1918年4月2日。
春天再次绽放，伦敦街头繁花似锦，尽管爱尔兰独立战争与IRA（爱尔兰共和军）的恐怖袭击仍在持续，但市民们的脸上依然洋溢着期待与微笑。
因为，久违的王室婚礼即将到来。
虽然并非国民最喜爱的爱德华王储的婚礼，而是不久前刚被乔治五世授予“约克公爵”头衔的次子，阿尔伯特王子的婚礼，但这依然是一个值得庆贺的好日子。
更何况，新娘是塔季扬娜·尼古拉耶芙娜·罗曼诺娃。
这位年少时被迫流亡的悲剧公主，容貌出众，被誉为是罗曼诺夫四姐妹中最美的“俄罗斯之花”。
而人类这种生物，除了极少数例外，大多都喜欢美丽的事物。
“话说回来，真没想到那个口吃的王子居然也有这么浪漫的一面。”
“爱德华王储也不简单呢，居然会为了弟弟让出未婚妻。”
英国民众的这些正面反应，离不开乔治五世与王室对外的宣称——塔季扬娜的婚事由爱德华转为阿尔伯特的原因，是因为兄弟情深，而非其他。
如今在英国民众的脑海中，阿尔伯特与塔季扬娜是坠入爱河的恋人，而爱德华王储则成了为成全弟弟的爱情，慷慨让出婚约的绅士中的楷模。
当然，对于当事人而言，这根本是荒唐至极的谎言。
毕竟婚事之所以更改，归根结底是因为爱德华王储那放荡不羁的行径所致。
但有时候，一个包装得好的谎言，比不合时宜的真相更受欢迎。
因此，在这为了英国与王室而编织的“善意的谎言”的掩护下，塔季扬娜婚礼的筹备工作有条不紊地进行着。
“塔季扬娜姐姐，真的好漂亮，难怪阿尔伯特会一见钟情呢！”
“别说这些调皮话了，阿纳斯塔西娅。”
塔季扬娜略带责备地出声，但otmA中最小也是最有名的妹妹，阿纳斯塔西娅·尼古拉耶芙娜·罗曼诺娃还是忍不住咯咯笑了起来。
从以前到现在，这个“小恶魔（wвы63nk）”妹妹就像个捣蛋精。
有时候甚至让人怀疑她将来究竟能不能顺利嫁人。
毕竟，世上能驾驭她这种天不怕地不怕性格的男人，实在不多。
‘不过还好，至少不像以前那样做出太过分的恶作剧了。’
这一点，其实也与塔季扬娜有关。
小时候姐妹们玩打雪仗时，阿纳斯塔西娅一时玩心大发，在雪球里塞了块石头扔出去，偏偏砸中了塔季扬娜，让她当场晕了过去。
至今回想，那时候她到底是怎么想的，塔季扬娜都百思不得其解。
而那次之后，阿纳斯塔西娅被吓得大哭，从此再没做过危及生命（？）的恶作剧。
“话说回来，玛丽亚去哪了？”
就像小时候的大姐奥尔加总是与塔季扬娜形影不离，排行第三的玛丽亚也总是与阿纳斯塔西娅形影不离。
如今却不见她的踪影，这多少有些反常。
“玛丽亚姐姐在和路易说话呢。”
“又是他？那家伙还真是热情得不行。”
这里所说的“那家伙”指的并不是玛丽亚，而是路易，巴滕贝格亲王路德维希的儿子，巴滕贝格的路易王子（prince Louis of battenberg）。
在原本的历史中，他改姓为英式的“路易·蒙巴顿”，并成为了那在这世界中还未曾出生的，伊丽莎白二世女王的丈夫菲利普亲王的舅舅。
他与爱德华王储等英国王子是六亲等（罗马法），而其母维多利亚公主又是皇后亚历山德拉的姐姐，因此与罗曼诺夫姐妹也算表\/堂亲关系。路易一直暗恋着年长他一岁的玛丽亚已久。
当然，这份心思早已被罗曼诺夫的姐妹们看得一清二楚。
“他肯定一到二十岁就会立刻向玛丽亚求婚。”
“然后玛丽亚姐姐就会满脸通红地接受求婚，对吧？”
阿纳斯塔西娅一边说，一边露出满脸看戏的调皮笑容。
四姐妹中，大姐奥尔加性格直率、自主，二姐塔季扬娜温柔顺从，小妹阿纳斯塔西娅顽皮活泼，而三姐玛丽亚则是个向往浪漫爱情与温暖家庭的典型浪漫主义者。
像玛丽亚这样的人，又怎么会拒绝一位深情、外貌也不差的男子求婚呢？
就如阿纳斯塔西娅所说的那样，她一定会面带幸福的笑容步入婚姻的殿堂。
“我也希望这场婚礼能幸福落幕。”
塔季扬娜轻声喃喃着，声音小到连爱捉弄人的阿纳斯塔西娅都没听见。
作为即将步入婚姻的新娘，这是她此刻最大的心愿。
......
