1930年4月，莫斯科，克里姆林宫
斯大林办公室的橡木长桌上铺着一张巨大的欧亚地图，烟灰缸里堆满了“首都”牌香烟的烟蒂。伏罗希洛夫元帅的手指重重按在西伯利亚地区，那里用红蓝两色清晰标注着联合帝国与苏联的边界线——勒拿河。
“约瑟夫·维萨里奥诺维奇，”莫洛托夫推了推圆框眼镜，用平静的语调说道，“联合帝国的金刚集团（钢铁垄断，1838年建立）目前有320万吨过剩钢材，他们内东北行省（首府大连）的钢厂正在转产农用机械，但生产线调整至少需要四个月。如果我们现在通过洪恩大使（联合帝国驻莫斯科大使，北方党人）提出采购意向……”
“价格。”斯大林从烟盒里又抽出一支香烟，没有点燃，只是在桌面上轻轻敲击，“美国伯利恒钢铁公司的报价是多少？”
重工业人民委员奥尔忠尼启则翻开文件夹：“伯利恒的螺纹钢报价是每吨42美元，但需要支付30%的黄金，其余用五年期信用证。而金刚集团的代表陈交隆（工业大臣，北方党人）上周在私下接触中表示，如果我们用木材、毛皮和锰矿石交换，价格可以降到每吨35美元等价物，且只需10%的黄金保证金。”
斯大林点燃香烟，深深吸了一口，烟雾在列宁画像前缭绕：“陈交隆是北方党人，张凌云（联合帝国首相，北方党党首）的内阁成员。北方党控制着金刚集团、复兴重工（机械制造垄断，1798年建立）和龙武集团（能源垄断，1798年建立）——他们急需处理过剩产能来稳定股价。但我们要小心，别让这笔交易被南方党抓住把柄。”
“南方党的周伯宜已经在《昭武日报》上攻击陈交隆‘资敌’了。”国家政治保卫总局局长明仁斯基冷冷地说，“我们的情报显示，南方党控制的铂金集团（金融，1825年建立，总部魔都）正在做空金刚集团的股票，如果陈交隆这笔生意做成了，南方党至少损失两千万华夏元。”
斯大林站起身，踱步到窗前。四月的莫斯科积雪初融，远处的圣瓦西里大教堂在灰色天空下显得格外鲜艳。“让贸易人民委员部拟定两份合同，”他转过身，目光锐利，“一份公开合同，向金刚集团采购50万吨钢材，用黄金和外汇支付，做给南方党看。另一份秘密协议，通过瑞士银行中转，再采购200万吨，用西伯利亚的木材、卡拉干达的煤炭和第聂伯河的粮食支付——告诉陈交隆，苏联可以用比国际市价高15%的价格收购他手上所有过剩的农用机械。”
“那复兴重工呢？”奥尔忠尼启则问，“他们的拖拉机生产线刚刚建成，就遇上经济危机，现在仓库里积压了至少五千台‘复兴-25型’拖拉机。”
斯大林嘴角浮现出一丝笑意：“全部买下。我们第一个五年计划需要至少十万台拖拉机，美国福特的报价是每台1200美元，复兴重工只要800美元——而且是用法国的机床、德国的发动机和英国的轴承来交换。告诉陈交隆，苏联可以提供乌拉尔机械厂（联合帝国在1930年经济危机前援建）的技术升级服务作为附加条件。”
“但张凌云会批准吗？”莫洛托夫谨慎地问道，“这位年轻首相刚刚用‘平衡术’稳住了联合帝国内部，如果我们和北方党的大规模交易激化了党派矛盾……”
“那正是我们想要的。”斯大林走回桌边，用红笔在地图上划出一条线——从联合帝国西域行省（首府伊犁）的边境，一直延伸到波斯湾辖地（首府科威特城），“联合帝国不是铁板一块。北方党要卖钢铁，南方党要保金融，南洋党要守橡胶，海外党要搞投机——我们就要利用这些矛盾。通知驻柏林大使馆，让克列斯京斯基同志秘密接触德国克虏伯公司，放出风声说苏联准备用黄金购买他们的机床，但实际谈判时故意拖延……德国人一定会把这消息透露给联合帝国的复兴重工，陈交隆为了抢订单，会给我们更低的报价。”
