夜幕低垂，京城皇宫的灯火却亮如白昼。
赵国强指尖捻着那份墨迹未干的密报，纸张边缘几乎被他攥得发皱。
密报上的每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心口发紧——铁柱从阿尔山前线传回的详细战报，终于越过千里草原，稳稳落在了他的案头。
“这群猛谷部落的豺狼，竟真敢把刀伸向我华夏百姓！”
赵国强猛地将密报拍在桌案上，青铜烛台被震得嗡嗡作响，烛火摇曳间，映得他眼底的怒火几乎要喷薄而出。战报里字字泣血：
猛谷骑兵突袭边境村落，不仅劫掠粮食牲畜，更对手无寸铁的百姓痛下杀手，妇孺老弱皆难幸免，甚至有孩童被掳走当作玩乐的靶心。
那些血淋淋的描述，让身经百战的赵国强都忍不住攥紧了拳头，指节泛出青白。
“石头！”他沉喝一声，声音里带着压抑不住的震怒。
帐外脚步声响，亲卫石头推门而入，一身玄色劲装衬得他身姿挺拔，见主帅脸色铁青，连忙单膝跪地：
“末将在！”
“传我将令——”赵国强走到悬挂在墙的巨大舆图前，手指重重戳在标注着“阿尔山”的位置，“把100辆镰刀战车全部调往京城，即刻划拨给铁柱麾下！”
石头抬头时眼中闪过一丝诧异，随即躬身领命。他自然明白主帅的用意：
猛谷骑兵素来以“来去如风”着称，茫茫草原上，步兵根本无从追击，唯有镰刀战车凭借坚固的护甲和高速的机动性，才能缠住那些骑兵的马蹄。
赵国强这是要让铁柱手握利刃，一举荡平盘踞在阿尔山的猛谷部落，一雪百姓被屠戮之耻。
“另外，让铁柱待战车到位后，务必摸清蒙古部落的主力动向，切忌冒进。”
赵国强补充道，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严，
“告诉他，阿尔山地区此后再也没有猛谷王爷。”
“是！末将即刻去办！”
石头起身退下，帐内重新恢复了寂静。赵国强的目光重新落回舆图，指尖顺着北疆的防线缓缓移动，从阿尔山到扎兰屯，再到更远的草原深处，眉头始终紧锁。
与此同时，千里之外的鲁冀边境，尘土飞扬的官道上，一支浩浩荡荡的军队正稳步前行。第八军的战旗在风中猎猎作响，士兵们身着统一的深灰色军装，肩扛步枪，步伐整齐如刀切，哪怕是连日跋涉，也不见半分疲态。
“军长，前面就是山东地界了！”
侦察兵策马奔回，在第八军军长马正涛面前勒住缰绳，语气里带着难掩的振奋。
第八军军长抬手勒住马，极目远眺。远处的山峦隐约可见，官道旁的村落里，百姓们正探着头张望，眼神里没有恐惧，只有期待——早在第八军出发前，京城的消息就已经传遍了山东各地，就连被俘虏的袁世凯，也亲笔写下书信，要求麾下所有关卡守军“不得阻拦，违者军法处置”。
“传令下去，全军放缓行军速度，严禁滋扰百姓。”
八军军长沉声下令，“进城后先接管各处衙署，安抚商户百姓，有敢趁机作乱者，就地正法！”
命令层层传达，第八军如同一条沉稳的巨龙，缓缓驶入山东境内。
沿途的关卡守军早已撤去了防御，守将们带着手下列队迎接，手中捧着印信文书，恭敬地将城池交到第八军手中。
从鲁冀边境到济南府，八百里路程，第八军几乎没有遇到任何抵抗，那些原本效忠满清或地方军阀的势力，要么望风而降，要么早已被袁世凯的书信震慑，不敢有半分异动。
当济南府的城门缓缓打开，动员兵率军入城时，街道两旁早已挤满了百姓。
有人提着茶水，有人捧着干粮，眼中满是劫后余生的庆幸——自从满清衰败，山东境内军阀混战，百姓早已苦不堪言，如今赵国强的军队到来，终于让他们看到了安稳日子的希望。
“收复山东了！”
消息传回京城时，赵国强正在地图前标注新的防线，听到汇报，他紧绷的脸上终于露出一丝笑意。山东地处中原腹地，物产丰饶，拿下山东，不仅扩大了地盘，更能为后续的北伐和西征提供充足的粮草补给。只是这份喜悦并未持续太久，他很快就想到了另一个棘手的问题——政务。
此时的李三，正坐在总理衙门临时改建的政务房里，面前堆着如山的文书，几乎要将他整个人埋住。他揉着发酸的太阳穴，眼前的卷宗还在不断增加：
