他没有绕弯子，直接开口：
“山海关已失，夏军不日即至。今日请诸位来，是要议一条生路”。
堂内一阵骚动。
曹变蛟第一个站出来：“督师！末将愿率本部兵马死守宁远！夏军虽强，但我们……”。
“曹将军”，洪承畴打断他，“你的忠心，本督知道。但你想过没有，守得住吗？守多久？守到最后，是什么结果？”。
曹变蛟张了张嘴，没说出话。
一个老将颤声问：“督师……是要降夏？”。
“降夏？”洪承畴摇头，“夏皇的条件你们都清楚，交出兵权，赴京待审，本督个人生死不足惜，但你们呢？”。
“你们麾下的弟兄呢？夏军清算前明官员的手段，北京城里的例子，还不够清楚吗？”。
堂内死寂。
祖大寿这时起身，向众人拱手：“诸位将军，洪督师请我来，是给大伙指条明路。”
“汉奸！”，一个年轻将领怒骂。
祖大寿面不改色：“骂得好，但骂完了，请听我说完。”
他环视众人：“大清皇帝开出的条件，我再说一遍：洪督师封侯，吴总兵封伯，在座诸位最低官升一级，实授官职”。
“麾下士卒，按清军正兵待遇发饷，绝无拖欠，家眷可迁盛京，也可留居原地，大清朝廷保证安全”。
他顿了顿，加重语气：“最重要的是——军队不改编，仍由原将统领，驻防地，可以在辽东任选”。
这话引起一阵低语。
不改编，原将统领——这对中级将领诱惑太大了，他们最怕的就是被夺兵权，沦为闲人甚至囚徒。
“可那是投鞑子啊！”，曹变蛟吼道，“我们跟鞑子打了十几年，死了多少弟兄？现在去投降，对得起死去的英灵吗？！”。
“曹将军！”祖大寿厉声道，“那你告诉我，现在怎么办？死守宁远，让活着的六万弟兄也变成英灵？让他们的父母妻儿也变成孤儿寡母？！”。
他走到曹变蛟面前，盯着他的眼睛：“你曹变蛟是条汉子，不怕死，但你问问你麾下的士卒，他们想不想死？你问问宁远城里的百姓，他们愿不愿意陪葬？！”。
曹变蛟拳头捏得咯咯响，却说不出话。
一个参将低声问：“祖将军，清廷……真能信守承诺？”。
“我祖大寿以性命担保！”，祖大寿拍胸脯，“不瞒诸位，我如今是汉军正黄旗固山额真，爵封三等子”。
“当年本使死战降清，很多人骂我汉奸，但我在清廷这些年，皇上待我如何？我麾下降卒待遇如何？有目共睹！”。
他从怀中掏出几份文书：“这是盖着大清玉玺的任命状，洪督师的一等侯，吴总兵的一等伯，还有各位的，都在这儿，只要点头，立刻生效”。
文书在将领中传阅。上面的满汉文字、朱红大印，做不得假。
诱惑太大了。
侯爵、伯爵、世袭罔替、金银田宅……这些在苦寒边镇熬了半辈子的将领，何时敢想这些？
更重要的是——活路。
明摆着的活路。
张春这时开口，声音苦涩：“诸位，我知道你们心里过不去那道坎，忠义气节，读书人讲了一辈子”。
“但现在……大明没了，皇上降了。我们为谁尽忠？为什么死节？”。
他站起身，向众人深揖：“我张春，万历四十七年进士，读圣贤书近四十年，今天说这话，愧对孔孟”。
“但我要说——不能让六万将士，为了一个已经灭亡的王朝陪葬，更不能让宁远城十万无辜百姓，沦为两军交战的牺牲品”。
他转向洪承畴，跪了下来：“督师，下官请命——为保全军民，请降清”。
这一跪，像推倒了第一块多米诺骨牌。
一个、两个、三个……
将领们陆续跪下。有人痛哭流涕，有人面如死灰，有人眼神躲闪，但都跪下了。
只有曹变蛟还站着。
他看看洪承畴，看看跪了一地的同僚，又看看堂外灰蒙蒙的天空。这个以勇悍着称的悍将，此刻眼眶通红，牙齿咬得嘴唇出血。
最终，他仰天长叹一声，单膝跪地：
“末将遵命”。
洪承畴闭上眼睛。
两行浊泪，从眼角滑落。
决定既下，整个宁远城立刻进入一种诡异的忙碌状态。
祖大寿说得对——时不我待。夏军破山海关后，绝不会给宁远太多时间。必须在王勇大军北上之前，完成迁移。
“清廷那边已经安排好了”，祖大寿在军事会议上摊开地图，“广宁、义州、锦州沿线，都有接应，粮草、冬衣、营地都已准备”。
“我们分三批走：第一批，老弱妇孺和重要物资，今日午时出发；第二批，步军主力，明晨卯时启程，第三批，骑兵断后，明日午时撤离”。
他看向洪承畴：“督师，您随第一批走，有您在，军心才稳”。
洪承畴摇头：“我最后走，主帅先逃，军心必乱”。
“可是……”
“没有可是”，洪承畴斩钉截铁，“我洪承畴可以当降将，但不能当逃将”。
计划迅速执行。
午时，第一批迁移队伍从北门悄然出城，三千多辆大车装载着粮草、军械、文书档案，还有将领家眷。
妇女儿童的哭声被严令压抑，但那种离别的悲怆，弥漫在冰冷的空气中。
一个老夫人拉着儿子的手不肯放：“儿啊，咱们真要去鞑子那儿？你爹当年就是死在鞑子手里……”。
那军官红着眼眶：“娘，不去就是死。夏军的炮您没听说吗？山海关半天就没了。咱们得活着”。
老夫人老泪纵横，最终松了手。
车辕碾过冻土，向北而行。雪地上留下深深的车辙，像一道道泪痕。
城内，谣言已经四起。
“听说要弃城？”
“投鞑子？不可能吧！”
“怎么不可能？吴总兵都投了……”
军心开始浮动。有老兵聚集在营房，窃窃私语，有年轻士卒跑到庙里，给阵亡的同胞上香，更有人开始偷偷收拾细软，准备开小差。
曹变蛟带着亲兵队在各营巡视，见到动摇者，直接军法处置。
一天之内，斩了十七个散布谣言、意图逃跑的士兵，人头挂在营门，鲜血在雪地上冻成黑色的冰。
但恐惧是杀不尽的，无数人在黑暗中各自有自己的算计。