她倏然睁眼，没得及出声，鼻间便嗅到一股幽淡的味道。
紧接着喉中便是一阵麻痹感，四肢倏地失力。
只能眼睁睁地看着那道身影靠近。
模糊不清，却又隐约熟悉。
那人一步步走近，黑影笼罩在床帐之上。
太后瞳孔猛地一缩，终于看清那张脸。
柳川，那个军师？
今天见到他的时候，就觉得奇怪。
那眉眼，神情，举止……让她想起了那个人。
那个本该死去的人。
难不成……
真的是他？！
这个念头一冒出来，就让她惊恐地想要尖叫。
心脏一下一下地跳得极快，惊惧如潮水般涌来。
他不是死了吗！
她派出去那么多人！他不可能活下来的！
死士分明说，高祈渊重伤坠崖！
程念初被捅了十几刀！必死无疑！
太后浑身僵硬，冷汗沿着鬓角滑落，眼神死死盯着他。
孟择站在床前，低头看着她，忽然轻轻一笑。
那笑意淡极，却比深夜寒风更叫人胆寒。
他抬手，缓缓揭下脸上的人皮面具。
唰——
薄如蝉翼的面具落入手中。
烛火照亮那张重见天日的脸，眉眼冷峻，神情清绝。
高祈渊！
太后瞳孔骤缩，几乎在瞬间失去了所有血色。
不，不可能啊！
他……他应该早就死了！
“是啊。”孟择语调极其平稳，“我也以为我死了。”
“可惜，命硬。”
孟择看着她的表情，什么都明白了。
就是她。
就是她害死了念初！是她！
孟择一句话也没再说，直接从袖中抽出一柄匕首。
寒光一闪，周围的空气仿佛凝固了。
太后瞳孔骤缩，身子一颤。
他，他要干什么……
孟择猛地冲上前，一手掐住她肩膀，匕首“噗呲”一声没入她腹侧。
鲜血如泉涌出，染红了她的宫裙与锦枕。
血泊之中，太后气息奄奄，躺在那里，喉中咕哝着气音。
孟择缓缓蹲下，满脸血迹，眼神却空得吓人。
他低头，看着她。
又一刀捅了进去。
“噗呲。”
鲜血再次涌出。
这一刀落下的瞬间，他的脑海忽然浮现出那个春日的午后。
那是他第一次见到念初。
杏花微雨，她撑着一把油纸伞，站在人群之外。
她衣袂轻扬，眼神清澈，却不似京中贵女的高傲，她在看一摊糖人摊，眼里闪着微光。
他站在回廊之上，只一眼，心就乱了。
父皇不同意，觉得她只能做侧妃。
他不愿。
他想娶念初。
娶她做唯一的妻子。
他在御书房门前跪了七天，才如愿。
第三刀落下。
成婚那天，是他最开心的时候。
他娶到了自己心爱的女人。
第四刀，插进太后的腹侧。
“你知道她生孩子那天哭成什么样吗？”
孟择咬着牙，声音嘶哑，“她叫着我的名字，哭着说疼，我却只能握着她的手，看着她痛成那样……”
他闭上眼，手中的刀在掌心颤抖。
“她那么怕疼的一个人，你的人，却捅了十几刀……”
“你该死。”
又是几刀……
不知过了多久。
孟择缓缓站起，满身鲜血，像个从地狱爬出来的人。
念初，别怕。
欺负你的人，我已经杀了。
——
夜色渐浓，宫灯如豆，将人影映得摇曳不定。
“找到了吗？”谢砚礼冷声问道。
梓竹低头回道：“回世子爷，还未找到。属下已经让人查了两遍，可这是宫里，有许多禁地属地，不敢擅闯……”
谢砚礼垂眸不语，沉沉看了一眼宫门方向。
他本以为孟择只是出去透气，谁知竟一直未归。
他去哪了？
秦九微缓步走来，“还没找到吗？”
谢砚礼摇了摇头，“还没有，我准备去找皇上，让他下令搜查。”
秦九微有些不放心，正要再说些什么，谢砚礼却先开口了。
“你先带着孩子回去吧，这里有我就可以，找人而已，不会出什么大事的。”
秦九微回头看了一眼。
谢珏正靠在谢惊春怀里，打着呵欠，小脑袋一点一点的，看起来快要睡着了。
她心中一软，终究还是点了点头。
“好，那我先带他们回去。”
秦九微温声道：“你自己也小心些。”
谢砚礼站在原地目送，直到那一抹身影走入夜色，才转过身去。
养心殿。
灯火未熄，高显坐在塌边，面前一盏醒酒茶蒸汽袅袅。
他只着中衣，外袍松垮地披着，眼神有些倦，显然酒意尚未散尽。
元喜在一旁小心伺候着，见他额头出汗，不禁低声劝道：“皇上，太医之前说过，您的身子不好，不宜饮酒。今夜又饮了不少，要不要宣太医过来看看？”
高显摆了摆手，神情倒还清明。
“无妨，只是有些乏了。”
元喜还欲劝，门外忽传来通传声。
“皇上，谢世子在殿外求见。”
高显沉吟片刻，吩咐：“让他进来。”
谢砚礼行礼后，并未寒暄，开口便道：“皇上，微臣有要事禀告。”
“臣的幕僚柳川，在宴中失踪，至今未归。臣已遣人寻遍宫门周边，未有踪迹。臣担心他出事。”
高显望向元喜，“立刻召守宫内侍，封锁御宴沿线所有宫道，细细查一遍，不可放过一处角落。”
元喜领命疾去。
半个时辰后，养心殿外脚步声急促。
高显抬起头，眉心已隐有疲色，“如何？”
领头太监跪下禀报。“启禀皇上，奴才等人已将御宴至宫门沿途、各偏殿回廊都仔细查过，甚至连偏僻小径也巡了一遍，仍未见其他人的踪迹。”
一旁御林军统领也躬身道：“属下亲自带人查过，所有出宫的通道都有人守着，没有人未经允许离开，查阅过出入记录，也无可疑之处。”
殿内一时间静得可怕。
高显将茶盏轻放在几案上，“一个大活人，还能在宫里凭空消失了不成？”
谢砚礼站在一旁，神色却已沉了下去。
他忽然想起什么，语气微顿，转头看向那太监，“太后宫中，可曾去查过？”
那太监连忙叩首，“回世子爷，还没有。”
“刚才宴会时，太后娘娘曾饮了几杯，宴后便早早退了，奴才等不敢打扰，而且寿安宫一向有专人把守，向来无人擅入。”
高显猜测谢砚礼是想到了什么，随即摆手，“去查。”