皇帝唐世成靠在明黄锦缎的软枕上，脸色蜡黄，眼窝深陷。
他盯着绣满祥云的帐顶，看了很久。
赵忠贤悄无声息地走近，将温热的药碗捧到他手边。
“陛下，该用药了。”
皇帝没动，只是眼睛微微转了转：“朕昏迷后，李长风在干什么？”
“护国公他……”赵忠贤顿了顿，压低声音，“与张太医一起为陛下，是他先用玄气稳住了陛下的心脉。”
“他居然还为朕诊治？”
“是。”赵忠贤点头，“护国公亥时三刻入的宫，丑时初才走。走时还特意叮嘱张太医，说陛下是急火引动旧疾，心脉有损，需用温润之法徐徐调理，不可再用虎狼之药强提精神。”
皇帝沉默。
许久，他才缓缓抬起手。那只手枯瘦得厉害，指节凸出，微微发颤。
赵忠贤忙将药碗递到他手中，又小心托着碗底。
药汁很苦。皇帝一口一口喝着，脸上没什么表情，仿佛喝的是白水。
喝完，他将空碗递给赵忠贤，忽然问扯了扯嘴角，像笑，又不像。
“朕要杀他，他倒来救朕。”他声音沙哑，“你说，他是真傻，还是装给玉宣看？”
赵忠贤垂首：“老奴不敢妄测。只是……那夜护国公诊脉时，老奴就在一旁。他眉头一直皱着，额上都见了汗，不像作伪。”
皇帝又不说话了。
他重新躺回去，闭上眼睛。脑海里却不受控制地浮现出听雨轩那一幕——李长风举着那杯毒酒，脸上还挂着那副玩世不恭的笑。还有玉宣冲进来时，那双通红的眼睛。
那一刻，他这个皇帝，像个彻头彻尾的丑角。
“赵忠贤。”
“老奴在。”
“你说，朕现在还有什么？”
赵忠贤一怔，不知该如何回答。
皇帝却自顾自说了下去：“太子废了，老二跑了。朝堂上，六部大半是玉宣的人。军中……还有那些从东境回来的将领，看李长风的眼神，比看朕还恭敬。”
他睁开眼，目光空洞地望着帐顶。
“朕的圣旨，如今还有谁会当会事吗？”他声音很轻，像自言自语，“玉宣若想现在登基，只需点个头，明日这龙椅上坐的，就是她了。”
赵忠贤吓得跪倒在地：“陛下！皇太女仁孝，断不会……”
“她不会。”皇帝打断他，“不是因为她仁孝，是因为她还顾忌着名声，顾忌着史书怎么写。”
他顿了顿，忽然笑出声来，笑声干涩苍凉。
“可朕呢？朕这个皇帝，如今还剩下什么？一副病躯，一个虚名，还有满朝文武表面恭敬、背后不知怎么议论的眼神。”
殿内静得可怕。
只有铜漏滴答、滴答的声响，均匀而冷漠。
良久，皇帝缓缓道：“传李长风。”
赵忠贤抬头：“陛下，您龙体还未……”
“去传。”
“……是。”
……
李长风踏入养心殿时，已是午后。
日光透过雕花长窗斜斜照进来，在光洁的金砖上投下明明暗暗的影子。皇帝坐在窗边的软榻上，身上裹着厚厚的狐裘，膝上盖着绒毯。
他看起来比前日更瘦了些，但眼神清明，不再有那种浑浊的狂乱。
“臣李长风，参见陛下。”李长风行礼，姿势标准，却透着一股说不出的随意。
皇帝没叫起，只是看着他。
看了很久。
“起来吧。”他终于开口，声音平静，“赐座。”
小太监搬来绣墩。李长风也不客气，一撩衣摆坐下，动作流畅自然。
“陛下的气色好多了。”他笑道，“看来张太医那方子确实管用。”
皇帝盯着他：“你的玄气救治，可能才是关键？”
“谢陛下赞。”李长风坦然承认，“陛下这病，根子在心。心火太旺，烧干了津血，又引动旧伤。用温润之药慢慢养着，比用猛药强行提振更稳妥。”
殿内又静下来。
皇帝端起手边的参茶，慢慢抿了一口。茶水温热，带着淡淡的参味，却压不住那股从心底泛上来的苦涩。
“李长风。”他放下茶盏，“朕问你一句话，你要如实答。”
“陛下请问。”