他顿了顿，继续说：“再通知驻伦敦大使馆，让李维诺夫同志‘无意中’向英国巴西橡胶公司（1855年建立）透露，苏联正在考虑在阿塞拜疆种植橡胶树——联合帝国的东方橡胶公司（橡胶垄断，1854年建立）听到这个消息，为了保住垄断地位，会主动找我们谈长期供货协议。南洋党的杨康（南洋党党首）为了维护东方橡胶公司的利益，会在内阁会议上支持与苏联的交易。”
明仁斯基快速记录着，钢笔尖在纸上沙沙作响：“还需要做什么，约瑟夫·维萨里奥诺维奇？”
“两件事。”斯大林坐回椅子，身体前倾，目光扫过在场的每一个人，“第一，让内务人民委员部在联合帝国的日本自治领（首府东京）和朝鲜自治领（首府汉城）发展几个可靠的联系人。日本共产党领袖德田球一去年潜回东京，可以让他通过联合帝国的日裔交运大臣山本武信（海外党人）的关系，接触南洋党的高震岳（南洋党副党首）——南洋党一直对日本自治领的廉价劳动力流入南洋联邦（首府雅加达）不满，我们可以承诺，苏联不向南洋联邦输出革命，换取南洋党在议会中对苏贸易协议的支持。”
“第二件事呢？”
“阿富汗。”斯大林的手指落在中亚地区，“联合帝国的附属国阿富汗王国今年年初发生了宫廷政变，纳第尔·沙阿刚刚上位，地位不稳。让驻喀布尔的贸易代表处接触阿富汗财政大臣穆罕默德·哈希姆，用低于市价30%的价格卖给他们五十万卢布的军火——但要求用赫拉特省的马匹和坎大哈的羊毛支付。这笔交易要‘恰好’被英国驻喀布尔大使馆发现。”
伏罗希洛夫皱起眉头：“这会激怒联合帝国。阿富汗是他们的附属国，而且波斯湾辖地（首府科威特城）的总督张凌云亲信古天城就在科威特城盯着……”
“就是要激怒他们，”斯大林冷笑着说，“但不是激怒联合帝国，是激怒英国。英国一直想把势力渗透进阿富汗，如果发现苏联在向阿富汗卖军火，他们会怎么做？他们会向联合帝国施压，要求联合帝国约束阿富汗。而张凌云内阁会怎么做？北方党的陆军大臣龚超亚（北方党人）会主张强硬，南方党的外交大臣李伯才（北方党人，但倾向务实外交）会主张谈判，南洋党的海军大臣吴宣明（南洋党人）会担心英国舰队在印度洋的动作，海外党的殖民大臣安东尼奥·塞拉维（葡裔，海外党人）会关注英国在非洲的动向——内阁又会陷入争吵，就没人注意我们和金刚集团那250万吨钢材的秘密交易了。”
办公室里陷入短暂的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。良久，奥尔忠尼启则低声说：“约瑟夫·维萨里奥诺维奇，这是很危险的游戏。如果联合帝国发现我们在挑拨他们的内政……”
“他们已经发现了，”斯大林平静地说，“你以为张凌云不知道？他当然知道。但他能做什么？下令禁止金刚集团卖钢材给我们？那北方党的资本集团会第一个反对。让东方橡胶公司停止和苏联接触？南洋党的杨康会联合海外党的阿尔伯特·亚历山大·沙逊（海外党党首，犹太裔金融家）在联邦议会（总部新加坡）否决他的提案。这就是联合帝国的‘平衡’——每个党派都有自己的利益，首相的任务不是消灭这些利益，是让它们互相制衡。而我们，就要在这些利益的缝隙中，为苏联争取最大的生存空间。”
他拿起一份刚送来的电报，是驻帝都大使洪恩（北方党人）发来的密电：“张凌云内阁已批准金刚集团对苏出口50万吨钢材的公开合同，秘密协议正在谈判中。南方党周伯宜在帝国议会（总部帝都）提出质询，被议长林东镇（无党派人士）以‘涉及商业机密’为由搁置。南洋党杨康暗示，如果苏联承诺不从英国巴西橡胶公司采购，他可以说服东方橡胶公司给予苏联15%的价格优惠。海外党阿尔伯特·亚历山大·沙逊通过悉尼的信通集团（金融，1859年建立）向瑞士银行汇入500万华夏元，疑似为秘密交易提供资金担保。”
