梭在人群中，脸上满是笑意：“哥，没想到这不起眼的臭桐花，不仅救了全镇人，还让大家的心更齐了。”
王宁看着山坡上忙碌的身影，眼中满是欣慰：“草木有灵，良药济世。这臭梧桐花虽气味特殊，却性平无毒，对症而治，正是印证了‘药材无贵贱，对症即良方’的道理。”他转头看向站在一旁的林婉儿，“林姑娘，这次多亏了你多次相助，还拿出医籍佐证，否则我们不知要多费多少周折。”
林婉儿浅浅一笑，眼中的清冷散去不少：“王掌柜不必客气。我祖上便是医道传人，隐居于此，就是为了守护一方药材，传承医道初心。你行医救人，坚守仁心，值得相助。”她从怀中取出一本蓝色封皮的小册子，递给王宁，“这是我祖上留下的《草木纪要》，里面记载了许多乡土药材的用法，包括臭梧桐花与其他药材的配伍禁忌，或许对你有用。”
王宁双手接过小册子，封面已经有些磨损，却透着古朴的气息。他翻开一看，里面详细记录了各种民间药材的生长特性、炮制方法和配伍心得，其中关于臭梧桐花的记载尤为详尽，提到“与干姜、白术配伍，可解脾胃虚寒者服药之弊；与菊花、决明子同用，平肝潜阳之效更着”，还标注了孕妇、孩童的具体用量，比寻常医籍更为细致。
“多谢林姑娘信任，这份厚礼，我收下了。”王宁心中感动，“我定会好好研读，将这些知识传承下去，救治更多乡亲。”
几日后，百草堂门前搭起了一个简易的凉棚，王宁决定趁着乡亲们身体痊愈，举办一场药材科普会。他将《草木纪要》中的要点与自己的行医经验结合，准备向大家普及臭梧桐花及其他乡土药材的知识。
这天清晨，凉棚下坐满了村民，钱多多也特意赶来捧场。王宁站在棚下，手中拿着一束新鲜的臭梧桐花，朗声道：“乡亲们，今日召集大家，是想让大家多了解些身边的药材。就说这臭梧桐花，它又名海州常山花，味辛、苦，性平，归肝、肺经，能祛风除湿、平肝潜阳、解毒消肿。”
他一边说，一边展示臭梧桐花的形态：“大家看，这漏斗状的花冠，中心淡紫，雄蕊外露，初绽时药效最盛。它不仅能治风湿痹痛、头痛眩晕，外用还能治湿疹疮毒。但大家要记住，脾胃虚寒者慎用，孕妇、孩童需遵医嘱，不可自行用药。”
王雪在一旁摆放着各种乡土药材，有金银花、蒲公英、车前草等，一一向村民们介绍用法。张阳则现场演示臭梧桐花的炮制过程，从筛选、清洗、蒸制到晾干，每一步都讲解得细致入微。
“王掌柜，我家孩子上次服药，你说要减量，是不是所有药材给孩子用都要减量啊？”有村民问道。
“没错，”王宁点头，“孩童脏腑娇嫩，孕妇体质特殊，用药需格外谨慎。不仅是臭梧桐花，任何药材都要根据年龄、体质调整用量，这就是‘辨证施治’的道理。”
钱多多也上前补充：“各位乡亲，以后大家要是遇到不认识的药材，或者不知道怎么用，都可以来问王掌柜，也可以找我，我帮大家联系靠谱的药材渠道，绝不允许再出现假药、抬价的情况。”
科普会一直持续到午后，村民们听得津津有味，纷纷表示受益匪浅。此后，青溪镇的村民们不仅认识了臭梧桐花，还学会了不少乡土药材的简单用法，遇到小病痛也能自行处理，再也不用盲目依赖名贵药材。
日子一天天过去，转眼到了第二年夏天。西南山坡上的臭梧桐花再次盛开，粉白的花朵迎风摇曳，那特殊的气息在山间弥漫，却再也没人觉得刺鼻，反而成了青溪镇最安心的味道。百草堂的生意依旧红火，王宁不仅用臭梧桐花救治了不少周边村镇的患者，还将《草木纪要》中的知识与自己的经验结合，整理出一本《乡土药材实用方》，免费分发给附近的郎中。
王雪已经能独当一面，诊脉、抓药、炮制都得心应手，成为王宁的得力助手。张阳则专注于药材种植，在百草堂后院开辟了一块药圃，专门种植臭梧桐花、金银花等常用药材，保证药材的品质。张娜依旧打理着药铺内务，将一切打理得井井有条，鬓边的白兰花，常年散发着淡雅的香气。
林婉儿偶尔还会来百草堂坐坐，与王宁探讨医道药材，有时也会带着新采的药材样本，一起研究配伍之法。曾经隐于市井的她，渐渐融入了小镇的生活，眉眼间的清冷被越来越多的暖意取代。
钱多多则成了百草堂最靠谱的药材供应商，每次送来的药材都品质上乘，价格公道。他时常说：“跟着王掌柜做事，赚的是安心钱，心里踏实。”
郑钦文的老风湿彻底痊愈，他再也不用受阴雨天关节酸痛的折磨。他时常带着自家种的瓜果来看望王宁，还主动承担起守护山坡上臭梧桐花丛的责任，定期浇水、除草。每当有外乡人路过，好奇地询问那片粉白的花海是什么，他总会滔滔不绝地讲述当年臭梧桐花救了全镇人的故事，感慨这“平凡野花”的不凡功效。
夕阳下，百草堂的乌木牌匾在余晖中泛着温润的光，药香与草木的清香交织，漫进青溪镇的街巷。王宁站在柜台后，翻阅着那本《草木纪要》，身边是忙碌的家人与伙伴，门外是祥和的市井烟火。
他想起去年那场惊心动魄的风波，想起山坡上被毁坏又重栽的臭梧桐花，心中愈发坚定：医道的本质，是仁心；药材的价值，在对症。这株不起眼的臭梧桐花，以其性平无毒的药性、祛风除湿的功效，不仅化解了一场疫病，更见证了医者的坚守、人心的善恶，以及乡土药材的无穷魅力。
往后的岁月里，青溪镇的臭梧桐花年年盛开，百草堂的仁心代代相传。那朵带着特殊气息的小花，成了小镇最珍贵的记忆，也成了中医药文化中，“草木有灵，良药济世”的生动注脚，温暖着一方水土，守护着一方安康，直至岁月绵长。