薛绥在梨香院用罢午膳，正陪着雪姬闲话，只见锦书疾步而入，附在她耳边低语几句。
“办得利落！”
薛绥立刻起身，叮嘱雪姬好生歇着，便带着小昭出了门。
刚走过仪门，便见薛庆治眉头深锁，神色凝重地负着手从外面回来，将她拦了个正着。
“又上哪里野去？”
西兹死士猖獗，各府女眷都禁止外出。
“老大不小了，倒愈发没了规矩。你看看你，哪里有王府内眷的样子？”
喜欢的怎么看怎么喜欢。
不喜欢的便是喘口气，都嫌碍眼。
薛绥静静而立，淡淡笑着，一言不发。
薛庆治训斥两句，看着她静雅的笑容，忽然觉得一阵心虚，脸颊上火辣辣的。
他自己也说不清为什么，都是自己的女儿，个个乖巧听话。偏生这个老六，常常让他有一种捉摸不透的压迫感，很不舒服。
他摆摆手，懒得再拐弯抹角。
“王爷染恙，你身为王府夫人，也该要拎得清轻重。还不快些回去侍疾……”
薛绥正不知如何搪塞，闻声忙不迭应下。
“父亲教训的是，女儿这便回府。”
她福了福身，挺直脊背款步而去。
薛庆治望着青石板路上越去越远的身影，忽觉这女儿像极了无根的浮萍，看似随波逐流，无人可依，却自成江海，难测深浅……
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薛绥没有直接回王府，而是去和文嘉碰面。
马车一路疾驰，很快便到了护国公主府。
这是李扶音受封护国公主后，皇帝新赐的一座府邸。
此刻，府里白幡招展，廊庑皆素，铜炉里焚着安息香，透着几分森冷。仆役、管事婆子来来去去，都披着孝衣。
文嘉一身孝衣不戴珠翠，迎至垂花门来。
“平安，你可算来了。”
二人执手相握，指尖皆是冰凉。
文嘉引她入暖阁，摇光已烹好新茶，茶烟袅袅中，他悠然自得。
“十三此计，环环相扣，妙极！”
薛绥欠身浅笑，“全仗师兄鼎力相助。”
文嘉虚扶其臂请她入座，亲手执壶倾盏，语气很是忧虚，“我听说抓到西兹死士的首领哈克木了。可是，那阿史那狼子野心，连同胞手足都能毒害，又怎会顾及哈克木这个大外甥的性命？”
薛绥拨弄一下茶盏，浅浅带笑。
“人他可以不要，火药他不能不要……百桶火药加一个亲外甥，换一个少不更事的孩童，这买卖划算得很……”
说罢，她转眸凝视，问摇光。
“转运的火药都安置妥当了吧？”
摇光好整以暇地颔首，“放心，我做事，素来滴水不漏。”
薛绥勾唇一笑，“那我们便依计行事。传信给阿史那，送回妞妞，且将潜伏在上京城里的死士悉数召回，那哈克木和火药都能一并奉还……”
摇光：“西兹人狡猾多疑，我们得想个周全的法子。”
薛绥道：“先放出风声，就说太子截获的货物里藏有密信，坐实西兹王杀父篡位，谋逆之举……等舆论沸起，外有大梁出兵应战，内有阿蒙拉赫旧党举事，赤水城人心惶惶，阿史那也没有别的出路……”
“太子？”文嘉有些诧异。
摇光也瞥了她一眼。
“你是说，以太子的名义，与阿史那做这个交易？”
薛绥淡淡地道：“旧陵沼身在暗处，不必涉险蹚浑水。如今全上京人都知道，是太子带东宫六率在永定河围剿西兹死士，生擒首领哈克木。救回皇孙的天大功劳，自然也应当记在太子的头上。合理合情，不会令人生疑……”
摇光点了点头，觉得她说得对，又觉得有哪里不对……
文嘉轻轻绞着帕子，神色焦灼不安。
“就怕阿史那狗急跳墙，害了妞妞……”
薛绥没有办法承诺万无一失。
但看着文嘉眼中蓄满的泪光，她只得安慰。
“阿史那是个聪明人，他若想保住自己的王位，便不会搬石头砸自己的脚，伤害妞妞对他没有好处，妞妞只是个孩子……”
文嘉紧张地点头。
薛绥理解文嘉的心情，安抚两句，又扭头问摇光。
“近来玉衡师姐在做什么？”
