端王府。
兰芷院内，浓重的药味混着苏合香，熏得人头晕目眩。
李桓坐在木榻前的绣墩上，看着侧妃张氏从脖颈处蔓延的猩红疹子，目光幽沉。
医官跪伏在脚踏前，银针徐徐扎入穴位，额角的青筋随呼吸微微跳动。
“禀王爷，这症候来势凶猛，似是……”
医官咽了咽唾沫，接着道：“似是误食不洁之物，致使脾胃积热，毒邪外发于肤……”
侍女翠枝捧药的手一抖，扑通跪下。
“回殿下，侧妃饮食向来精细，每日由婢子亲自查验，从未出过疏漏……”
张氏蜷缩在锦被里，脸上的脂粉被泪水晕开，可怜巴巴地看着李桓。
“殿下……可是有人想加害妾身……”
李桓瞥了翠枝一眼，温和的虚抬右臂，没有责怪丫头，只淡淡向看太医。
“只管开方子，好生调养便是……”
张氏见他态度疏离，并没有格外关切自己，身子更是痒得出奇，又哀哀地哭出声来……
“殿下救救妾身，妾身痒，好痒……”
李桓面露不忍，正要安抚，便有侍卫来报。
“禀王爷，薛尚书求见。”
李桓撑着案几起身，忽地觉得身上一阵刺痒。
他猛地撩高袖口，只见小臂上隐隐长出一层细密的红疹，仿若蔓延的火舌在舔舐肌肤，那痒意顺着血脉便往四肢百骸而来……
医官脸色一变。
“殿下，这，这……这是怎么回事？”
李桓的目光慢慢移向张氏。
她抻着脖子，露出同样骇人的红疹，看着李桓的胳膊，慌得如同一只受惊的兔子。
“王爷开恩，妾身不知，不知沾上了什么脏东西……妾身不是诚心加害王爷……”
方才李桓进屋，并没有触碰其他物件，只是在张氏扑过来抱住他时，有短暂的接触……
李桓看着张氏慌乱无措的神情，沉默片刻。
“严查吃食。衣物，被褥，一应贴身物件，都用药水熏蒸……”
又吩咐医官，“汤药煎好，也给本王一碗。”
说罢，他便脚步匆匆地回到主屋，换了干净衣裳，又仔细沐浴，擦了擦药膏，才去正厅见客。
正厅内，薛庆治早已等得坐立不安。
见李桓换了常服出来，连忙起身作揖。
“下官参见王爷。”
“薛公免礼。”李桓强打精神，脸上露出得体的微笑，“方才偶感不适，耽误了一会儿，让薛公久等。”
薛庆治瞥见他袖口下隐约的红疹，又见他沐浴而来，欲言又止。
“王爷可召了太医诊治？”
“医官已开了方子，不妨事，小恙罢了。”
李桓说着，眉头不由蹙起。那痒意如同蛛丝密密缠绕，在皮下疯长，痒得他握在紫檀扶手上的骨节，泛起一层青白。
“薛公今日前来，所为何事，不妨直言？”
一个端方守礼的人，要克制身上的痒意，要忍住不去抓挠，实在煎熬难耐，如坐针毡。
薛庆治看出他的不耐和不适，袖中的证物如有千斤之重。
“前日，下官得到线报，有西兹死士夜闯张府……”
他试探的说着，见李桓不接话，又硬着头皮道：“两个探子已抓获，审讯得知……他们不是去张府偷窃的……”
“哦？”李桓挑眉，“那是为何而去？”
“密会河道巡使张怀义大人。”薛庆治双手颤抖着掏出口供，手心已沁出一层薄汗。
“审讯时，其中一人自尽，这是另一个招认的口供，请王爷过目。”
李桓接过来，匆匆一扫。
他想认真细看，可身上却奇痒无比，那钻心蚀骨的痒意让他没有办法心平气和冷静下来，于是随意翻看几眼，便折叠起来，放在案上。
“知道了，薛尚书先回府，此事，本王自有主张。”
“是。”薛庆治听出逐客之意。
既然李桓想保住张怀义，那他便不必多言……
薛庆治眼神微黯，起身行礼告辞。
刚走几步，又仿佛想到什么，掉头拱了拱手。
“王爷，前阵子家母染疾，平安夫人请来一位民间游医，倒是有几分本事，连老太太困扰多年的头风都治了个七七八八……要是王爷不嫌弃，不妨让平安夫人请他来瞧瞧？”
“游医？”李桓眸光微动，慢条斯理地揉了揉发痒的手腕，缓缓一笑。
“那本王倒是想见上一见。”
话音未落，亲卫向阳急匆匆闯入。
“启禀王爷！永定河急报！”
