【落幕的华盛顿海军裁军会议，终结了无休止的战舰竞赛】
【华盛顿会议圆满落幕，休斯总统不负国民期待】
【汉斯·冯·乔公爵在签署裁军条约时留下“我们时代的和平”之语，引发热议】
【日本继放弃xxx条后宣布解散英日同盟，原敬与加藤友三郎为世界和平作出重大决断】
“呵呵，这下终于能摆脱威尔逊留下的烂摊子了。”
查尔斯·休斯嘴角微扬，露出了一抹如释重负的笑容。他轻轻地抚摸着自己下巴上的胡须，仿佛在感受这一时刻的轻松与满足。
数日之前，华盛顿海军裁军条约的签署，成为了国际舞台上的一场重要事件。这个条约的达成，对于美国来说意义非凡。面对《时代》和《邮报》等主流媒体对会议结果的一片叫好之声，休斯心中的喜悦愈发难以抑制。
这次会议的成功，不仅成功地缓解了美国所面临的军备竞赛压力，更为美国带来了一系列重要的成果。其中最为关键的，便是通过解除英日同盟，消除了美国在安全方面的潜在威胁，更有效地遏制了日本对xx地区的野心。
“夏普特使事件”曾经给美国的威信带来了沉重的打击，但如今，随着华盛顿海军裁军条约的签署，美国的威信得以部分恢复。
再加上虽然在建造速度上，美国仍然落后于日本，但作为附带的成果，美国能成功拥有两艘配备 16 英寸主炮的新战列舰。这两艘战列舰的实力足以与日本的“长门”和“陆奥”相抗衡，为美国在海军力量上增添一份强大的保障。
“果然和德国合作是正确的选择。”
“是啊，事情能这么顺利，多亏了那边的帮忙。个人而言，我希望我们能继续保持与德国的友好关系。”
听着因与德国的“友好”外交，而让会议过程顺利不少的柯立芝的发言，休斯轻轻点头，表示认同。
当然，该优先的，始终还是美国的国家利益。
尤其是在石油问题上。那是从威尔逊时代起，美国就盯紧了的阿拉伯石油。
休斯刚上任时看到前任威尔逊留下的机密资料时，曾一度以为他又无声无息地做了什么傻逼事——竟然试图通过操控沙特家族来掌控阿拉伯的石油权益。
可冷静想来，威尔逊的举动其实并非毫无道理。
虽说美国本身也是产油国，但资源终究有限，若长期依赖国内油田，终究不是长久之计。
因此，视线必须投向美洲之外。而众所周知，当前全球主要的油田区几乎都已被英德瓜分。
正因如此，威尔逊才会盯上阿拉伯的石油。
奥斯曼帝国不论昔日还是今日，都难以将实际控制力渗透至那片只有沙漠的阿拉伯半岛腹地。
所以威尔逊选择趁虚而入，扶持野心勃勃、与奥斯曼为敌的沙特家族，一来牵制他所厌恶的德国，二来趁机掌控这一关键资源。
而休斯虽然不像威尔逊那样厌恶德国，但若从扩大美国在中东石油影响力的角度来看，延续这项计划无疑更加契合美国的国家利益。
不过，他并不打算亲自出面。
若在大战时期另当别论，可如今的奥斯曼早已沦为德国的卫星国，若让美国政府直接干预，风险太大。
因此，休斯打算让美国国内的石油企业先行一步，渗透进入阿拉伯。
也就是说——外包。
就像昔日镀金时代的资本家们从不亲自动手，而是雇佣平克顿去镇压工人一样。
更何况，这也不是没有先例的。
这种模式，早在南美就已经被实践多年，美国政府默许联合水果公司、德尔蒙特与都乐三大水果巨头在当地兴风作浪。
不同的是，若南美出事，美国会直接出兵保护本国企业；而这次，美国将借助的是那片沙漠里的游牧民族。
“不过，还是有几项议题在这次会议上未能达成共识，有些遗憾啊。”
正当休斯思忖着该如何推进阿拉伯事务时，柯立芝忽然开口。
毕竟，这场会议的重点始终是战列舰等主力舰种，那些稍次一级的巡洋舰之类未被重点讨论也是情理之中。
