\"说到底，就是拿人命换金子啊。\"
感染者战士用义肢敲了敲残垣上的税牌，锈迹簌簌落在塔露拉脚边。
\"不然呢？\"
塔露拉扯下蒙在剑柄上的破布，金属纹路在月光下泛着冷光。有人突然嗤笑出声。
\"哈，你是什么事儿都答得上来吗，塔露拉？\"
她的指尖顿在剑鞘雕花处，睫毛在眼睑投下阴影。
\"......教我这些东西的人傲慢到根本不在乎我学了多少。\"
喉结轻轻滚动着，她突然踢开块刻着税章的石板。
\"不过随口说说，还算记得住。\"
\"得了吧，你可真够聪明的。来这是为了什么？你都说了，能住人的地方早都没了。\"
战士指着远处坍塌的钟楼。
\"你这几天是怎么从那些人的疯话里听出来......听出来纠察队在这里的？\"
\"其实并不难。\"
塔露拉蹲下身，指尖碾过地面新鲜的马蹄印。
\"周边的各个村庄都打算迁移，如果不是天灾要来了，那就只有一个原因。是这些腐败的纠察队进驻了。可这要是某支部队经过，村庄是不敢走的。\"
夜风掀起她斗篷时，露出内侧缝着的残破地图。她用匕首尖划过\"舒拉茨堡\"的标记。
\"大概是因为收获季刚过吧。纠察队挑这个时候进行例行搜查，不过是看准了税吏还没进村。最近的还在运作的城市，舒拉茨堡，是个轻工业为主的城市，停靠在这里最多只是想要采购资源。
附近几个村庄大多没有地主保护，腐败的纠察队千里迢迢赶到这里，一定是看中了有油水可捞。
......原本只是在大叛乱之后组织起来搜捕感染者的流氓，现在都成了横行乡野无恶不作的老爷了。\"
战士突然攥紧了拳头。
\"这群本该搜捕感染者的流氓，现在倒成了土皇帝！那是得打掉他们。我们在附近过的这段日子会安生很多。该打。\"
\"我们打不动。\"
塔露拉的匕首突然插进墙缝，震落半块冻住的血痂。
“啊？那我们在这是要干什么？”
\"但有人能——\"
她抬眼望向北方地平线，那里正有金属摩擦声穿透夜幕。
\"——“盾”。“盾”要进攻这个哨站。\"
“……游击队？”
问话的感染者战士攥紧了冻得发紫的手指，喉结在厚重的围巾下滚动。
“没错。”
塔露拉的手掌重重拍在结着冰棱的墙壁上，羊皮手套擦过粗糙的石面，发出沉闷的声响。
“感染者的游击队——你没听错。”
战士倒抽一口冷气，睫毛上的霜花簌簌颤动。
“皇帝在上……您知道他们有多难接触吗？”
“追了三个月的线索，”
塔露拉的眼神在篝火映照下亮得惊人。
“现在总算摸到了边。前几天提过在找另一批人，你当时没在意——但我确实在找他们，找那群雪原上的影子。”
“但，这，你联系上南方城市里的感染者都很轻松呀。”
战士困惑地搓着冻僵的耳朵。
“怎么到游击队这儿就成了死结？”
“想在城市里生存，得靠有活力的情报和合作。想在雪原上生存，依靠的却是坚实的战术和没法被乌萨斯侦察兵预测的生活方式。
感染者也有不少信使，感染者还有自己传达信号的方式和渠道。”
她顿了顿，目光投向窗外狂舞的雪幕。
“游击队呢？游击队只和冻原上的感染者对话。
游击队根本就不想被人找到，也不想和谁团结起来。
它只是不断地接纳着感染者，把他们训练成战士。可能和我的期望不太一样，但游击队，无可置疑，依然是健壮的，生机勃勃的——至少有两支游击队小队在十公里外的感染者聚落中交换过资源。”
“当地感染者守口如瓶，但村外的生火痕迹骗不了人——乌萨斯军队只会烧杀抢掠，哪会留下这种临时营地？”
塔露拉忽然笑了，嘴角扬起的弧度带着冰雪般的锋利。
“他们要做的只会是这件事：毁了这个刚建立起来的哨所和这几支步子还没站稳的纠察队。”
塔露拉突然起身，斗篷边缘的冰棱在烛光里碎成星屑。
“都留在这儿待命，”
她的声音压过呼啸的风雪。
“重点盯防西侧密林——纠察官要是逃窜，八成走那条路。这儿离舒拉茨堡还隔着三重回岭，哨站地基都没夯实，他们撑不住的。只要没被游击队包了饺子，迟早得撤。
你们要藏好。现在的我们还是没法正面和两三个小队的纠察队对抗的。”
话音未落，她已大步迈向木门，兽皮靴底碾过冻土发出咯吱声响。