摇光笑应，“玉衡师姐前些日子传信，说是去岐山采药去了……”
“是吗？”薛绥若有所思。
难道说是她误会了，玉衡师姐并不是故意躲着她的……
摇光看她神色有异，不由打量起她来。
“十三，你急着找玉衡师姐做什么？莫不是……”
“只是有一桩小事请教。”薛绥云淡风轻地说着，没有告诉摇光和文嘉，近来身子的一些微妙变化。
她服了几日玉衡师姐给的药，但确实如她信中所说，能控制，却不能彻底解毒，颇有一种治标不治本的无奈。
“师兄，我今日得回端王府，若有玉衡师姐的消息，你记得来告知一声。”
摇光拱手应声。
文嘉放下茶盏上前，紧握她的手。
“平安，万事要当心。”
薛绥抿唇一笑，点点头，“你我各自珍重。”
二人依依不舍告别。
薛绥前脚刚走，后脚冬序便来禀报。
“公主，陆公子求见……”
文嘉眸光微闪，抬头望向染遍天际的落日。
“请他到前院花厅稍候片刻。”
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残阳如血。
文嘉站在游廊尽头，沐浴在西斜的光照中，身影单薄。
远处传来铠甲碰撞的声响。
陆佑安一身银甲逆着阳光而来，在夕阳下泛着冷硬的寒芒。
这是文嘉第一次见他身着戎装。
长久以来的记忆，他都是一个文弱书生，当朝状元，又有生活在平乐公主阴影里的驸马生涯，以至于许多人都忘记了，陆佑安能文能武，熟读兵书，原本就志在千里……
“末将见过公主。”
陆佑安英姿挺拔，却掩不住眼底的眷恋与不舍。
“征西将军不必多礼。”文嘉抬了抬手，唤他刚获封的称号，有些陌生和不自在。
“不知将军找我，是有何事？”
陆佑安弯下腰深深一揖，凝视着她，眼中的深情几乎要溢出来：“末将是来向殿下告别的，此去赤水关……”
他停顿，喉头微哑。
文嘉静静看着他，没有说话。
“此去赤水关，末将必全力以赴。”陆佑安深吸一口气，摩挲着腰间佩剑，压低声音，“殿下且放宽心，末将定将妞妞全须全尾地带回来，哪怕拼尽性命，也在所不惜……”
文嘉心中一暖。
这男子重情重义，赤胆忠心，原是一个可以托付的对象，可想到二人身份尴尬，早已没有相守一生的可能，不禁又有些黯然。
“此去凶险，陆将军务必保重。我在上京，等你平安归来。”
陆佑安喉头一滚。
满腔情愫，到底是说不出口。
忽然忆及文嘉公主出嫁时，那大红的嫁衣掠过雪地，红盖头的流苏晃荡在他的眼前，看着她登上花轿，他喉头辗转千百，到底没有出声挽留……
谁知转眼，如今已是物是人非。
陆佑安低头拱手，目光落在他的剑穗上。
“末将定不辱命。”
他再次郑重行礼，咽下万语千言，只剩二字。
“告辞！”
文嘉眼眶泛红，“将军一路珍重，恕文嘉不远送了。”
“公主珍重。”陆佑安声音低沉，目光掠过文嘉腕间的檀木镯子——那是婉昭仪留下来的，心中一阵刺痛。
突然回转两步，猛地攥住她冰凉的手，将一个捏得汗湿的玉佩，紧张地塞到文嘉的手上，掌心里的温度，烫得好似烧红的炭。
“公主，等末将立功回来。若是……未将若回不来，这便留给你当个念想……”
他说罢，如释重负地一笑，压在心头许久的一块大石头终于落地——祖母留给嫡孙媳妇的玉佩，辗转多年，总算送了出去。
可他又很是忐忑，生怕文嘉拒绝，于是收回手便慌乱转身，走得又快又急。
等文嘉回过神来，他的身影已消失在眼前。
“珍重……”
文嘉眼底水光潋滟，喃喃着背转身，没有让冬序看到她眼底浮起的泪雾，只抿着唇轻轻一笑。
“回屋吧。”
冬序应是。
瞥眼时，见公主珍而重之地将玉佩的红绳缠在手腕上，翠色欲滴，煞是好看，仿佛它原本就该长在这里一般。
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公主府。
