深夜的城墙之上，火把在夜风中摇曳不定，将巡逻士兵的身影拉得忽长忽短。
几名大战了一天的士兵已是筋疲力尽，他们蜷缩在垛口后的阴影里，抱着长枪打着瞌睡，偶尔传来几声含糊的梦呓。
火光在城墙上投下不安的光晕，城墙外的空地随之忽明忽暗。
几对黑影正沿着城墙根的阴暗处悄无声息地移动，他们像夜行的鬼魅，每一步都踩在最暗的角落。
最终，这群人悄无声息地汇聚到南面城门下。
他们每人手中都提着一个木桶，握着一把铁锹。木桶里的水被小心翼翼地倾倒在阴影处的泥土上，水流渗入土壤。
经过反复浸泡，原本坚硬的泥土变得松软黏腻。
黑影们立即开始行动，铁锹小心翼翼地插入泥中，每一次挖掘都极尽轻柔。泥土被一锹一锹地移开，一个仅容一人通过的隧道正在悄然形成。
头顶上方不时有火光掠过，他们就立即紧贴城墙，屏息凝神。
阴影完美地吞噬了他们的身影，只有因为劳动而显得有些粗重的呼吸暴露着他们的存在。
待火光远去，铁锹又再次开始蠕动，像是一只正在啃噬的夜行生物。
随着夜色渐深，城头上的守军越发疲惫。
就在这时，东门外突然响起一阵异样的马蹄声——东明骑兵的马蹄都用破布包裹，直到他们冲入火光范围内才被发现。
箭矢破空而来，嗖嗖的尖啸声划破夜空。
一个正在打盹的守军猛地惊醒，他慌乱直起身来，还没来得及抓起武器，就被一箭射中胸口，他闷哼一声倒在地上。
“敌袭！敌袭！”
惊慌的呼喊声在城墙上炸开，警鼓被重重擂响。
幸存的守军手忙脚乱地抓起滚木礌石，有人慌乱中打翻了火油罐，黏稠的液体在城砖石上蔓延开来。
箭雨不断从黑暗中袭来，钉在垛口上发出令人牙酸的笃笃声。
城墙上下顿时陷入一片混乱，而城墙根下的挖掘声，却在这片喧嚣的掩护下变得更加急促了。
从伤兵营巡查回来，刚刚歇下不久的李建勇老元帅，听到外面的动静立刻披衣而起，神色凝重的匆匆走上东门的城墙。
果然，东明帝国军队夜里并未偃旗息鼓，反而借着浓重夜色的掩护，正在发动蓄谋已久的猛烈夜袭。
只可惜，当大景士兵发现偷袭时，城墙西面的阴影处挖开了一条隧道。
偷袭的骑兵身后就是东明的主力，攻势之凶悍，远超白昼。
疲惫的大景士兵虽拼死抵抗，但士气本就低迷，加之兵器甲胄皆逊于东明，城防在一波波亡命的冲击下开始逐渐松动。
“右翼增援！”
“泼油，点火。”
“顶住，大家一定要顶住。”
面对东明军队越来越激烈的攻势，李建勇老元帅擦着额头上的汗珠，命令一道接着一道，只感觉压力山大。
正在这时，东关城的南面骤然腾起冲天火光，喊杀声如潮水般漫过城墙。
正在东门城墙上指挥战斗的李建勇老元帅猛地扶住垛口，花白的须发在夜风中剧烈颤动。
“南门！是南门起烽火了！”亲兵惊惶的呼喊声中，老元帅一把抓裂了掌下的夯土。
东门外东明军的攻城锤正撞击着城门，每一声巨响都震得城墙簌簌落土。
“元帅！南城守军发来血书求援！“传令兵跪呈上沾满烟尘的绢帛，老元帅展开时瞥见角落暗红的指印。
副将急道：“东门这些精甲兵已是勉强支撑，若再分兵……”
“糊涂！”老元帅突然将令旗掷在垛口，“南门若破，跟东门破有何区别？全城百姓不是照样皆为鱼肉！”
他望着城外连绵的敌营火把，突然剧烈咳嗽起来，铁甲下的肩膀竟显出几分佝偻。
待喘匀气息，他猛地提起乌金枪指向南方：“刘副将，立刻调三百弩手，两百刀盾手！再带两万士兵支援。”
他的枪尖在火光中冷芒毕露：“刘副将。记住，南城墙若塌一寸，就别回来见老夫！”
刘副将疾奔下城时，老元帅突然唤住他，褪下腕间磨得发亮的铜护腕递给他：“把这个交给南门守将，就说老夫与东门共存亡，请他务必守住南门！”