“那不过只是余火罢了。既然最大的烈焰已扑灭，其余小火苗日后再慢慢处理也不迟。”
再说，这种大事原本就不可能一蹴而就。
只要未来逐步处理那些遗漏与修正之处即可。
“最重要的是，这次裁军为我们解决了不少棘手问题。如今我们必须抓住这股势头，继续为美利坚合众国的繁荣而奋斗。”
“您说得对。正因为如此，我想向您提出一个建议。”
“哦？建议？”
财政部长安德鲁·梅隆（Andrew william mellon）举手说道，休斯眼中闪过一丝兴趣。
“由于本次裁军，海军的维持费用大幅下降，政府腾出了不少预算。借此机会，我们不妨推行减税政策，为当前的经济繁荣再添一把火，您意下如何？”
“减税！是个好主意！”
税负减轻，民众手头宽裕，消费自然上升，经济活力也将随之增强；再加上这波繁荣带来的股票投资热，金融市场的活力亦会进一步提升。
不用说，这对休斯个人的支持率更是极大利好。
在这美利坚合众国，没有人会讨厌少缴税的政策。
“胡佛部长，你怎么看？”
“我认为这确实是个不错的提议。”
“很好。梅隆部长，请尽快拟出详细方案交给我。”
“是，阁下。”
“如此一来，美国的未来将更加伟大。”
“那是当然的。哈哈哈哈！”
随着休斯话音落下，梅隆、胡佛、柯立芝，以及即便全国已全面实施禁酒令却依旧每天宿醉的副总统哈定等人都爆发出一阵欢笑。
但他们并不知道——
他们今日在笑声中拍板的这些政策，日后却将成为席卷全世界的巨大灾难的导火索之一。
......
华盛顿会议结束后，汉斯回到柏林时，已经是会议结束的下个月，三月份了。
因为即便会议结束，他还是得忙着去拜访休斯等各种美国政界人物，也见了许久未见、对摩根大厦和西奥多·罗斯福遇袭一事颇有怨言的J.p.摩根等人......总之，实在是有太多事要处理。
“欢迎回来，汉斯。来，克里斯蒂安，向爸爸打招呼吧？”
“拔拔？”
而迎接他回家的，是肚子又消下去的路易丝，还有那个看起来精神十足的老三，也就是次子。
名字早已在信中收到，是路易丝取好的。
克里斯蒂安·弗里德里希·奥斯卡。
这就是家中第二个儿子的名字。
说实话，其实汉斯本想给他起个与莱因哈特相配、能让人联想到红发的名字......但又担心又要被路易丝说一通，只能作罢。
“哇哇！哇哇哇哇！”
“哈哈，这小子还真有精神......哎呦！”
汉斯走上前去，想把这位初次见面的次子抱起来。
可克里斯蒂安大概是被某人这张陌生的脸吓到了，剧烈挣扎，然后挥拳正好打在了眼睛上。
呃......这该不会是他出生时没能在场的复仇吧。
不过，精力旺盛总是好事。
虽然过于旺盛的话，作为父亲也确实会很头疼......
“只希望他别变成熊孩子就好。”
“谁知道呢，毕竟父亲就是个惹事精。汉斯你从年轻时起就像暴风一样，走到哪儿带到哪儿都是一堆麻烦。”
“茜茜，你也好意思说别人？”
小时候你干的那些事，我可是记得一清二楚。
虽然自己也差不多，但汉斯印象中最调皮的还是她。
她现在倒是一脸“谁是调皮鬼啊”的表情。
唉，人类的记忆总是随着时间而产生偏差。
路易丝不肯面对现实也是情有可原。
“谁在否认现实啊？真是的，不愧是当外交官的，脸皮倒是一等一的厚。好了，接着这个。”
“这是什么？”
“请柬。”
“谁寄来的？”
“乔治叔叔。”
也就是英国王室的请柬。
但英国王室有什么必要送来请柬？
“你忘了塔季扬娜和伯蒂之间不是曾经传过婚讯吗？”
“啊，该不会是......”