平乐得到陆佑安出征的消息，又听说他去见了文嘉，还将那承载心意的玉佩相赠，不由妒火中烧，将茶盏砰砰砸落在地……
“好一对狗男女！简直不知廉耻！”
丫头垂首敛袖立在侧，不敢多言。
平乐忽地冷冷转头，“你即刻去陆府，告诉驸马，就说本宫要见孩子。出征之前，务必把两个孩子送回本宫府上，否则，别怪我翻脸无情……”
丫头很是犹豫。
平乐柳眉倒竖，幽暗的眼仿佛带着淬毒的恨。
“作死的小蹄子，还不快去……”
丫头被骂得肩膀紧绷，低下头抹着眼泪便退下去了。
身后的珊瑚珠帘，轻轻响动。
顾介慢慢进来，身姿修长，若青松负雪，自有一股俊朗之气。
“公主何必大动肝火？”
平乐扭头，冷冷地看着他，冲他发脾气。
“为何这时才来？”
顾介赔着笑，看平乐的裙裾拂过织金绒毯，往茶汤里加了两勺桂花蜜，目光微微一沉，声音又放软了几分。
“薛家要嫁女，我母亲去宝翠坊采办贺礼，让我作陪，一时脱不开身……”
“贺礼？”平乐挑眉。
想到薛府那个莽撞的庶出丫头，要嫁到郑国公府，跟薛照轩那个窝囊废配成一对，她饶有兴趣地嗤笑一声。
“话说，郭照怀有多久没有露面了？”
自从薛六回京，平乐反复被禁足，女人社的雅集也几乎停摆，以前那一群交好的发小，也各自有各自的差事，便渐渐疏远，不再像以前那样，围在平乐身边。
他道：“郭兄如今去了兵部任职，又适逢西兹来犯，边关告急，想来是公务繁忙，抽不开身……”
“哼，借口罢了。”平乐冷哼一声。
“我看他就是见风使舵的小人。以为本公主失势好欺，想与我划清界限……”
她逼近两步，朝顾介挑眉。
“这些日子我细细想过，倒是慢慢想通了。从前，是我的错。”
顾介瞳孔微缩，“公主何出此言？”
“错在小看薛六，也太小看了文嘉那个寡妇……”平乐眯起眼睛，抬高下巴望着顾介，一根涂满蔻丹的手指，在他的脖颈里轻轻划过，目光里，泛着一股妖异的红。
“好在来日方长。不急，本宫慢慢陪她们玩，这回要好好算计……”
顾介被她触及的肌肤微微发冷，不由打了个寒噤。眼前明明是一张娇俏艳丽的脸，却好似青面獠牙的恶鬼，露出森森白牙……
不待他开口，铜镜里忽然映出平乐诡异的笑。
她指尖划过顾介喉结，声音低冷，“说来，郭照怀那个废物，也不是全然无用……”
炉上水沸声骤起。
顾介后退半步，掌心微汗。
“殿下意欲何为？”
平乐浅笑：“最毒的饵，是人心。薛六用的便是这一招。我何不将计就计，以其人之道还治其人之身？”
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端王府内，兰芷院一片冷清。
张氏刚把药碗推到一边，帕子掩着唇咳嗽两声，丫头翠枝便掀帘进来，匆匆福身。
“娘娘，是老爷托人捎来的……”
张侧妃展开信，屏息凝神地瞧了几行，指尖忍不住颤抖。
信上字迹凌乱潦草，却明明白白地写着：“天刚见亮，太子便派人包围张府……务必请端王出面，搭救你兄长……”
“疯了吗……他竟敢勾结西兹人！”
张侧妃猛地扣紧家书，指甲几乎嵌进肉中。
她早知兄长贪财，却不料这蠢货竟敢私通外敌，若真让太子坐实了罪名，莫说张家满门，便是她这个王府侧妃也得跟着陪葬……
张氏一把推开伺候的丫鬟，连外衫都顾不得披上，便踉跄着朝王府正房小跑而去。
薛绥便是这时踏入的端王府大门。
既然“端王有恙”，她这个平安夫人自然不能怠慢。
小昭，如意和锦书几个，拎着药箱，簇拥着薛绥，脚步匆匆地回府。
门房说，王妃在王爷屋里侍疾，薛绥没有犹豫，穿过回廊，径直往李桓居住的正院而去。
尚在外间，便听见张氏哭哭啼啼的声音。
“王爷，看在妾身的份上，救救妾身的兄长吧……”