“国王陛下夫妇、威尔士亲王殿下，以及各位王子殿下和王族亲属将会在这边就座。”
“......”
“而对面的位置，则是留给尼古拉二世陛下夫妇以及俄罗斯皇室代表的。至于其他外国皇族的座位......”
“......”
“王子殿下？您在听吗？”
“嗯？啊，啊啊，抱，抱歉......太紧张了......”
与此同时，约克公爵阿尔伯特正怀着前所未有的紧张情绪，在几天后即将举行婚礼的场地——西敏寺（westminster Abbey）中，默默注视着婚礼的筹备工作。
“呼......真是令人担忧啊。”
而看着阿尔伯特如此模样的英国皇室随行人员们，也不禁叹了口气，这位王子看起来简直像是轻轻一碰就会晕过去一样。
阿尔伯特王子本就以严重口吃出名，每次演讲不光自己痛苦，连听的人都难受。
如此状态，婚礼是否能顺利完成，在场的众人心中早已蒙上了一层阴影。
若是婚礼出了差错，不只英国皇室会成为笑柄，乔治五世也绝对会震怒。
在华盛顿海军裁军条约签订后才刚刚松一口气的英国，届时必将再度动摇。
并且在皇室与政府合力宣传下，英国民众已对这场婚礼寄予了极大的期望。如果不能如愿，皇室的威信也将严重受损。
这在二十多年前的维多利亚女王时代是难以想象的事，但如今时代已不同往日。
当今这个时代，谁若逆流而行，迎来的后果如何，英国及欧洲的君主们早已在罗曼诺夫王朝的覆灭中看得一清二楚。
“殿下，请集中精神。为了所有人，您必须在婚礼上展现出符合英国皇室的坚毅形象。”
“我、我、我知道，拉、拉斯尔斯。我......也不能让塔、塔、塔季扬娜失望啊。”
还好，至少对汤米·拉斯尔斯等皇室辅佐官而言，阿尔伯特虽然口吃胆小，但不同于兄长，他是个真正拥有皇族责任感的人。
对于拉斯尔斯这个看不惯爱德华王储的辅佐官来说，更是希望他那位兄长哪怕能学到弟弟一分的担当也好。
“嗨，伯蒂。准备得怎么样了？”
“哥......哥？”
“......王储殿下。”
就在那时。
仿佛应验了“说曹操曹操到”这句话，爱德华王储突然出现在了西敏寺。
“一看你这模样，果然还是磨磨蹭蹭。这样子，洞房花烛夜能顺利度过吗？”
“只是像所有新郎一样，在婚礼前有些紧张而已。还有时间，只要努力，一定能办好。”
面对爱德华带刺的语气，拉斯尔斯立刻出声为阿尔伯特解围。
而他越是维护，越引得爱德华厌恶，毕竟他对这个父亲的忠实走狗根本就没什么好感。
“拉斯尔斯，我现在是在和弟弟说话。皇室辅佐官难道连兄弟间的私人对话都要插手？这比坐牢还没自由啊。”
“我并无此意。若是让您感到不快，我愿意道歉。”
“别、别、别怪拉、拉斯尔斯了，哥......都、都是我太不争气......”
“啧。”
担心哥哥又闹事，阿尔伯特冷汗直流，连忙开口劝阻。爱德华轻啧一声，转过了身。
“算了，跟我来吧，伯蒂。难得兄弟见面，咱们找个地方喝一杯，没人打扰。”
“好、好吧。”
阿尔伯特点点头，怯生生地跟在王储身后。
拉斯尔斯则面无表情地望着他们的背影，直到两人彻底消失在视线中，才慢慢收回了目光。那份深藏心底的忧虑从未减少。
......
“结巴鬼小伯蒂居然要结婚了，真是活久见啊。不过想想也是，我早就觉得你会比我先结婚。毕竟你可是个乖乖听老爸话的好孩子，跟我不一样。”
“哈，哈哈，哈哈哈哈......”
