“砰——”
御案上的茶盏被黎无恙蓦地扫落在地，滚出好远。
宫女太监们立刻跪地，“皇上息怒！皇上息怒！”
殿内静若寒潭。
片刻后，黎无恙缓缓站起身，目光冰寒如刀。
“传令，调西北亲军三营、虎卫五百、龙骑精锐一营，三日内起程。”
“朕要亲征！”
边境。
十二月寒风凛冽，旌旗卷起漫天尘沙。
沈行简立于帅帐之中，望着摊开的战图，眼底沉如墨色。
“这一支五万人马，前日陷入峒山谷地，如今被大梁三路兵马围困，断了粮道，也断了退路。”
副将低声禀报，语气凝重，“若不援救，再拖三日，只怕……”
沈行简闭了闭眼，胸口像被巨石压住。
五万人……
“将军……”副将看着他，“我们要怎么办。”
沈行简沉默良久。
忽而抬眸，一字一句道：“救出他们！”
“传令，全军备战，明日破晓，由我亲自领兵，前往峒山谷地救援！”
副将神情一震，“可将军，那里形势诡谲，若是敌军设伏——”
沈行简冷声打断，“我知道！可他们是我的士兵！绝不能弃！”
副将猛地躬身，“属下遵令！”
而此时，峒山谷的数百里之外，大梁皇营。
黎无恙坐在御帐中，听着属下的禀报，唇角扬起一抹冷笑。
京城初霜乍降，寒意沉沉。
宫中传来最新战报，边关突变。
沈行简及其手下遭大梁重兵围困，断粮断援，危在旦夕。
消息一出，满朝寂然，大臣们噤声不语，谁也不敢妄言。
朝堂之上，一片死寂。
消息传出不久，秦九微便顾不得多想，立刻命人备车，亲自赶往沈府。
她心中隐隐不安，马车一路疾行未曾停歇。
等她赶到沈府，一踏入内院，就听见下人们慌乱的脚步声。
“少夫人！她昏过去了！”
秦九微脸色一变，快步走入寝房。
江韵竹已经被扶到榻上，面色苍白，昏迷不醒。
几个侍女跪在一旁，神情惊慌失措。
秦九微目光如刀，冷声厉斥：“谁告诉她的！”
几人低头不语。
“她怀着孩子，你们不知道吗！这种消息为什么要告诉她！”
秦九微声音骤然拔高，眼中满是怒意，“去，请林太医！立刻！”
不多时，林太医带着药箱匆匆赶到，搭脉、开药、施针，一番救治后，江韵竹终于悠悠转醒。
她睫毛微颤，缓缓睁开眼，第一眼就看到了坐在床边的秦九微。
她颤抖地伸出手，想要紧紧抓住秦九微的手。
“他会不会有事？行简……他会不会回不来……”
她眼中满是惊惶，泪水扑簌簌落下，濒临崩溃。
秦九微眼眶也红了，却强自按下情绪，握紧她的手，低声道：“不会的，韵竹，他不会有事。”
“你更要好好活着，为了他，也为了你肚子里的孩子。”
江韵竹听到孩子两个字，泪水更甚。
她低头，轻轻抚着腹部，泣不成声。
过了许久，她终于吸了吸鼻子，声音哽咽但坚定，“我会的，我会撑下去……”
“我要坚强起来，等他回来。”
秦九微伸手抱住她，将她轻轻揽进怀里。
安抚好江韵竹后，秦九微又赶忙回了侯府。
此时，清澜院书房。
身后的案几上摊开着数张地图，孟择坐在案前，正与谢砚礼低声交谈。
“这次布阵诡谲，诱敌深入，再断援军，三路合围……此等布置，不像是大梁将领的手笔。”孟择沉声道。
谢砚礼闭了闭眼，“估计是黎无恙的设计，这人一向阴毒，是他再正常不过了。”
孟择转头看他，“那你现在准备怎么应对？”
谢砚礼没有立刻回答，似是感受到了什么，转头看向门口的秦九微。
两人眸光对视。
谢砚礼看着她，眼中划过一抹深沉的悲意。
秦九微立刻明白了他的意思。
他准备出征，去救沈行简……
晚上，清澜院。
膳桌上的菜肴冒着热气，却无人动筷。
屋中沉默得几乎能听见风吹帘动的声音。
谢珏眼圈红红的，小手攥着衣角，声音委屈又哽咽：“父亲，你真的要走？”
谢砚礼点了点头，“是的，父亲要去救沈行简。”
“可是……”谢珏吸了吸鼻子，“那么多人，为什么一定要你去？”
他不懂什么大义，他只知道，他就这么一个父亲，他不想让父亲离开……
谢砚礼沉默片刻，随后伸手将他轻轻搂入怀中。
他没有把谢珏当成小孩子糊弄过去，而是开始认真解释，同时也是跟谢惊春和谢景解释。
“大晋如今能用的武将不多。大晋与大梁多年未战，太过和平，逐渐重文轻武。世家百姓多让子弟学文求仕，习武者寥寥。这是其一。”
“再有，是因为黎无恙，他利用权势和金银收买了许多边境将领。”
“比如谢重之？”谢景开口。
“不止谢重之，还有许多将领，都倒戈了大梁，记得春猎时的那场祸事吗？”
“我们引出了黎无恙的人，但是数量远超我的预料，实在是太多了。把他们都杀了后，大晋元气大伤，能用的将领所剩无几，这是其二。”
“其三，是齐王叛乱。那次动乱虽平，但也牵出了不少怀有异心的将领，他们不是被杀，就是被罢免，大晋再次失血。”
谢砚礼看着他们，“大晋现在能用的将领屈指可数。”
“黎无恙深知此事，所以才会在登基后立刻起兵。他知道经历了两次动乱，现在就是大晋最虚弱的时候。国家打仗，最怕的不是敌人强，而是自己无人可用，只能任人鱼肉。。”
谢砚礼紧抿了下唇。
大晋在先帝手中，虚亏多年。
高显登基时，局势早已千疮百孔。
他有心变革，却因根基不稳，政令下达，也不过是杯水车薪，治标不治本。
孟择听到他的话，神色沉凝。
他没有想到，大晋表面上安定太平，实则已虚弱成这样。
谢砚礼看着他们认真道：“所以，这就是我一定要出征的理由。”
“我必须去。”