亚历山大·祖布科夫失踪了。
确切地说，他只留下一封信给维多利亚姑妈，然后便不知所踪。
大概是害怕当面告别吧，不敢直视对方的眼睛。
【亲爱的维多利亚，我所爱之人。我与你共度的时光虽然短暂，却是我生命中极其珍贵的片段。然而有件事，我始终未能对你坦白。其实，我已身患绝症。是在俄罗斯染上的病，如今已无法医治。而现在，也该是我踏上那条无法回头的旅程的时候了。我不愿看到你为我流泪，不愿让你因我受伤。所以才选择了这种离别方式，还请你原谅。愿你未来的日子里，只有幸福相随。】
“啊啊，萨沙！萨沙啊——！！”
发现祖布科夫留下的信之后，维多利亚姑妈痛哭失声，仿佛自己成了小说中的悲情女主角。
“姑妈，冷静点。祖布科夫先生做出这个决定，一定也很痛苦。”
“是啊，为了他，你也要振作起来。”
“谢、谢谢你们，路易丝，塞西莉亚......是啊，就算是为了萨沙，也要重新站起来。”
维多利亚姑妈一边什么都不知道地拿手帕拭泪，一边自言自语，路易丝和塞西莉亚则默默地对视一眼，互相比了个大拇指。
威廉二世皇帝对此一无所知，此刻正去砍树，说是要给孙辈做木马上玩。而维多利亚姑妈虽然还在沉浸在悲伤之中，但至少，已经接受了现实，留下了所谓的“回忆”。
任务，圆满完成。
“那么，姑妈的事情算是顺利解决了吧？”
“是啊，比预想的还要顺利。”
听说那家伙还振振有词地辩称，自己根本不知道姑妈是皇族？
为了保命竟然编出这种拙劣的谎话......果然，骗子这种生物根本不值得相信。
“汉斯，总觉得这话你来说，好像......不太合适？”
“诶？”
“没什么，总之，这样皇室总算恢复平静了。干得不错，汉斯。”
威廉皇储拍了拍某人的肩膀，像是终于可以松口气似的说道。
呼，这样一来，姑妈的事就不用再担心了。
当然，和祖布科夫的分别还是会让她伤心一阵子，但总好过她得知，自己所相信的爱情只是一场彻头彻尾的骗局。
现在就让塞西莉亚皇储妃和路易丝好好安慰姑妈吧。
“殿下，早安。”
“早安，贝特曼·霍尔维格总理。”
就这样，在汉斯和威廉皇储正因任务成功，而松了口气时，贝特曼·霍尔维格总理出现了。
看来他是要去给威廉二世做早间简报的。
“部长，早安。”
“早安，总理阁下。”
“嗯。说起来，许久没见皇储和外交部长一同出现了。除了有足球比赛的日子以外。”
“哈哈，最近家里出了点事。”
“家事？”
“是啊，还是挺复杂的事。”
“确实挺复杂。虽然现在已经结束了。”
听汉斯和皇储这么一说，贝特曼·霍尔维格总理点了点头，似乎也不打算再追问。
“那我就先行走了。”
“陛下请慢走。”
见再无他事，皇储便与总理道别，后者也恭敬地行礼致意。
而汉斯也正打算动身前往外交部，却被贝特曼·霍尔维格拦住了。
“正好。和我一起去见陛下吧。”
“诶？是发生了什么我需要知道的事吗？”
唔，最近可没听说过在外交上有什么非得由他亲自出面的重大事件。
原本预料会在今年爆发的里夫战争，也因英国开始正式支援阿卜杜·克里姆而被推迟了。
不过，除了刚刚解决的维多利亚姑妈的事，以及东洋那边石原莞尔几乎天天寄来莫名其妙的疯话（当然全都一封不落地烧进了壁炉）以外，他这边也没什么急事。
“可以说是，也可以说不是。不管怎样，你知道了总比不知道好。所以，先别问，一起走吧。”
汉斯满腹疑问地歪了歪头，贝特曼·霍尔维格则用一种意味深长的语气说道。
......希望真的是自己多心吧。
可不知为何，汉斯心头忽然产生了一股不祥的预感。
......