刘副将领命而去，老元帅回头目光炯炯的看向下方正一下一下撞击城门的攻城锤，又开始专心指挥战斗……
惨烈的厮杀从黎明前最黑暗的时刻一直持续到旭日东升。
晨光如血，与城中肆虐的火光绞缠，将东关城残破的轮廓染成一片凄厉的猩红。
城墙垛口处，最后几名负隅顽抗的大景守军如同被收割的麦秆，在敌人狂暴的刀锋下接连扑倒。
最终，伴随着一声绝望的巨响，东关城城门被巨木撞开，潮水般的东明士兵涌入城内。
城头之上，负隅顽抗的大景守军逐一倒下，那面残破的“李”字帅旗被一刀斩断，飘落尘埃。
取而代之的，是东明帝国那狰狞的玄鸟战旗，在晨曦与火光交织中，傲慢地插上了东关城的最高点。
玄鸟张开的利爪和尖喙在风中猎猎抖动，仿佛欲择人而噬。
旗手脸上混合着狂热与征服的狞笑，他奋力将这象征征服的旗帜插向城楼最高处那焦黑的木桩。
旗帜终于立稳，在晨曦与烽烟的交织中狂舞，宣告着东明帝国对东关城的彻底占领。
而城内的街道里，巷战正酣。
李建勇老元帅早已从发号施令的统帅变成了须发皆张、持枪搏命的老卒。
他银白的须发被血污和汗水黏结在一起，厚重的铠甲上布满刀凿斧劈的痕迹，甲叶在剧烈的动作下发出快要散架的悲鸣。
他手中的长枪每一次挥出都带着破风的呼啸和力竭的沉重，将一名名扑上来的东明士兵劈翻在地。
“大家都稳住！向我靠拢！”老元帅的吼声嘶哑，却仍试图凝聚身边越战越少的亲兵。
忠勇的亲兵们用身体组成脆弱的壁垒，一边格挡着四面八方刺来的兵刃，一边护着主帅向城内狭窄的巷道退却。
每一步后退，都踩在粘稠的血泊和冰冷的尸体上。
然而，就在这绝望的退却中，从南面的街巷深处，另一股更为汹涌澎湃的喊杀声如同沸腾的潮水般隆隆传来，并且快速向他们所在的方位逼近。
李建勇挥枪格开一记劈砍，震得虎口崩裂，他趁隙向南瞥去一眼。
只那一眼，所有的血勇、所有的坚持，仿佛瞬间被抽空。
他明白了，南门……也破了。
最后的退路，断了。
眼前的局势容不得他多想，他继续挥枪迎战。可身边的亲兵却在一个接一个地倒下。
最终，力竭的老元帅被数把长矛同时逼住，缴下了兵器。
日头渐高，硝烟未散。
东关城内残火闪烁，尸骸枕藉，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
片刻后，一队盔明甲亮的东明骑兵簇拥着两人，踏过狼藉的街道，缓缓来到被临时看押的李建勇面前。
马蹄铁敲击着染血的青石板，发出清脆而冷酷的声响。
当先一人，身着一身大红的锦袍，他并未着甲，面容白皙，眼神中带着一种智珠在握的矜持与得意，正是东明情报司大都督东方既明。
他侧过头，看向身旁全身披挂、面色沉郁的东明军主将慕容泰。
东方既明嘴角勾起一抹浅笑，声音不高，却足以让周围所有人都听得清清楚楚。
“慕容将军，眼下你总该明白，究竟是你先前用兵过于‘持重’，还是本座的情报与方略确能奏效了吧？若非本座以‘非常之法’摧其心志，又分兵偷袭，这东关坚城岂能一夜间易主？你看，此城一破，又有了如此多的俘虏。”
慕容泰脸上肌肉紧绷，目光扫过那些正被驱赶在一起、满面惊恐的大景俘虏，尤其是其中一些身上还带着伤、眼神空洞的大景士兵。
他嗤笑了一声，声音洪亮却带着压抑的怒意。
“东方大都督，你用大景的俘虏做‘先登’，逼他们反过来攻打自己的故国城池，此等行径，有违天和人伦！即便是赢了，本帅亦觉得胜之不武，脸上无光！军人征战，当持正而战，这等手段……哼！”
东方明轻蔑地笑了笑，仿佛听到了什么迂腐之见，他抬手指着那面飘扬的玄鸟旗。