斯大林将电报递给莫洛托夫：“看，我们的‘朋友’比我们想象的更积极。告诉贸易人民委员部，可以开始执行b计划了——用联合帝国的钢材，在乌拉尔山以东新建三个拖拉机厂，厂址就选在离联合帝国东西伯利亚总督辖区（首府伊尔库茨克）边境不到两百公里的地方。”
“这是挑衅，”伏罗希洛夫提醒道，“东西伯利亚总督刘博文（北方党人，刘本忠弟弟）的北亚舰队（总部海参崴）就在黑龙江口巡逻，如果发现我们在边境附近建厂……”
“那就让他们发现，”斯大林眼中闪过精光，“刘博文的哥哥刘本忠是联合帝国的财政大臣，主管金刚集团的出口审批。如果我们把工厂建在边境附近，金刚集团的钢材运输成本能降低20%——刘本忠会帮我们说服他弟弟的。记住，在联合帝国，血缘和党派利益，有时比国家利益更重要。”
他走到墙边，拉下一张巨大的世界地图，红色的苏联疆域在欧亚大陆上铺展开来，但与东方的联合帝国之间，隔着一条用黑色粗线标出的勒拿河边界。“我们没有外东北，没有东西伯利亚，没有贝加尔湖，也没有外西北——这是1650年《尼布楚条约》和1689年《恰克图条约》定下的，沙俄输掉了战争，我们承认现实。但现实可以改变，不是用枪炮，是用经济。当联合帝国的资本家为了利润把钢材、拖拉机、橡胶卖给我们，当他们的金融家为了利息把钱借给我们，当他们的政客为了选票默许这一切——十年后，西伯利亚的工厂里运转着联合帝国的机器，乌拉尔的油田里开采着联合帝国设计的设备，顿巴斯的煤矿里奔跑着联合帝国制造的机车。到那时，谁还分得清，哪里是苏联，哪里是联合帝国的经济附庸？”
窗外传来克里姆林宫钟楼的报时声，下午四点的钟声在莫斯科上空回荡。斯大林最后看了一眼地图，转身对众人说：“通知所有人民委员，明天上午十点开会。我们要制定一份详细的‘对联合帝国经济渗透五年计划’——用他们的危机，建设我们的苏联。”
同一时间，帝都，首相府
张凌云放下军情局局长朱世豪（明朝皇室，朱锦华亲弟）送来的密报，目光落在窗外飘落的樱花上。四月的帝都春意渐浓，但他感受到的只有寒意。
“斯大林的动作比我们预想的快，”他低声对坐在对面的李光说，“金刚集团、复兴重工、东方橡胶公司——北方党、南方党、南洋党的核心企业，他一个都没放过。”
李光靠在沙发上，手中把玩着一枚乾隆通宝——这是他从旧货市场淘来的小玩意，在这个“全盘西化”的联合帝国，这种前清铜钱已不多见。“斯大林是聪明人，”他缓缓说道，“他知道联合帝国的软肋在哪里。党派政治，资本逐利，这是我们的制度优势，也是我们的致命弱点。你打算怎么做？”
张凌云走到巨大的帝国版图前，手指从帝都出发，划过内东北行省（大连）、外东北行省（海参崴）、东西伯利亚总督辖区（伊尔库茨克），最后落在西域行省（伊犁）。“刘本忠（财政大臣，北方党人）昨天来找我，说金刚集团和苏联的公开合同已经签署，50万吨钢材，用30%黄金加70%易货贸易支付。他建议我批准，理由是‘能缓解北方党的财政压力，稳定帝国钢铁产业’。”
“你怎么说？”