“塔露拉？！你要一个人去？”
后排的战士猛地站起来，木椅腿在地面划出刺耳的刮擦声。
“必须我一个人去。”
她在门槛处顿住，回头时睫毛上落满雪沫。
“跟游击队搭话，得先让他们信我们没带獠牙。再说了——”她嘴角勾起抹冷峭的笑。
“真撞上枪口，你们至少能往雪原深处跑。”
这话像块冰砸进人堆里。
“你把我们当孬种？！”
络腮胡的壮汉一拳砸在桌上，锡杯里的麦酒溅出老高。
塔露拉轻轻摇头，发丝间的冰珠簌簌掉落。
“我没见过比你们更勇敢的人了。所以对其他的感染者同胞来说，你们很重要，他们想要活得更久，就更需要你们。
你们活着，和因为我而牺牲更多人相比，哪个好？结果很明显了。”
“可你还是瞧不上我们！”
“这是我琢磨了三宿的法子，对所有人都好。”
塔露拉的语气骤然沉下来。
“你可别乱说话。”
“我们不懂什么大道理！”
一个年轻战士突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的源石结晶。
“可我们也一样火气很大！你觉得我们不懂你，就像我们觉着你没搞懂我们在想什么一样。
我们几个不想要结论。我们和你一起从西北往回走......不是为了啥结论。
你带着我们打下冻肉铺，让大家能吃上热汤，你教我们看星图认路标——你跟那些城里来的老爷不一样，跟矿场里等死的也不一样！你就是怕我们死，对不对？
可我们怕过吗？我们宁可跟你死在雪窝子里，也不想缩在这儿当缩头乌龟！”
塔露拉盯着他冻裂的嘴唇，忽然笑了，那笑意从眼角漫开，融碎了鬓边的霜花。
“如果我说我早就想到了，只不过就是不希望你们这么做呢？”
“为啥？”
“因为我不会死。放心吧，让我去。你们不去也是减少伤亡。我可是，哈，‘不死的’。”
她抬手抹掉眉梢的雪，笑容里带着股不容置疑的狂气。
“这是个恶心的怪物亲口对我说的。——虽然这话恶心透了。”
“但......塔露拉，我们可不该被别人看低！”
有人抄起墙角的钉锤。
“凭啥让你一个人扛事？别让他们觉得我们是在求他们，让我们跟你一起吧！”
“真正的硬骨头不是比谁杀得多。”
塔露拉忽然掀开斗篷，露出内衬绣着的红矿石图腾。
“刽子手才讲究谁更会杀人。你们已经赢得很多人的尊敬了，因为你们站了出来。如果谁看低你们，那该被鄙夷的就是他们。”
眼看她又要迈步，最年长的战士突然喊住她。
“等等！你就带把剑去？”
塔露拉拍了拍腰间鼓囊囊的牛皮包，金属物件在里面哗啦作响。
“我还带了名册和频道号码簿！朋友们，记住！这可比剑重要得多！”
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塔露拉忽然觉得指尖发颤，分不清是因为冻的还是别的。
雪原上根本没有传说中扛着巨盾的游击队，没看见裹着乌萨斯破军装的身影，连萨卡兹战士特有的高大轮廓都没在风雪里浮现。她踩着齐膝深的雪窝走了三个时辰，靴底早冻成了冰坨——直到撞见那群披着白鼬皮的身影时，才后知后觉地咬住了下唇——雪怪小队。
风像刀子似的刮过碉楼破窗，塔露拉哆嗦着摸出火镰，火星溅在潮湿的柴草上时，角落里突然响起金属碰撞声。她抬眼就看见七八双藏在兜帽下的眼睛，那些裹着厚毡的身影像雪地里突然冒出来的冰柱，连呼吸都带着白雾。
“别把名册烤糊了。”
她对着掌心哈气，羊皮纸在牛皮包里窸窣作响。可实在太冷了，冷得牙齿都在打颤，她干脆扒开结冰的披风，整个人挤进碉楼坍塌的壁炉里，火苗舔上冻硬的靴底时，才听见身后传来压抑的抽气声。
得让这鬼地方有点人气。她盯着跳跃的火光想，至少别让这群雪地里的影子，把她当成冻僵的尸体抬出去。
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我相信好好地睡觉，吃好吃的东西，和朋友分享高兴和难过的经历，这些都会让人变得幸福，有的时候太过忍耐也不是好事......博士，约好了有什么烦恼都一起分享，一定不要忘记哦？
——蜜莓