可战场之上，计划永远赶不上变化。张道远身为沙场老将，心思缜密，嗅觉敏锐，早已看穿了镇北王的盘算。
他表面上依旧按部就班地派遣粮草车队前行，暗地里却在青云谷两侧的山林中布下了天罗地网，只待宁家军自投罗网。
当赵飞虎率领两万宁家军悄无声息地潜入青云谷，准备对补给车队发起突袭时，埋伏在暗处的张道远部突然发难。
滚石檑木从山坡上倾泻而下，箭矢如密雨般射向谷中，火油点燃的柴草滚入人群，瞬间燃起熊熊大火。
宁家军猝不及防，顿时陷入一片混乱。赵飞虎虽奋勇指挥，试图组织反击突围，怎奈敌军早有准备，攻势凶猛，谷中地形又不利于展开阵型。
一场惨烈的厮杀过后，宁家军尸横遍野，血流成河，硬生生折损了一万余人，剩余兵力也已溃不成军。
赵飞虎眼看无力回天，只得带着残部拼死杀出一条血路，狼狈不堪地逃回泰城。
此役过后，泰城守军的士气遭受重创，而张道远则趁胜追击，并未给对手丝毫喘息的机会。
张道远迅速抽调一支精锐轻骑，星夜兼程，绕开泰城守军的防线，直奔镇北王设在城外三十里处的物资中转站。
这支轻骑如神兵天降，趁着夜色掩护，发动突袭。守军猝不及防，虽奋力抵抗，却终究寡不敌众。
一时间，中转站火光冲天，镇北王精心筹备、即将运往泰城的粮草、军械、药品等物资，尽数被大火吞噬，化为一片焦土。
屋漏偏逢连夜雨。就在泰城守军陷入粮草匮乏、士气低落的困境时，二皇子周立再度添了一把火——他从后方调集十万生力军，星夜驰援泰城前线，并下旨将所有兵力交由张道远统一指挥。
手握重兵，又断了敌军补给，张道远站在营帐外，望着泰城的方向，眼中闪过一丝锐利的锋芒。
镇北王远在辽城，泰城群龙无首，守军元气大伤，此刻正是收复泰城的最佳时机。
“传令下去，三军休整三日，三日后，全力攻城！”张道远沉声下令，声音中带着不容置疑的威严，“本将军要趁镇北王回援不及，一举夺回泰城控制权，将这中州腹地的门户，牢牢握在手中！”
军令一下，军营中顿时响起震天的响应声。数万大军摩拳擦掌，气势如虹，而被困在泰城内的守军，望着城外愈发密集的敌军营帐，心中只剩下无尽的沉重。泰城的命运，似乎已走到了悬崖边缘。
辽城的北州的城主府，议事厅内烛火通明，映照着墙上悬挂的大周疆域图。
镇北王周宁身着玄色劲装，腰间佩着一柄寒光凛冽的宝剑，正伫立在地图前，眉头微蹙，目光如炬地落在晋城与泰城两处标记上。
他指尖轻轻敲击着案几，心中反复权衡——是即刻挥师南下，直取太子周明驻守的晋城，斩断其臂膀？
还是调转马头，返回泰城，先击溃张道远的精锐，再沿着官道一路势如破竹，杀向帝都，夺取那至高无上的皇权？
两种抉择各有利弊，一步踏错便可能满盘皆输，容不得半分轻率。
就在周宁沉思之际，厅外传来沉稳的脚步声，卫青云一身戎装，神色凝重地走了进来，手中捧着一份密封的情报。
“王爷，谛听刚送来的急报。”他快步上前，将情报递到周宁手中，声音低沉而清晰，“太子周明已下令放弃益州沿海所有城池，将分散在各地的兵力尽数调集至漏斗山，看样子是要在那里死守到底。”
周宁接过情报，快速浏览完毕，眸色一沉，随手将情报拍在案几上。
“好一个周明，倒是打得一手好算盘。”他冷笑一声，语气中带着几分不屑，“他这哪里是死守，分明是以守代攻。漏斗山地势险要，易守难攻，他把重兵囤在那里，既能牵制住我们的海上兵力，不让我们轻易绕后夹击，又能为晋城的裕亲王争取时间，让他有足够的功夫加固城防、调集粮草。”
卫青云闻言，上前一步，眼中闪过一丝锐利的光芒：“王爷，依属下之见，这正是我们的机会！太子兵力集中于漏斗山，晋城防守必然空虚，我们不如一鼓作气，集中优势兵力拿下晋城！晋城乃是通往西州的门户，一旦攻克，西州便唾手可得。届时太子周明被困益州，前有我们大军压境，后无退路，便成了待宰的羔羊，任凭我们处置！”
卫青云的话音刚落，周宁却缓缓摇了摇头，目光重新落回疆域图上的定西关，神色变得愈发凝重。
“你想得太简单了。”他沉声道，“你别忘了，端亲王还在定西关与西疆的蛮族对峙。西疆各部虎视眈眈，一直觊觎我大周疆土，只是苦于没有机会。若是我们逼得太紧，太子周明狗急跳墙，选择玉石俱焚，下令让端亲王放弃定西关，敞开国门放西疆蛮族的军队进入大周……”
说到这里，周宁顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的凛然：“到那时，战火将席卷整个西州甚至北州，百姓流离失所，大周江山危在旦夕。我们兄弟之间为了皇权争斗，无论胜负，终究是大周的家事。可若是引狼入室，让外族人趁虚而入，那便是千古罪人，遗臭万年！”
议事厅内一时陷入寂静，烛火跳动间，周宁的身影显得愈发挺拔。
他心中早已定下底线：皇权之争可以血流成河，但绝不能以牺牲大周的疆土和百姓为代价，这是他身为镇北王，身为大周皇子的底线与担当。
议事厅内的凝重尚未散去，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，如擂鼓般打破了沉寂。
一名士兵身披重甲，发髻散乱，额角还沾着未干的汗渍与尘土，神色慌张地撞开厅门闯了进来，手中高高举着一封火漆封口的军报，声音因狂奔而带着喘息：“王爷！紧急军报！泰城八百里加急送来的！”