“我说我需要时间考虑，”张凌云转过身，苦笑道，“但我能考虑多久？南方党的周伯宜已经在《昭武日报》上发了三篇社论，说‘北方党为了一己私利，资助潜在敌人’；南洋党的杨康给我发了加密电报，说如果我不批准东方橡胶公司和苏联的长期协议，他就在联邦议会否决金刚集团的出口许可证；海外党的阿尔伯特·亚历山大·沙逊更直接，派他的副手亚历山大·格伦维尔（海外党副党首，18世纪英国首相乔治·格伦维尔的后代）从悉尼飞过来，当面告诉我，信通集团已经为这笔交易准备了五百万华夏元的过桥贷款——年息8%。”
李光笑了，那笑容里有一种看透世事的沧桑：“所以，你又被架在火上烤了。但这次和1929年10月不同，那时是危机迫在眉睫，现在是温水煮青蛙。斯大林不着急，他可以慢慢来，一笔交易一笔交易地做，一个企业一个企业地渗透，一个党派一个党派地分化——等到你们所有人都离不开苏联市场时，他就赢了。”
“那我该怎么办？”张凌云的声音里带着一丝疲惫，“禁止所有对苏贸易？帝国议会和联邦议会都不会通过。放任不管？十年后，苏联的工业体系就全绑在我们的产业链上了。”
“平衡，”李光站起身，走到张凌云身边，和他一起看着墙上的地图，“但不是内阁里的党派平衡，是更大的平衡。斯大林能用经济渗透我们，我们为什么不能用经济反渗透？”
张凌云眼睛一亮：“您的意思是……”
“苏联的弱点是什么？”李光的手指落在苏联的欧洲部分，“重工业强，轻工业弱。第一个五年计划要建拖拉机厂、钢铁厂、化工厂，但他们的工人要吃饭、要穿衣、要日用消费品。这些东西谁有？我们有。华鼎公司（纺织垄断，1817年建立）的棉布，金龙集团（食品垄断，1848年建立）的罐头，来福公司（餐饮垄断，1844年建立）的调味品，宜居集团（装修垄断，1808年建立）的建材——南方党的核心产业，正好补上苏联的短板。”
“但周伯宜不会同意，”张凌云皱眉，“南方党和北方党是世仇，他怎么可能帮刘本忠擦屁股？”
“那就给他更大的利益，”李光平静地说，“告诉周伯宜，内阁会推动一项‘对苏轻工业出口补贴法案’，南方党的企业出口苏联，享受15%的关税退税。但条件是，南方党必须在议会支持一项‘战略物资出口管制法案’，把金刚集团的钢材、复兴重工的机床、龙武集团的石油钻探设备，列入需要首相特批的管制清单。”
张凌云迅速思考着：“用轻工业出口换重工业管制……周伯宜能拿到实利，刘本忠的重工业集团也不会被完全卡死，只是多了道审批程序。但杨康的南洋党呢？东方橡胶公司的橡胶怎么办？”
“让杨康和斯大林直接谈，”李光说，“以私人身份。你告诉杨康，只要他能从苏联那里拿到不低于国际市价的长协价，内阁就批准东方橡胶公司在南洋联邦（雅加达）新建三个橡胶加工厂——用地、用工、税收全部优惠。但加工厂的产品，30%必须优先供应帝国本土的永恒集团（交通垄断，1848年建立）和宜居集团。”
“那海外党的阿尔伯特·亚历山大·沙逊呢？他想要的是金融利益。”
“给他，”李光毫不迟疑，“批准信通集团在莫斯科、列宁格勒、基辅开设分行，但每家分行必须与帝国中央银行（总部帝都）和联邦中央银行（总部新加坡）共享交易数据。他要赚钱，我们要情报——各取所需。”
张凌云深吸一口气，这个计划太大胆，也太复杂。但同时，他也看到了其中的精妙：用南方党的轻工业绑定苏联的民生，用北方党的重工业管制防止技术流失，用南洋党的资源换产业发展，用海外党的金融网络做情报收集。这不是单纯的对抗，是更深层次的、相互渗透的“平衡”。
“但这需要各党派的配合，”他说，“刘本忠不会轻易接受重工业管制，周伯宜也不会轻易相信南方党能拿到补贴，杨康更不会……”
