魏无忌看着太子失魂落魄的模样，心中也是一片冰凉，他重重叹了口气，语气沉重地说道：“太子殿下，送军报的是裕亲王最信任的心腹护卫，一路不眠不休赶来，绝无半句虚言。”
他顿了顿，补充道，“裕亲王在军报中言明，镇北王的援军来得太过迅猛，且战力远超预期，如今他已退守晋城布防，只求能守住晋城，再图后计。”
周明踉跄着后退一步，堪堪扶住身后的桌沿才稳住身形。
桌上的茶盏被撞得晃动，温热的茶水泼洒出来，浸湿了桌案上的宣纸，也如这突如其来的坏消息一般，浇灭了他心中所有的期待与野心。
暖阁内的气氛瞬间降至冰点，窗外的雨声似乎愈发密集，敲打着窗棂，也敲在二人沉重的心上。
一场原本以为胜券在握的战事，竟骤然逆转，这突如其来的惊变，让远在益州的太子，陷入了前所未有的慌乱与被动。
太子周明的掌心早已被冷汗浸透，方才军报带来的惊变，如同一记重锤，砸碎了他精心编织的帝王美梦。
他与二皇子周立的合作，本就是一场心照不宣的阴谋。
二人暗中结盟，目标直指势力最盛、手握重兵的镇北王周宁——周明打的算盘清清楚楚，先借二皇子之力扳倒镇北王这个最大障碍，待周宁覆灭，再反手收拾掉羽翼未丰的周立，最后便可扫清寰宇，一统天下。
前几日裕亲王传来辽城将破的战报时，他甚至已经开始畅想登基后的光景。
可如今，裕亲王十万大军大败而归，狼狈退守晋城，到手的胜局瞬间逆转。
这不仅让他损失了半数精锐，更让他陷入了腹背受敌的绝境——镇北王经此一役声势更盛，二皇子周立若见他元气大伤，难保不会撕毁盟约、背后捅刀。
原本计划中“先灭最强，再除次敌”的剧本，陡然变成了“自身难保，恐遭首灭”的危局，周明如何能不心慌意乱？
他杵在原地，脸色惨白如纸，往日里的沉稳与傲气荡然无存，只剩下满眼的惶恐与茫然，仿佛下一刻便会被滔天巨浪吞噬。
“太子殿下！您莫要慌神！”魏无忌见他六神无主的模样，连忙上前一步，声音沉稳有力，试图稳住他的心神，“金吾卫右将军许世昌仍驻守在茂兰河大营，麾下十万精锐皆是能征善战之辈。即便二皇子周立真要背弃盟约、趁机发难，有许将军坐镇，茂兰河一线必能固若金汤，绝无失守之虞！”
这声提醒如同惊雷，让周明混沌的思绪稍稍回笼。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝残存的希冀，可转瞬又被浓重的绝望覆盖，声音带着哭腔般的颤抖：“舅舅，话虽如此……可孤的十万大军折损过半，精锐尽失！没有了兵力支撑，往后还怎么和周立、周宁争夺天下啊？”
魏无忌心中暗自无语。都到了这生死存亡的关头，太子竟还在执念于“争夺天下”，殊不知当下最要紧的，是如何保住自身性命与益州根基，不被他人吞并。
但他不敢直言苛责，只能压下心中的无奈，耐着性子继续劝慰：“太子殿下，眼下并非纠结争夺天下之时。据密探来报，二皇子周立与镇北王周宁在泰城的争夺已到了白热化的地步，双方死伤惨重，短时间内根本无暇顾及茂兰河大营，更无力分兵进攻益州。”
他话锋一转，语气变得凝重起来：“倒是裕亲王在军报中特意提及，需提防镇北王周宁！他麾下海军实力雄厚，极有可能绕过正面战场，从益州沿海地区突袭。如今当务之急，是立刻加强沿海防务，严防敌军从海路登陆！”
“对对对！舅舅说得极是！”周明如梦初醒，连连点头，可刚燃起的希望又迅速熄灭，他颓然坐倒在椅上，满面愁容，“可……可我们兵力已然空虚，沿海防线绵延千里，处处设防根本无从谈起，这可如何是好？”
魏无忌眉头紧锁，陷入了沉思。益州沿海地域辽阔，以现有兵力分兵驻守，无疑是杯水车薪，只会被敌军各个击破。
他来回踱步片刻，忽然眼前一亮，停下脚步沉声说道：“太子殿下，依臣之见，不如弃守沿海各州，将所有剩余兵力尽数退守漏斗山！”
“漏斗山？”周明面露疑惑。
“正是！”魏无忌眼中闪过一丝笃定，“漏斗山地势险峻，两山夹一谷，易守难攻，素有‘一夫当关，万夫莫开’之称。
当年裕亲王正是以雷霆之势抢占了这座咽喉要地，福亲王才知难而退，放弃益州退守南州。
如今我们收缩兵力，集中所有力量扼守漏斗山，即便镇北王的海军真能登陆沿海，想要突破这道天险也绝非易事！”
这番话条理清晰，字字珠玑。放弃沿海虽看似损失惨重，却能将分散的兵力凝聚成一把尖刀，牢牢守住益州的核心门户。
太子周明闻言，眼中终于重新燃起了光亮，他猛地站起身，紧紧攥住拳头：“好！就依舅舅之计！即刻传孤命令，让沿海所有驻军连夜回撤，全部集结于漏斗山布防！务必守住这最后的屏障！”
暖阁内的凝重气氛稍稍缓解，可二人都清楚，这不过是权宜之计。退守漏斗山虽能暂避锋芒，但益州的颓势已然显现，这场席卷天下的权力之争，才刚刚进入最凶险的阶段。
中州腹地，泰城内外战火滔天，烟尘弥漫。
城外，大将军张道远麾下的大军如潮水般连绵不绝，云梯如林，箭矢如雨，朝着泰城坚固的城墙发起一波又一波猛烈进攻。
喊杀声、兵刃碰撞声、城墙坍塌的轰鸣声交织在一起，震耳欲聋，空气中弥漫着浓重的血腥味与硝烟味，惨烈至极。
谁也未曾想到，战局会演变成这般胶着模样。
此前镇北王周宁为驰援辽城，不得不暂时离开泰城，临走前他早已布下周密计划——令心腹将领赵飞虎率领精锐宁家军，暗中潜伏于泰城外围的青云谷，伺机伏击张道远的后勤补给线，以此打乱敌军攻势，为泰城守军争取喘息之机。