“嗯，两个人的婚礼，下个月就要举行了。”
“时间过得真快。”
其实那场婚事的传闻也传了一年了，说‘终于’才更准确。
说起来，这也是汉斯一次收到外国王室婚礼的请柬。
约阿希姆和奥尔加女大公的婚礼是在德国举行的，算是个例外。
“按日期来看也没剩几周了，你要去吗？”
“去啊，反正华盛顿会议也结束了，我这段时间也空得出来。趁这个机会，久违地一起去伦敦吧。孩子们还太小，就不带他们去了。”
“呵呵，好呀。好久没有我们两个人一起旅行了呢。”
听汉斯这么说，路易丝高兴地笑了起来。
一件大事终于告一段落，趁机休息一下也没什么不好。
要是还能和挚爱的妻子一起，那就再好不过了。
“不过，在那之前，还有件事要做。”
“什么？”露易丝问。
“我那岳父......”
“啊......”
听汉斯这么一说，路易丝若有所悟地轻轻拍了拍他的肩。
是时候去见那位正因海军裁军而悲伤的皇帝陛下了。
......
“就像是把心爱的孩子送走一样，我的五脏六腑仿佛都在撕裂。”
当看到按照《华盛顿海军裁军条约》退役的战舰时，皇帝凯撒忍不住流下了眼泪。而提尔皮茨元帅等海军将领也纷纷点头落泪。
若是旁人看到这一幕，恐怕还以为眼前发生了什么斯卡帕湾自沉事件呢。
“呵，要不是我争取到了追加建造两艘16英寸主炮战舰的权利，恐怕他们早就抡起斧头把我劈了吧。”
虽然汉斯的这句低声吐槽像是在开玩笑，但如果是这位战舰狂热分子凯撒，搞不好真能做出这种事。
你看看他现在那副仿佛失去了整个国家的样子吧。
哀伤，简直是溢于言表。
“现在总算畅快了，真是畅快。”
“哈哈哈，这下总算可以为维持海军费用而头疼的日子说再见了！”
而总理贝特曼-霍尔维格和财政部长库恩则一脸喜气洋洋，完全是一副“痛快得要命”的模样，和海军那边的悲痛简直天壤之别。
也难怪会有这种反差。
毕竟这几年，海军花的钱可不是小数目。
甚至还有传言说财政部今晚要举办庆功宴。
战舰建造那堆吓死人的花销，如今终于可以转用到别的地方，财政部的人当然要开香槟庆祝了。
“这事暂时还是保密为好。”
要是让正沉浸在“葬礼”气氛里的海军知道了，怕不是当场就要大闹一场。
说不定老提尔皮茨还会燃尽最后一分体力，向库恩部长发起一场生死决斗。
“不过话说回来，把‘腓特烈大帝’留作纪念舰，真是有些可惜啊。那玩意也要花钱维护。”
“乔部长，你怎么那么能干啊。就这一次，哪怕稍微无能一点也好。”
“这也能怪我吗？”
“身为臣子，难道还能责怪陛下不成？”
“哎，我又能怎么办呢。”
他那位岳父为了保住“腓特烈大帝号”，哪怕是作为纪念舰，甚至都不惜动用皇室金库。
就像那位需要资金搞足球联赛的皇储威廉一样，面对岳父那无声的压迫，汉斯也只能硬着头皮同意了他的申请，掏了钱包。
“虽然‘腓特烈大帝’对我也确实有不小的意义，但说到底也不想花这边的钱把它留下来啊。”
可这有什么用呢？
上面说“干”，你就得“干”。
“陛下，我们该回去了。天冷，若是您着了凉，皇后陛下可不会高兴。”
“等等，汉斯。我至少想亲眼目送这些孩子离去。”
汉斯一开口劝说，威廉二世便像个悲剧男主角一般，用惆怅的声音回应着，他目光一直深情地停留在那些即将离去的战舰上。
最终，凯撒回到新宫时，夜空中已经繁星点点。
“陛下，大晚上的才回来像什么话！也不考虑一大把年纪了！”
而在宫中等着迎接他的，是奥古斯特皇后的唠叨。
也是自作自受了。