面对哥哥一如既往盛气凌人的语气，阿尔伯特只能尴尬地笑了笑。
不仅是因为哥哥那典型的“社交达人”气场让他难以应对，更是因为像这样两人单独聊天，已经是近一年以来头一回了。
阿尔伯特忙着和塔季扬娜的婚事，爱德华则忙着在外四处浪荡，拼命把父王的血压往上拱，彼此都腾不出时间来。
‘再说......塔季扬娜对爱德华哥哥完全敬而远之......’
虽然没说出口，但理由谁都心知肚明。
再加上，他如今居然成了哥哥前未婚妻的未婚夫，这份隐隐的罪恶感也让阿尔伯特不得不在过去的一年里，与爱德华保持距离，既为了婚事顺利，也为了自己的精神健康。
“总之你也算是真正成为男人了嘛。还是说，其实早就已经是了？”
“不、不是，哪、哪可能啊。”
“哼哼，是啊。对我们老实人小伯蒂来说，那可是座大山啊。作为哥哥，我真是替你操碎了心。”
“这、这事我自、自己会处理的，别、别多管闲事。倒、倒是哥你也、也得快、快点结婚才行啊。王、王室香火可是重、重要大事。”
“放心吧，很快就会有好消息的。我最近正好遇到一个不错的女人。”
“诶，诶诶？真、真的吗？”
阿尔伯特第一次听说这事。
可能其他家人也都不知道。
“我、我只是随、随便问问......不、不、不会是那个叫阿、阿利贝尔的法、法国女人吧......？”
“小伯蒂，小伯蒂。你以为我蠢到要把一个妓女娶回英国做未来的王后吗？”
“当、当然不是。”
其实他心里多少还是有那么一点点这种想法的。
不过一向小心谨慎的阿尔伯特自然不敢把这种话说出口。
“我早就跟她分了。现在的是另一个女人。别说是父亲母亲，就连血统方面也挑不出毛病。”
“那、那就好。她、她是谁？”
“罗丝玛丽·戈尔（Rosemary millicent Gower）。”
“罗、罗丝玛丽·戈尔？”
阿尔伯特对这个名字倒是有印象。
她是第四代萨瑟兰公爵克罗马蒂·萨瑟兰-莱维森-戈尔的女儿。
“虽说不是王族，但父母大概也能接受这门亲事。”
“嗯、嗯。”
阿尔伯特点了点头，却流露出一丝不安的神色。
虽然罗丝玛丽本人不像哥哥以往那些女人那样，有什么糟糕的传闻，但她终归不是王室中人。
尤其是她母亲那边的家族，阿尔伯特记得好像经常被人议论。而这也让他不太相信，父亲和母亲是否真能如哥哥说的那样接受这门亲事。
当然，他这番忧虑并没有说出口。
因为他知道，一旦说了，哥哥肯定会发火。
“总之，还是恭喜你了。虽然不能亲自尝尝塔季扬娜有点可惜，但你就好好享受吧。性子是冷了点，不过长得倒是一等一的漂亮。”
“？！”
阿尔伯特原本的体贴换来的却是爱德华丝毫不加掩饰的冒犯。
甚至可以说已经越了线。
“别、别、别用那种语气说塔季扬娜！”
到了这份上，阿尔伯特已经无法一笑置之。
但可能是喝了太多威士忌，脸颊泛红的爱德华嘴巴还停不下来。
“哈。怎么？现在就想当丈夫了？还真像个骑士大人啊。别忘了，你娶的可是我不要的女人。”
“哥！”
砰！
愤怒的阿尔伯特猛地一拳砸在桌子上，站了起来。
以他平时的性格来看，这已经是难以想象的举动了。
不过——就算如此，也没能堵上爱德华的嘴。
“哈！小伯蒂、小伯蒂、小伯蒂。这是要打哥哥一拳的架势啊？不仅抢了哥哥的女人，现在还想对哥哥动手？要是让别人看见，还以为我们不是活在20世纪，而是中世纪呢。”
“我、我先走了。今、今天的事就当你喝醉了，我会、会不计较。但下、不为例。”
“连挥拳的勇气都没有吗？”
“算、算了。对、对现在的你来说，我连动手的价、价值都没有。”
尽管爱德华不断嘲讽，愤怒过后的阿尔伯特却尽量面色平静地说道。
他不想在婚礼前节外生枝，而更多的，是对哥哥这副失态的模样，感到深深的可怜。
“你算什么！有什么资格那样看我！小伯蒂！喂，小伯蒂！！”
阿尔伯特没有回头，只留下醉得东倒西歪、歇斯底里的哥哥，快步走出了那栋建筑。
“小伯蒂！！”
“......”
只希望，今晚的这场闹剧，不会在兄弟之间，真的留下什么无法修复的裂痕。