山东各地的官员任免名单、赋税统计、粮田清查、流民安置……从清晨到深夜，他连喝口热茶的功夫都没有，就连吃饭都是匆匆扒几口，又埋首于案牍之中。
“不行，再这么下去，我这条老命迟早要交代在这里。”
李三猛地将手中的毛笔拍在砚台上，墨汁溅出几滴，落在文书上晕开黑痕。他站起身，在狭小的房间里来回踱步，眉头拧成了疙瘩。
自从赵国强将政务大权交给他，他就成了整个控制区里最忙的人。起初只是黑省周边的几个府县，尚可应付，可如今接连收复了河北、山东，地盘一下扩大了数倍，韩朝北部，远东铁路一段大片地区，需要处理的事务也翻了好几番。
他一个人既要管官员任免，又要管钱粮调度，还要处理百姓的诉讼纠纷，哪怕不眠不休，也总有处理不完的事。
“这样下去不是办法，既做不好事，也落不下好名声，更重要的是……我实在撑不住了。”
李三咬了咬牙，终于下定了决心，
“必须去找指挥官大人谈谈，这事得分权！”
他整理了一下衣襟，将桌上最紧急的几份文书收好，快步走出政务房。此时已是深夜，帅府的灯火依旧明亮，门口的卫兵见是李三，连忙放行。走到赵国强的书房外，他深吸了一口气，才轻轻叩了叩门。
“进来吧。”
书房里传来赵国强的声音，带着一丝疲惫，却依旧沉稳。
李三推门而入，只见赵国强正趴在舆图上，手中拿着标尺测量着什么，烛火将他的影子拉得很长。他连忙躬身行礼，声音恭敬：
“属下李三，见过最高指挥官大人。”
赵国强闻声抬头，见李三行如此大礼，顿时有些诧异。他放下手中的标尺，打趣道：
“今日这是怎么了？李三哥何时变得这么客气，倒像个初次见长官的新兵蛋子。”
李三脸上一阵发烫，张了张嘴，却突然不知道该怎么开口。他原本在心里演练了无数遍的说辞，此刻竟卡在了喉咙里，只发出一声含糊的“呃”。
“怎么？有话不敢说？”
赵国强见他这副扭扭捏捏的模样，忍不住笑了，
“你跟着我这么久，什么时候变得像大闺女似的？有话直说！”
被赵国强这么一激，李三反而定了定神。他抬起头，眼神恳切：
“蒙指挥官大人厚爱，将所有政务都交到属下手中，让属下拥有了一人之下万人之上的权力，属下感激不尽。只是……”
他顿了顿，声音低了下去，
“只是属下能力有限，实在扛不起这么重的担子。如今地盘越来越大，事务越来越杂，属下不眠不休也处理不完，恳请大人将事情分出去一些，也好让属下能把手里的事做得更妥当。”
说完，他便低下头，不敢看赵国强的眼睛。他心里其实很忐忑——赵国强将政务交给他，是信任他，如今他却主动提出分权，万一触怒了赵国强，别说保住职位，恐怕连性命都难保。
书房里静了下来，只有烛火燃烧的“噼啪”声。赵国强看着李三紧绷的背影，突然笑了：
“李三哥，我还以为你是来请功的，原来是来‘撂挑子’的？”
李三身子一僵，正要开口辩解，却听赵国强继续说道：
“是我考虑不周了。偌大的地盘，所有杂七杂八的事都压在你一个人身上，确实太过分了。”
李三猛地抬头，眼中满是惊愕——他没想到赵国强不仅没有生气，反而主动承认了自己的疏忽。
“你不用紧张，这事不怪你。”
赵国强走到他面前，拍了拍他的肩膀，
“当初把政务交给你，是因为信任你的能力，却忘了地盘大了，事务多了，单靠一个人是绝对不行的。这样，你先回去拟定一个计划，把所有事务分门别类，成立专门的部门来负责——就像明朝的六部一样，吏、户、礼、兵、刑、工，各司其职，各管各的事。这样一来，你就不用一个人扛着所有担子了。”
“六部？”李三眼睛一亮，瞬间明白了赵国强的意思。这样分工明确，不仅能减轻他的负担，还能让政务处理得更高效，简直是一举两得！
“多谢指挥官大人理解！”
李三激动得声音都有些发颤，连忙躬身道谢，悬着的心终于落了下来。
“谢什么，是我考虑不周。”
赵国强摆了摆手，语气轻松，
“对了，你拟定计划的时候，顺便把各个部门的人选也提交上来。人选要选那些踏实能干、品行端正的，不管是老兵还是新招的文人，只要有能力，都可以用。”
如今的赵国强，在整个华夏军中的地位早已如同皇帝一般，任何人都不敢违抗他的命令。
李三心里清楚，赵国强虽然没有登基，但无论是权力还是威望，都早已超越了昔日的满清皇帝。他恭敬地应道：