他脸色焦灼，“太子殿下率东宫卫率截获了一个西兹商队，商队拒捕，与东宫士卒发生恶斗，太子殿下大开杀戒，还，还……派人扣押了河道巡使张大人……”
李桓撑起身子，喉结滚动。
“备马！”
-
永定河畔，秋色萧萧。
李肇勒马临岸，一袭玄色披风猎猎扬起，卷着河岸的腥气，露出腰间玉带，寒光凛冽。
“殿下，贼人想跑！”
李肇按住剑柄，“东南侧三十丈，分两翼包抄，弓弩手压阵。”
话音未落，河岸芦苇丛中忽然晃动，十数道黑影破芦而出，一个个劲装打扮，与此前暗杀朝臣的西兹死士如出一辙。
“杀！”
“取狗太子性命者，赏黄金千两！”
“杀！”
喊杀声响彻云霄。
当先之人弯刀映日，直取李肇。
“哼！”马上的太子纹丝未动，掠起的剑光瞬息乍起，如同寒星扫过……
刀锋相撞。
铮！火星溅上李肇眉间的冷色，衬得他一双俊眸，更艳三分。
“孤才值千两？受死！”
西兹死士踉跄后退，腕间鲜血，顺着弯刀蜿蜒而下……
一群东宫禁军围拢上来，人多势众，厮杀不过半盏茶功夫，地上已横七竖八躺着好几个呻吟的伤兵，西兹死士挥舞着弯刀左突右冲，拼死抵抗，终是不敌……
“撤！”
一个死士正欲咬破齿间毒囊，忽见李肇剑尖轻挑。石子精准的击中他的下颌，整个人悲呼倒地……
其余人等互使眼色，砍断马车的车辕和缰绳，骑上马便飞奔而逃。
李肇双腿一夹马腹，甩落剑上血珠，策马直追出去……
“休要放走一人。”
马蹄踏碎浅滩，惊得白鹭冲天——
哈克木正欲指挥突围，却见前方奔逃的商队马匹嘶鸣，胯下的骏马也突然哀鸣，前蹄跪地，马蹄上有鲜血渗出来……
“怎么回事？”
“首领，马……马不行了！”
随从们惊慌失措。
“新换的马掌有问题！”
哈克木忽然想到铁匠铺里那个憨厚的小铁匠，临别时殷勤的笑意……
“竖子欺我！兄弟们，中计了……”
声音尚未落下，一个人影掠过惊马，他来不及反应，忽觉腰间一阵剧痛，整个人便一头从马背上栽倒下去。
李肇勒马而立，眼里寒光，仿佛翻涌着腾腾的杀气……
“留活口！”
他率先杀入敌阵，一众东宫卫率如黑色洪流般紧随其后，刀剑的血色残光，映着远远围观的百姓们惊惧的面容。
“殿下，有一个逃了……”
李肇眯起眼望向那个消失在芦苇荡的背影，微微抬手，玄金护腕在秋阳下泛起冷光。
“由他去。”
那批货物被禁军收缴起来，逐一清点。
李肇走在前方，两排卫率士卒整装肃甲，站立两侧，气氛低压而凝重——
然而，当李肇的剑尖挑开油布，看到的是一桶细碎的黄沙，轻轻一晃，那沙粒便簌簌地滑落……
众人神色一滞。
层层香料下，不是火药，而是黄沙。
关涯凑近细看，面露疑惑。
“为何运送黄沙？”
李肇沉默，眉间凝起寒霜。
目光扫过码放好的货物，抬了抬手。
一张张油纸覆盖的封皮被揭开，士兵们看得瞳孔放大。
“殿下，是沙！”
“全是沙！”
“天杀的泼才，好生奸猾！”
“西兹人大老远运送黄沙入京，莫不是要施巫蛊之术？”元苍盯着沙桶，挠头不解。
关涯又猜：“会不会有人声东击西，真正的火药已被暗中转运？”
李肇俯身抓起一把沙，任由沙粒在指间滑落。
“有趣。”
关涯抱拳请示，“殿下，接下来，该怎生是好？”
李肇甩落手中黄沙，翻身上马。
“火药是假的，西兹死士却是真的……”
说罢，他望一眼那个痛到昏迷的死士首领，冷声吩咐。
“牙齿拔了，带回去再审……”
“是！”西兹死士牙齿里带着致命的剧毒，随时准备自尽，之前他们吃过亏，不会再给他们逃避审讯的机会……
永定河岸，聚满了围观的人群，如同蚂蚁似的密密麻麻。
一行数十人，押着五花大绑的西兹死士，赶着一车车货物从人群里经过。
李肇凝视着泛着冷光的河水，想到薛绥那双明媚的眸子，少女的笑声在脑海里交织成网……
腥甜的河风猛地灌入喉头。
忽觉心口情丝蛊发烫……
他一声轻笑，偏头啐出口中的血沫，犬齿不自觉地磨了磨牙槽，好似野兽舐伤，眼尾渐渐染出三分桃花……
薛六。
薛平安。
好个狡黠多变的女子……