残阳如血，洒在西州大地的枯草上，映得满地狼藉。
裕亲王的护卫队已被数倍于己的亲卫军围得水泄不通，刀剑相击的铿锵声、战马的嘶鸣与兵刃入肉的闷响交织在一起，惨烈异常。
亲卫军个个凶神恶煞，刀刀直指裕亲王，护卫们虽拼死抵抗，却已渐渐体力不支，身上多添了数道伤口，包围圈正一点点缩小。
就在这危急关头，一阵急促的马蹄声由远及近，尘土飞扬中，一道魁梧的身影如天神下凡般冲来。
正是孟勇！他身披玄铁软甲，背后披风被风扯得猎猎作响，手中一柄开山巨斧足有百余斤重，此刻在他手中却轻若鸿毛。
眼见领头的亲卫铁牛正挥刀劈向裕亲王的坐骑，孟勇双目圆睁，怒喝一声，斧刃带着破空的呼啸直劈而下。
铁牛只觉一股巨力迎面压来，寒气逼得他毛发倒竖，忙挥刀格挡，“铛”的一声巨响，玄铁棒竟差一点被巨斧震得脱手飞出，但他的虎口崩裂，鲜血直流。
铁牛惊悸之下，还是稳住了身形。
孟勇拍马踏过一具亲卫尸体，斧势愈发迅猛。
他双腿夹紧马腹，右手紧握斧柄，左臂撑住斧身，大斧抡得虎虎生风，寒光闪烁间，形成一道密不透风的防御。
亲卫军士兵见状，纷纷挥刀上前阻拦，却哪里是他的对手？
有的被斧刃直接劈成两段，有的被斧背砸中胸口，口喷鲜血倒飞出去，还有的见势不妙想要躲闪，却被战马撞倒在地，瞬间被后续的马蹄踏成肉泥。
眨眼间，亲卫军的包围圈便被撕开一道缺口。
孟勇催马疾冲，硬生生杀开一条血路，转眼便到了裕亲王身前。
此时裕亲王的战甲已被鲜血染红，坐骑也气息奄奄，身边仅剩下两名护卫苦苦支撑。
“王爷，您快撤！”孟勇声如洪钟，斧刃横扫，逼退两名逼近的亲卫，“末将为您断后，迟则生变！”
裕亲王望着孟勇浴血奋战的身影，眼中闪过一丝动容，他知道此刻不是犹豫的时候，当即用力拍打战马的臀部，嘶哑着喊道：“孟勇，保重！”
战马吃痛，长嘶一声，甩开四蹄，朝着荒原深处疾驰而去。孟勇转身，巨斧上下翻飞，如一道铜墙铁壁挡在亲卫军面前。
斧风呼啸，卷起地上的碎石枯草，亲卫军数次想要追击，都被他凌厉的斧势逼退，只能眼睁睁看着裕亲王的身影越来越远。
“找死！”铁牛缓过劲来，见煮熟的鸭子要飞，顿时怒不可遏。他挥舞着玄铁棒带着数名精锐亲卫直冲孟勇而来。
“今日便取你狗命，再追那裕亲王！”铁牛手中的玄铁棒势大力沉，直接砸向孟勇脑袋。
孟勇眼角余光瞥见铁牛杀来，心中清楚自己的任务是掩护裕亲王脱身，而非恋战。
他冷笑一声，斧柄横扫，击退铁牛的玄铁棒，随即拨转马头，不再与亲卫军纠缠，朝着裕亲王逃走的方向疾驰而去。
身后，裕亲王残存的几名护卫也拼死反扑，与亲卫军展开惨烈厮杀，用血肉之躯为裕亲王争取了最后的逃生时间。
铁牛率军冲破阻拦时，孟勇早已追着裕亲王的踪迹消失在荒原的暮色中，只留下满地尸体与兵刃残骸。
铁牛勒住战马，望着空荡荡的荒原，狠狠捶了一下马鞍，发出一声不甘的长叹。他知道，此番未能擒住裕亲王，回去定难交差。
但事已至此，再追无益，只得下令：“打扫战场，救治伤员，收殓尸体，即刻回辽城复命！”
亲卫军士兵们疲惫地应了一声，开始收拾残局，晚风掠过荒原，带着浓重的血腥味，久久不散。
辽城北门外，硝烟尚未散尽，空气中弥漫着挥之不去的血腥与焦糊味。
青龙军的士兵们正沉默地打扫战场，残破的旌旗斜插在冻土中，折断的兵刃与暗红的血迹斑驳交错，偶尔传来几声战马的哀鸣，更添几分萧瑟。
中军帐前的高台上，镇北王周宁一身银白战甲，腰悬虎头湛金枪，负手而立。
他面容冷峻，眉眼间透着久经沙场的沉稳，目光如鹰隼般扫过下方忙碌的士兵，最终落在了远处尘土飞扬的小道上。
当那道垂头丧气、踉跄归来的身影逐渐清晰时，周宁眼底掠过一丝了然——铁牛这副模样，定是没能擒住裕亲王。
铁牛策马奔至帐前，隔着数丈便勒住缰绳，战马长嘶一声人立而起，他却似毫无察觉，翻身下马时动作都带着几分颓然。
他一身玄铁战甲沾满尘土与血污，左臂的甲胄被劈开一道豁口，露出的皮肉上还渗着血丝，显然是经过了一番死战。
不等侍卫通报，他便大步上前，“噗通”一声单膝跪地，头颅低垂至胸口，双手抱拳过顶，声音沙哑带着愧疚：“王爷，末将无能，未能生擒裕亲王，有负您的重托，请王爷责罚！”
话音落下，帐前的空气瞬间凝滞，周围的亲兵皆屏住呼吸，偷眼打量着高台上的镇北王。
铁牛的肩膀微微颤抖，额角的汗珠混着尘土滚落，砸在脚下的石板上，晕开一小片湿痕。
他深知此次任务的重要性，如今失手，只道是难逃重罚。
谁知周宁却缓缓摇了摇头，迈步走下高台。他的靴底踏过石板，发出沉稳的声响，每一步都似踩在众人的心弦上。
走到铁牛身前，周宁伸出手，轻轻扶起他的臂膀，掌心的温度透过冰冷的战甲传来，带着令人心安的力量。
“起来吧，此事怪不得你。”他的声音不高，却沉稳有力，带着不容置疑的宽宥，“裕亲王身为宗室，身边护卫皆是精锐，且此人素来谨慎，想要活捉本就难如登天。”
他顿了顿，目光扫过战场的方向，语气中带着几分运筹帷幄的从容：“况且，此番我们虽未擒住他，却重创其主力，斩杀敌军十余万人，缴获粮草器械无数。经此一役，裕亲王残部元气大伤，短时间内绝无能力再犯辽城，这已是大功一件。”