“欢迎啊，总理。哦，我们的女婿也来了。大清早的，不会是出什么事了吧？”
“并没有发生什么大事，请陛下不必担忧。”
听汉斯这么说，威廉二世像是松了口气般爽朗地笑了起来。
看他身上还残留着汗迹，大概是刚刚去砍了几棵树回来。
“那么，今天来是为了什么事呢？”
“在此之前，先向陛下呈上早间简报。虽然没有值得担忧的事情发生，但规矩就是规矩。”
“那就好。如今帝国在我治理之下如此太平，真该感谢天上的主和历代皇帝的庇佑。”
“哈哈，没有陛下的领导，这一切都是不可能的。”
贝特曼·霍尔维格一如既往地面不改色地奉上恭维，作为一名久经政坛的老手，他的语气波澜不惊，却恰到好处地讨得了威廉二世的欢心。
哪怕皇帝的八字胡已经斑白了，但他那喜欢听人夸奖的性格却始终如一。
“嗯，我知道了。土地改革也快到尾声，裁军工作似乎也在顺利收尾，实在是令人欣慰。”
“是啊，这十年来多灾多难，接下来的十年若能保持和平，也算是对我们工作最大的褒奖了。”
“哈哈，是这么说吧？我们的女婿也没什么特别要补充的吧？”
“是，关税同盟一切顺利，外交方面也没有太大问题。只是奥斯曼帝国仍旧难以深入阿拉伯半岛内部，这让我略感担忧。”
毕竟只有等奥斯曼在阿拉伯半岛内部稳住脚跟，他们才能顺利地进去采油。
“啧，奥斯曼果然还是老样子。居然还在跟些沙漠游牧民纠缠不清。总之，帝国没有大碍，那就好。”
看样子对今日的汇报颇为满意，威廉二世露出了舒心的笑容。
当然，再过几年，这片平静终将随着那场全球性的大萧条而化为泡影。
知晓未来，有时候真的是一种沉重的诅咒。
即便眼前发生了好事，也只能因为前方不安的命运而无奈叹息。
“所以，现在更要好好享受这段和平。”
虽然这话从一个正在经历第二次人生的他口中说出来有些奇怪，但人生苦短，能享受的时光也不过转瞬即逝。
所以啊，要把这短暂的人生过得充实。
毕竟人类这种存在，脆弱得就像刚打开的芬达一样，小小一口就可能走到尽头。
这是他亲身体验过的事情，是只有他才能知道的意味。
“真希望父亲和母亲也能看到现在的这一幕。啊，对了，特奥巴尔德，你刚才说还有事要讲来着？”
听到威廉二世的话，贝特曼·霍尔维格点了点头。
接着，在一段显得格外漫长的沉默后，他神色平静地缓缓开口。
“我打算辞去总理一职。”
“......什么？”
“哎？！”
然而从他嘴里说出的这句话，不仅让威廉二世，连汉斯都大感意外。
毕竟突然宣布辞去总理职务，实在太出人意料。
虽说贝特曼·霍尔维格年纪确实不小了，迟早会有这一天，但这未免也来得太突然。
“辞职？你这话是什么意思？”
面对威廉二世难以理解的神情，贝特曼·霍尔维格沉默下来，似乎一时间也难以开口解释。
而就在此时，威廉二世趁势说道：
“不管怎样，我不会同意的。特奥巴尔德，你今后还要为帝国效力很长一段时间。连比你年长的比洛都还健在，年纪比他轻的你怎么能说要辞职呢？”
“陛下，我......已经病入膏肓了。”
然而，随着贝特曼·霍尔维格再次张开口，一场虽小却无法忽视的风暴，终于悄然席卷了皇帝的办公室。
......
“说、说快要死了，这到底是什么意思？”
“医生说是肺癌。”
威廉二世听到这个意想不到的消息，脸上顿时浮现慌乱之色，追问道。而贝特曼·霍尔维格则维持着表情，平静地回答。
“发现的时候已经恶化到无法手术的程度了。乐观也就剩下个一两年，最多三四年可活。”
“......”