“是！属下一定尽快拟定计划，绝不辜负大人的信任！”
“好了，你去忙吧。”
赵国强挥了挥手，重新走回舆图前，
“记住，办事要稳妥，宁可慢一点，也不能出纰漏。”
“属下明白！”
李三躬身退下，走出书房时，只觉得浑身轻松，连脚步都轻快了许多。
而在京城的另一处，原本的总理衙门旧址，此刻已是另一番热闹景象。
工程兵第一军的士兵们正忙碌地穿梭其间，有的在整理勘察数据，有的在绘制铁路图纸，有的则在清点物资，整个院子里充满了此起彼伏的吆喝声和纸张翻动的沙沙声。
自从工程兵被“具现”出来的第一天起，他们就没有片刻停歇。
10万工程兵分成数十支队伍，在防空运兵车的协助下，迅速奔赴各地，展开了紧锣密鼓的勘察工作。他们的测绘能力远超普通的工程队，不仅能精准测量地形地貌，还能快速规划出最优的路线，短短几天时间，多条铁路的规划就提上了日程。
“报告长官！北京到哈尔滨的铁路勘察数据已经汇总完毕！”
一名工程兵军官拿着厚厚的卷宗，快步走进临时指挥部，向工程兵第一军军长汇报。
工程兵军长接过卷宗，快速翻阅着，脸上露出满意的神色：
“很好！这条铁路是重中之重，必须尽快开工。一旦建成，扎兰屯的铁轨和建设物资就能通过铁路源源不断地运到京城，后续的其他铁路才能顺利推进。”
他指着舆图上的路线，继续说道：
“命令第一师即刻进驻北京至承德段，负责平整土地和铺设路基；第二师赶赴哈尔滨至长春段，从北方往南推进，两面夹击，加快进度！”
“是！”
军官领命而去。军长的目光又落在了另外两条规划线上——北京到蒙古的铁路，以及北京到山东的铁路。
这两条铁路一条通往北疆，能为边境驻军提供快速的物资补给，强化对北境的控制；一条连接中原，能将山东的粮草和物产运往京城，战略意义同样重大。
“所有人都给我打起精神来！”
军长走出指挥部，对着忙碌的工程兵们高声喊道，
“指挥官大人要我们三个月内完成北京至哈尔滨铁路的主体工程，半年内连通山东和蒙古！时间紧，任务重，谁都不许偷懒！”
“是！”
工程兵们齐声应和，声音震耳欲聋。
而在京城火车站的建设工地上，却是另一番景象。数完名俘虏被集中在这里，他们中有满清的旧臣、有外国的士兵，还有一些地方军阀的残部。此刻，他们穿着统一的灰色囚服，手里拿着铁锹、锄头，在士兵的监视下，埋头平整土地。
“嘿！杰克，你看那边，那个木头建筑快盖好了！”
一名金发碧眼的俘虏用胳膊肘碰了碰身边的同伴，语气里带着一丝羡慕。那是京城火车站的主体建筑，由工程兵设计，用当地的木材搭建而成，虽然是临时建筑，却也气派十足。
杰克却猛地将手中的大锤摔在地上，坐在地上大口喘着气，脸上满是愤怒和不甘：
“这简直不是人干的活！每天工作12个小时，只有窝窝头和冷水，晚上还要挤在漏风的棚子里，这和畜生有什么区别！”
他的同伴脸色一变，连忙捂住他的嘴，压低声音劝道：
“你疯了？小声点！要是被巡逻的警察听到，咱们今天的晚饭就没了！”
“没了就没了！我不干了！”杰克一把推开同伴的手，声音更大了，
“我是日不落帝国的士兵，不是你们华夏人的奴隶！凭什么让我干这种粗活！”
他的叫喊声很快吸引了巡逻警察的注意。一名身着黑色警服的警察带着翻译走了过来，眉头紧锁，眼神冰冷：
“你们俩，在这里吵什么？”
翻译将杰克的话转述给警察，警察听完，不仅没有生气，反而笑了：
“不想干了？正好，最近粮食紧缺，少一个人，其他人就能多吃一口。不过你既然不想干，就不用待在这里了——来人，把他带到‘小号’里去！”
两名士兵立刻上前，架起还在挣扎的杰克，朝着不远处的一个狭小木屋走去。所谓的“小号”，就是用木板搭建的简易囚室，不足两平方米，只能容一个人蜷缩着，里面阴暗潮湿，是专门用来惩罚偷懒俘虏的地方。
“放开我！你们不能这样对我！我要抗议！”
杰克的叫喊声越来越远，最终被淹没在工地的嘈杂声中。
他的同伴看着这一幕，脸色苍白，连忙捡起地上的大锤，低下头，不敢再发出任何声音。其他俘虏也都噤若寒蝉，手里的活计更快了——他们都明白，在这里，反抗没有任何用处，只有乖乖干活，才能保住一条命。