“那日听雨轩，朕要杀你。”皇帝一字一顿，“你为何还要救朕？”
李长风挑了挑眉，似乎没想到他会问这个。
他想了想，忽然笑了：“陛下，臣这个人，虽然没什么大出息，但有一点好——恩怨分明。”
“哦？”
“陛下要杀臣，是陛下的事。”李长风语气轻松，“但臣救陛下，是臣自己的选择。一码归一码，不能混着算。”
皇帝眯起眼：“你就没有一点怨恨？”
“怨恨？”李长风笑了，“说实话，有点。毕竟谁被下毒都不会高兴。但转念一想，陛下有陛下的难处，臣有臣的活法。若整日惦记着怨恨，那得多累啊。”
他说得轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
皇帝看着他，看着他脸上那副永远漫不经心的笑容，忽然觉得有些无力。
这个人，你看不透他。
说他忠，他敢跟你这个皇帝叫板；说他奸，他又真能豁出命去救你；说他图权，他对官职爵位不屑一顾；说他淡泊，他又搅得朝堂天翻地覆。
“你……”皇帝喉咙动了动，“段氏一案，朕可以答应重查？”
李长风眼睛亮了亮，坐直了些：“陛下此言当真？”
“君无戏言。”
李长风长舒一口气，整个人又松懈下来，靠回椅背：“多谢陛下。”
“但朕也有条件。”皇帝盯着他。
“陛下请讲。”
皇帝深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将接下来的话说出口：“将来玉宣登基，你不可在朝中担任任何官职，更不可……成为她的男人。你要离开天京城。永远不许回来。”
殿内静了一瞬。
李长风脸上的笑容慢慢淡去。他看着皇帝，眼神里没了往日的戏谑，只剩一片平静的深黑。
“你的血脉，注定了你不能留在她身边。”他声音干涩，“玉宣若为帝，她的男人，必须是乾国人。而你……南山玉的儿子，若留在她身边，这乾国的江山，岂不是让楚国兵不血刃夺了去？”
他说得直白，甚至有些残忍。
但这就是现实。帝王眼中，没有私情，只有利弊。
李长风安静地听着，脸上没什么表情。等皇帝说完，他才轻轻笑了笑。
“陛下多虑了。”他说，“你太小看公主殿下了，她定能稳得住这大乾的天下。
再者，臣对权力地位，从来没什么兴趣。有吃有穿，妻妾成群，余愿足矣……”
皇帝紧紧盯着他：“你答应了？”
“答应。”李长风毫不犹豫，“公主登基，臣便离开京城。从此山高水长，再不回来。”
他说得斩钉截铁。
皇帝却仍不放心。他挣扎着坐直身子，枯瘦的手指指向殿东侧那面巨大的紫檀木屏风——屏风上雕刻着大乾历代皇帝的画像，从开国太祖到先帝，一个个威严庄重，仿佛正注视着殿中的一切。
“你，”皇帝声音发颤，“对着列祖列宗发誓。”
李长风站起身。
他走到屏风前，仰头看着那些画像。日光从窗外照进来，落在那些栩栩如生的面容上，金光灿灿，庄严而肃穆。
他撩起衣摆，单膝跪下。
“臣李长风，在此立誓。”他声音清晰，一字一句回荡在空旷的大殿里，“皇太女登基之后，臣即离开天京城，永不回返。此生不在乾国朝堂任职，不与皇太女唐玉宣有夫妻之实。若违此誓……”
他顿了顿，忽然笑了，转头看向皇帝。
“陛下，若违此誓，您说怎么罚就怎么罚，成不？”
皇帝一愣。
这般郑重的场合，他竟还能开玩笑。
可不知为何，看着李长风那双含笑的眼睛，皇帝心里紧绷的那根弦，竟莫名松了几分。
“你……”皇帝叹了口气，“起来吧。”
李长风起身，拍了拍衣摆：“陛下可放心了？”
皇帝闭上眼睛道：“退下吧。”
李长风走后。
皇帝转头看向赵忠贤：“拟道密旨……”