“慕容将军，打仗嘛！何必那么多的持正之举？兵者，诡道也。这里是两国交兵的战场，不是你讲求仁义道德的学堂。过程、手段，不过是通往结果的路径而已，唯有结果才是最重要的。你看，现在站在这里的是我们，俘虏他们主帅的也是我们。史书只会记住东明攻陷了大景的东关城，谁会在意具体用了什么法子？”
他的目光转向被押解着的李建勇，语气中带着一丝戏谑，“你说对吗，李老元帅？”
李建勇虽双臂被缚，身形却依旧挺拔。
他抬起头，浑浊却锐利的目光先扫过慕容泰，微微颔首，似乎对其方才的话略有赞许。
随后，他定格在东方既明那张妖媚的脸上，声音沙哑却沉毅。
“哼，诡道终非王道。一时之胜，岂可论千秋功罪？东关城虽破，然我大景军民抗敌之志未熄。今日你等用此等卑劣手段，他日必遭其反噬！老夫是败于国势衰微，将士疲敝，并非败于你之诡计！”
东方明不以为意，反而抚掌轻笑：“好一个志未熄！败军之将，倒也硬气。只是……不知当你被锁拿至东明帝都，游街示众之时，是否还能保持这份硬气？”
他说着，语气陡然转冷，“带下去，严加看管！这可是我们献给主上的一份厚礼！”
士兵粗暴地推搡着李建勇离去。
老元帅踉跄一步，却努力稳住身形，最后一次回头望了一眼这片浸透鲜血的城池废墟，也深深的看了东方既明一眼。
老元帅的目光里透着探究。他似乎在哪里见过这位东方大都督，可一时间，他又想不起来。
黑夜早已过去，此刻唯有破败的烽烟与初升的朝阳勾勒出残垣断壁的轮廓，悲壮而苍凉。
慕容泰看着李建勇远去的背影，眉头紧锁，对东方既明说道：“大都督，这李建勇乃大景一代名将，虽被俘，亦当以礼相待，何必折辱？”
东方明斜睨了他一眼：“大将军，收起你那不必要的怜悯心肠吧！对待敌人，尤其是这样的敌人，摧毁他的尊严，远比杀死他更有价值。这会让所有景国人明白，抵抗是徒劳的。”
他顿了顿，语气放缓却带着不容置疑的意味，“城已破，接下来安抚百姓、追击残敌之事，就有劳将军了。本座需即刻将捷报传回国内。”
慕容泰看着东方既明在一众护卫下傲然离去，又看向四周一片狼藉的战场，以及那些哀嚎的伤兵、惊恐的俘虏，心中并无多少胜利的喜悦，反而沉甸甸的。
东方明的手段固然高效，却让他感到一种深深的不安与厌恶。
战争，似乎正在滑向一个更加残酷和没有底线的深渊。
……
与此同时，东关城陷落、元帅被俘的惊天噩耗，正由几名拼死突围而出的残兵，带着满身的伤痕和无尽的悲愤，朝着大景国的腹地踉跄奔去。
消息所到之处，无疑将引起巨大的恐慌与震动。
而在更遥远的大景京城，此刻还沉浸在一片脆弱的平静之中。
皇城深处，年轻的皇帝或许正在为前线的战事忧心忡忡，朝堂之上，大臣们或许还在为是和是战、如何增援而争论不休。
他们尚且不知，东关的天，已经变了。
一面破碎的战旗倒下，意味着一个艰难的时代的结束，或许，也预示着另一个更加血腥时代的开始。
东明帝国的铁蹄，在踏平东关之后，将继续朝着大景脆弱的心脏地带，步步逼近。
微暖的晨风吹过东关城头，那面玄鸟旗猎猎作响，仿佛猛兽胜利的咆哮。
城下，慕容泰默立良久，最终叹了口气。
他沉声对身边的副将下令：“收敛所有阵亡将士的遗体，无论是我们的，还是大景军的……要妥善安置城中百姓，不得滥杀无辜。”
“将军，这……东方都督那边？”副将有些迟疑。
“执行军令！”慕容泰语气斩钉截铁，“我们是军人，不是屠夫。速去！”
“是！”
副将这才重重点头，然后领命离去。
慕容泰望着眼前这片惨烈的景象，心中默念：李老元帅，你说得对，诡道终非王道。这场胜利，确实令人心中难安。但战争的巨轮一旦启动，便无人能够轻易让它停止。