东京汴梁，繁华喧嚣，而在这繁华的中心，皇宫的深宫内院，却弥漫着一股别样的气氛。
赵佶，这位喜好书画、才情横溢的天子，正沉浸在他的艺术世界之中。他手持画笔，笔触轻盈地游走在画纸上，精心描绘着一幅工笔花鸟图，也只有在这个时候，他才能松一口气，眼看着一幅佳作即将诞生。
然而，此时侯蒙的一番话，却如同一盆冷水，瞬间打破了这宁静而美好的氛围。
侯蒙站在一旁，滔滔不绝地诉说着户部的困境，那哭穷的模样，让赵佶心中涌起一阵难以言喻的厌烦。
“行了！”赵佶终于忍不住，将手中的毛笔重重一丢，原本即将完成的那幅精美工笔花鸟，就这样毁于一旦，笔墨在纸上晕染开来，“侯爱卿！你如今已是尚书左丞，有些户部的琐碎事务，也该适当放一放了！”
侯蒙却并未就此打住，反而苦着脸，一脸无奈地说道：“可臣现在依旧兼任着户部尚书之职啊！” 他微微叹了口气，接着道，“户部的那些左曹侍郎、左曹郎中、员外郎等人，每日都堵在臣的门前，不是说这个苦，就是说那个难！官家，臣实在是无奈，走投无路之下，也只好来向官家哭穷，求个解决之法！”
“侯爱卿啊！”赵佶脸上露出一丝苦笑，语气中带着几分无奈与疲惫，“朕年初的时候，特意下诏，让河东、河北、陕西诸监停止改铸当十钱。后来，又听信了你们这些大臣的谏言，不仅罢了京西钱监，还一并罢了河东、河北、京东铸夹锡钱。之后，张商英进谏，说当十钱祸害百姓，朕便听从建议，改成了当三钱。好，这些朕都依了。前几日，你们又联名上书，要求罢内藏东北出剩盐钞及六路上供钱钞，朕还是准了。怎么？现在倒好，缺钱了？又要让朕来拿主意？”
“也不是这么回事。”侯蒙微微低下头，偷偷抬眼瞧了瞧眼前端坐在高位上的官家，心中暗自掂量着措辞，小心翼翼地说道，“臣此番前来，实在是有事求官家。就是关于那个茶税……”
“那可是皇室用度！”赵佶嘴角微微上扬，露出一抹带着寒意的冷笑，声音中透着不容置疑的威严，“那个钱，你就别想了。皇室用的也不算多，也就占了茶税的十之三四罢了。朕可没动盐税！”
此言一出，侯蒙只觉后背一阵发凉，冷汗瞬间湿透了衣衫。他心里再清楚不过，大宋全年的财政收入，涵盖盐利、酒利、商税、田赋等多个方面。其中，盐利在朝廷财政收入中占据着近乎半壁江山，其重要性不言而喻。
虽说茶税在财政收入里也颇为重要，可与盐利相比，终究还是逊色不少。倘若官家连盐税都要伸手去动，那后果简直不堪设想，恐怕明年这日子就没法过了，就凭官家那花钱如流水的性子，怕严重点整个朝廷的财政体系都可能面临崩溃的危机。
侯蒙一脸苦相，躬身告退之后，赵佶望着他离去的背影，缓缓摇了摇头，低声喃喃道：“这些文官呐……”随后，他提高了声音，喊道：“梁师成！”
“奴婢在！”梁师成连忙上前，恭敬地应答，身子微微前倾，一副随时听候差遣的模样。
“张阁去杭州多久了？”赵佶微微眯起眼睛，神色间带着几分思索。
“回禀陛下，张大人是今年八月前往杭州的，算上路上耽搁的时间，算起来差不多也有三个多月了！”梁师成回答得条理清晰，言语间透着恭敬。
“他去的时候，朕可是再三叮嘱过，让他务必和朱勔好好配合，把花石纲的事情办得妥妥当当。怎么都三个月过去了，连个音信都没有？”赵佶的眉头微微皱起，脸上露出一丝不满。
“陛下，想来是近日天寒地冻的缘故。”梁师成顺着赵佶的目光，看向殿外那寒风凛冽的景象，小心翼翼地解释道，“收集奇石本就是个既费心思又耗体力的活儿，遇到这恶劣天气，怕是进度有所耽搁。”
“你去查查，看看有没有杭州来的折子。”赵佶轻轻把玩着手炉，神色平静，可话语里却带着一丝威严，“那些银台司的官员，一个个都偷懒耍滑得很，不给他们抽上一鞭子，怕是都不知道该怎么做事了！”
银台司内，静谧之中透着丝丝暖意。几个官员围着红泥小炉，听着里面水开的声音，闻着手中茶盏里的煮茶香。
一位官员兴致颇高，摇头晃脑，用抑扬顿挫的语调吟诵起来：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
“此情此景配合白文公的这首诗，才算是雅致！”主簿忍不住赞叹道。
“确实如此，这般雅致，实在难得！” 其余人纷纷附和，脸上洋溢着满足的笑容。
“若是把首联改成‘绿沫新茶碾，红泥小火炉’，此情此景，岂不更为贴切？”话音刚落，只见门帘一挑，梁师成迈着轻快的步子走进来，脸上笑意盈盈，拱手说道：“实在对不住，搅了诸位大人的诗兴，还望见谅！”他微微欠身，一副恭谦的模样，随即话锋一转，“呵呵，只是官家吩咐奴婢来寻杭州呈来的折子，不知哪位大人能劳驾移步，帮忙找一找？”
说罢，他目光扫视一圈，眼神中多了几分审视，又隐隐透着不容拒绝的意味。
“梁睿思请稍候片刻，咱们这就去寻！”主簿听闻，立刻放下手中还冒着热气的茶盏，动作麻利地起身，快步走到标着 “两浙西路”字样的架子旁，伸手在一摞摞折子中仔细翻找起来。
与此同时，梁师成慢悠悠地踱步到一旁，装模作样地随手翻看着案几上那些折子，时而微微点头，时而轻轻摇头，好似在品鉴其中内容。当他的目光触及梁子美的折子，眉头瞬间不易察觉地一皱，眼神中闪过一丝复杂神色，趁着旁人不注意，迅速将那折子顺手塞进了衣袖之中。
没一会儿，主簿就顺利找到了张阁的奏折，双手捧着递了过来。梁师成接过，脸上随即浮起几分满意的笑容，开口说道：“那咱家就先回去伺候官家了，几位大人请继续吟诗作对，雅兴可别被咱家给搅和了！” 说罢，便转身离去。
待梁师成的身影渐行渐远，一个官员忍不住朝着地上啐了一口，满脸不屑地低声骂道：“这腌臜阉人，也配附庸风雅？学咱们读书人的做派！”