这一年新年，林向安因要备考会试，无法回乡，和家人团聚。
不过他早早就做了安排。
让跟着出来的众人，想要回乡的，提前交接手头事务，可跟着镖局押送的商队一道返乡。
林家这边，他则让林桥带着王和忠回去团聚。
至于林嘉月，为何被留下？
那是因为返乡的队伍里清一色都是男丁，没人能照料她。
原本王芹、李周二人也打算同行，可事到临头，王芹被李嬷嬷察觉身体有异，看过大夫后，才确定怀孕了。
自从进京后，王芹反倒没再做粗重活，而是在李嬷嬷指点下，开始学习礼仪、识字读书，还慢慢接手宅院的管理。
起初她学得极为吃力，常被李嬷嬷训斥。
但她从不气馁，反倒愈发刻苦，仿佛抓住了某个能改变命运的机会。
林向安对此并未多言，只让她与林嘉月一同学习。
林嘉月比她小，学的比她快多了。
即便这样，时常落后，却从不灰心。
后来林桥负责店铺事务，宅院内外的杂务便由王芹与林嘉月共同打理，李嬷嬷在旁协助提点。
她明白自己未必能长久掌家，却依旧格外珍惜这段时日。
凡事认真，学得非常用心。
生活有了奔头，人也就有了光气。
而李周也因为林向安对她的态度，不再像在婆家那样一言不合就拌嘴。
两人的感情也好了很多。
这不，人心情愉悦了，不惦记孩子的事后，孩子竟无意间来了。
这意外的喜讯，让夫妻俩打消了回乡的念头。
王芹留下，自然也就没人能陪林嘉月返乡。
况且林向安不放心让妹妹随外人同行，便决定让她暂留京中。
王和忠毕竟是男孩子，又有过一次远行经验，如今身子骨结实，还略懂医理，再加上有林桥照应，林向安便放心得多。
李文山也一同回去。
至于王和信与宋桐，则留在京城。
巧的是，正准备安排行程时，赵泽的小舅舅李砚之进京，给大舅舅送年礼。
这一趟，他还带来了家中两个女儿。
意图再明白不过，是想借机在京中为她们寻个好人家。
如今的宁国公府早已不似往日风光，府中人行事也格外低调，极少在人前露面。
因此，这次相看之事，李砚之便拜托了大嫂谢夫人出面帮忙。
说起来，若论近来京中最受人谈论的青年才俊，林向安几乎是众人第一个想到的名字。
一个外地举人，凭一己之力闯出局面。
不仅在京中立稳脚跟，声名更盖过不少世家子弟。
只是，林向安未金榜题名，而无心亲事。
众人虽惋惜，也无可奈何。
当然，京城才俊众多，并不止他一人。
李砚之和李宝珠姐弟俩，素来感情比较好，这次入京，便携两位女儿登门拜访。
席间闲谈，话题自然而然转到两个女儿的亲事上。
两位姑娘年纪相仿，一嫡一庶。
李宝珠见过后，暗暗打量，心中已有几分盘算。
林家眼下虽刚在京中立足，但林向安并非常人。
以他的才干与谋略，日后定能扶林家更进一步。
若此时与林家结亲，未尝不是一桩好事。
撇开林向安，那林桥便成了合适的人选。
听说林家也为他物色过几次姻缘，却始终未定。
从林向安把粮行交给林桥来打理，就说明对这位兄长的信任，以及看重。
林桥，出身虽然不好，但在林家一视同仁。
他却事稳重，性情厚道，倒也配得上自家外甥女。
于是李宝珠就给李砚之，介绍了林家的情况，以及提到林桥这个人。
李砚之曾在扬州与林向安有过一面之缘，后来又听闻他在京中的种种事迹，不免生出几分钦佩。
听李宝珠一说，心中也有些动念。
只是，嫡女李知仪寄托着家族厚望，原本打算择一门高府联姻。
如今林家还谈不上。
倒是庶女李知微，可以与林家议亲。
林家气象正盛，将来或有更高之势。
但如今还是比不上李家，庶女嫁过去，倒也不失体面。
李砚之与夫人一番合计，便请李宝珠出面，从中撮合此事。
*
林向安出门在外，几乎都在奔波忙碌。
一边要照料生意，一边还得顾着弟弟妹妹，竟把林秋兰当初的嘱托忘到了脑后。
直到李宝珠让赵泽来探他口风时，他才猛然想起，要给林桥说一桩亲事。
若是往常，他或许还想让林桥自己，慢慢挑个中意的。
可到了如今，家里那关是拖不了的。
林桥如今都快二十了，得定下了。
感情与否，反倒成了其次。
只要那姑娘品性端正、性子开朗，日子便能过得稳妥。
至于嫡庶出身，也没那么要紧。
身份是天生的，人品却是自己修来的。
归根到底，两家结亲，是为联两姓之好。
以林向安与赵泽一家的交情，李宝珠既然出面撮合，断不会草率。
若不是有几分把握，她也不会轻易提亲。
免得日后影响两家情谊。
至于李砚之，林向安也不是全无印象，早年在扬州见过一面。
而且和赵泽打听了一下李砚之家的情况。
李砚之一直以来对赵泽倒是不错。
反而赵泽与他二舅舅家的关系不太好。
虽然尚未见到那位姑娘，但初步印象，算是不错。
于是，林向安便将这桩事告诉了林桥。
李宝珠亲自出面说亲，这分量自然不同往昔。
林桥虽性子沉稳，却不糊涂，心里清楚这门亲，以他个人来说是高攀的。
这亲若成了，对林家定有益处。
权衡再三，他点头应下，相看一事便这样定了下来。