“所以你需要一场戏，”李光打断他，眼中闪过一丝狡黠，“一场给所有人看的戏。三天后，在帝国议会召开一次特别听证会，让刘本忠、周伯宜、杨康、阿尔伯特·亚历山大·沙逊——四大党派的代表全部到场。你当着所有议员的面，把斯大林的经济渗透计划摊开来说，把各党派企业和苏联的秘密接触全部曝光，把可能的后果——苏联工业依赖、技术流失、经济绑架——全部摆在桌面上。”
“那会引发政治地震！”
“就是要地震，”李光的声音斩钉截铁，“地震了，他们才会意识到，党派斗争是小事，帝国存亡是大事。你要让他们看到，斯大林不是在帮他们赚钱，是在分化瓦解联合帝国的经济基础。当北方党发现苏联买的钢材是用来在边境建厂威胁外东北行省（海参崴），当南方党发现苏联买的棉布是为了腾出本国产能造军服，当南洋党发现苏联买的橡胶是为了研发人造橡胶打破垄断，当海外党发现苏联的贷款是为了建立独立金融体系摆脱信通集团——他们会做出正确选择的。”
张凌云沉默了。窗外的樱花被风吹起，几片花瓣飘进室内，落在深红色的地毯上。良久，他抬起头，眼中恢复了往日的锐利。
“我这就安排，”他说，“但听证会需要一个导火索，一个能让所有人都坐不住的消息。”
“已经有了，”李光从口袋里掏出一份密电，是军情局从阿富汗发来的，“纳第尔·沙阿的财政大臣穆罕默德·哈希姆，三天前秘密接待了苏联贸易代表团。苏联用低于市价30%的价格，向阿富汗出售了五十万卢布的军火——包括两万支莫辛-纳甘步枪和两百门火炮。而阿富汗的支付方式，是赫拉特省的马匹和坎大哈的羊毛，这些物资的运输路线，正好经过联合帝国波斯湾辖地（科威特城）的陆路通道。”
张凌云接过密电，快速扫过，脸色渐渐沉了下来：“英国知道了吗？”
“英国驻喀布尔大使阿尔弗雷德·威尔逊爵士昨天已经向伦敦发了紧急电报，”李光说，“以英国军情六处的效率，现在应该已经摆在外交大臣奥斯汀·张伯伦的办公桌上了。最迟明天，英国驻帝都大使塞西尔·罗德斯（塞西尔·罗德斯之孙）就会来找你，要求联合帝国‘约束附属国的行为’。”
“所以斯大林是故意的，”张凌云握紧了拳头，“他在阿富汗的军售，既是为了试探我们的反应，也是为了挑起我们和英国的矛盾，好让他在西伯利亚的交易不被注意。”
“对，”李光点头，“但现在，这个‘故意’成了你的武器。在听证会上，你就用这份密电开场——告诉所有议员，苏联的渗透已经不止是经济，是军事，是地缘政治，是直接威胁帝国在波斯湾和中亚的利益。到那时，刘本忠还敢坚持卖钢材给苏联吗？周伯宜还敢反对管制法案吗？杨康还敢私下和斯大林谈判吗？阿尔伯特·亚历山大·沙逊还敢给苏联贷款吗？”
张凌云将密电小心收好，转身走向办公桌，按下了呼叫秘书的按钮。
“通知帝国议会，三天后召开特别听证会，议题是‘苏联经济渗透对帝国安全的影响’。要求财政大臣刘本忠、商业大臣赵建华、工业大臣陈交隆、海军大臣吴宣明、外交大臣李伯才、殖民大臣安东尼奥·塞拉维全部出席。同时，以首相名义邀请南方党党首周伯宜、南洋党党首杨康、海外党党首阿尔伯特·亚历山大·沙逊列席。”
“是，首相。”秘书的声音从通话器中传来。
张凌云放下通话器，望向窗外。帝都的天空阴沉下来，一场春雨即将来临。他知道，三天后的听证会，将是比1929年经济危机更大的考验——但这一次，他已经不是那个手足无措的年轻首相了。
“先生，”他转身对李光说，“听证会结束后，我想请您喝一杯。不是茅台，是苏格兰威士忌——阿尔伯特·亚历山大·沙逊送的，据说和斯大林喜欢的是同一个牌子。”
李光笑了：“好啊。不过我要提醒你，酒可以喝，但别忘了——斯大林也在喝酒，他杯子里装的，可能是联合帝国的血。”
窗外，第一滴雨落在玻璃上，蜿蜒滑落。