汉斯和威廉二世都被贝特曼·霍尔维格眼中那抹遥远的神色噤住了，再也说不出任何一句话。
根本不知道该说些什么。
毕竟，当一个人亲口说自己已经时日无多时，又能说什么呢？
安慰？同情？
无论哪种话语，都帮不上忙。
他们所能为贝特曼·霍尔维格总理做到的，唯有平静地接受他的死亡。
“话说回来，居然是肺癌啊。”
虽说结果上比历史上活得更久，但那代价实在太过惨烈。
虽然和原本的历史相比，现在的德意志帝国依然屹立不倒，霍尔维格也从一个失败的总理变成了功勋卓着的总理，这或许更适合他，但死了之后，一切又有何意义呢？
‘想都不用想，成因肯定是改革引发的过劳和压力，再加上过度吸烟。’
所以才一直让他注意身体啊。
汉斯真的有点后悔，为什么当初没说得更强硬些。
“因此，我想辞去帝国总理这个光荣的职位，回到家人身边，平静地度过仅存的余生。恳请陛下准许。”
“呼......明白了。既然如此，也只能如此。强留一名病人继续工作，不仅有违人道，也是在侮辱你至今的功绩。”
威廉二世沉重的叹了一口气，带着苦涩的表情接受了贝特曼·霍尔维格的辞呈，而在一旁的汉斯，也只能默默为他祈祷，希望他幸福的度过最后的人生。这种事，他也无能为力。
威廉二世曾亲眼看着父亲腓特烈三世被喉癌夺去生命。
如今面对同样被癌症宣告死刑的贝特曼·霍尔维格，他心中必然也翻涌着复杂难言的情绪。
“那么，现在得考虑你的继任人选了。虽非我所愿，但也不得不做。”
“呵呵，人生有相遇，自然也有离别，不得不接受。”
“我同感。你有没有什么想推荐的人选？”
威廉二世一问，贝特曼·霍尔维格的目光就落到了旁边。
......不会吧，该不会是那意思吧。
“抱歉，我暂时还没考虑过当总理。我还太年轻了。”
“你这家伙，才刚成年就当了外交部长，还说得一嘴好听。”
“部长跟总理，那完全是两个层面的事啊。”
当然，汉斯并不是完全对总理之位毫无兴趣。
只是，现在并不是时候。
虽然不知道确切时间，但不出几年，全球经济大萧条就会爆发。
而德国肯定也逃不过它的冲击，帝国总理这个职位也注定要受到极其负面的影响。
所以哪怕真要当总理，也得等到大萧条之后。
他可不想在风暴来临前跳进火坑，背上黑锅。
“我也觉得汉斯你，现在还不适合成为帝国首脑。”
“我也清楚。因此，我推荐康拉德·阿登纳作为我的继任者。”
听到贝特曼·霍尔维格的话，汉斯下意识摸了摸下巴。
从他说要把阿登纳叫来时就有所察觉了，果不其然，霍尔维格早就把阿登纳当成了接班人。
“阿登纳？你是说那个莱茵兰的疯狗？”
“没错，正是他。”
然而，皇帝的表情几乎称得上是震惊。
“可他是个平民啊......”
“陛下，时代已经变了。想要引领帝国，血统不再是最重要的，能力才是关键。如果您实在对阿登纳无感，也可以考虑副总理施特雷泽曼......虽然个人认为，他或许是个优秀的部长，却不适合当总理。”
嗯，这点汉斯也赞同，相较于副总理施特雷泽曼，阿登纳更有能力。
虽然施特雷泽曼也曾在原本历史中担任魏玛共和国的总理，能力不容小觑，但他那任期仅仅一百零三天，实在让人难以将他与“成功的总理”划上等号。
‘他的主要政绩也大多是在当外交部长时取得的。’
相反，阿登纳这个人，不但在历史上已经被证明配得上“总理”这个位置，在大战期间也展现出了卓越的实务能力，早已是下一任总理的热门人选。
贝特曼·霍尔维格推举阿登纳，并非因为私交，而是出于深思熟虑的决断。
“嗯......阿登纳和施特雷泽曼吗。我还是得再好好想想。”
不过，威廉二世似乎对阿登纳也好，对施特雷泽曼也罢，都提不起兴趣，暂时没有做出决定。
但，就连某人也没有意识到——
这份迟疑，会给德国带来怎样的风暴。