有了这笔银票，燕池百姓看向这位公主的眼神里多了几分真心实意的信任。
陈嬷嬷和流青手脚麻利，不多时就在署衙大院里摆开了宴席。
百姓饱受饥寒交迫已久，如今可以与他们的公主同桌而席，又有美酒佳肴，别提多乐呵了。
席间，惊雷捧着一块红绸覆盖的物件上前禀报：“公主，世子，匾额已经制好了。”
红绸掀开的刹那，满座燕池人齐刷刷站了起来。
“燕池国”三个三个鎏金大字在火光下熠熠生辉，不少人当场红了眼眶。
温宁领着众人来到城门前，与墨云稷合力将新匾悬挂妥当。那面承载着屈辱的旧匾，已在烈火中化为灰烬。
天祈太子站在人群外围，玉骨扇抵着下颌，眼底浮着层薄冰似的笑意。待祭祀的香灰散尽，他才缓步上前，绛紫衣摆扫过青石阶上未干的血迹，“我领你去一个地方。”
墨云稷突然握住温宁的手腕，声音疏离：“殿下若缺向导，下官愿效劳。”
太子闻言轻笑，“姬世子这般紧张，倒像我要吃人。”说罢，陪伴在温宁身侧径自引路，将墨云稷逼成三步外的侍卫。
要去的地方不远，绕过两条街就到了。
那是一间祠庙，堂内的沉香混着霉味扑面而来。
天祈太子回头望了一眼，看着墨云稷等人这般警觉，冷笑着，先一步推开房门走了进去。
温宁紧随其后，只见屋内陈设极其简单，唯有一方摆放牌位的灵台，上面还有燃尽的香灰，随着房门推开，香灰飞起，使这房内的香烛味更浓了些。
借着两只残烛的微弱光线，温宁看清牌位上面的署名，眸色顿时一凛：“这是……我父王和母后的牌位？”她的指尖刚触到“燕岳”的牌位，忽见侧案多出几块乌木灵牌，“姬氏庶长公子月瀚之位？”
墨云稷猛地攥碎掌中的火折子：“我姬家从无庶子！”
“你不知晓此事，也属正常。”天祈太子修长的手指执着扇骨，轻巧地挑开垂落在面前的一缕蛛网，“姬国公尚有一位侧室夫人，名唤时静荷。昔年姬国公出使我天祈，归国途中遇刺，命悬一线，幸得这位时夫人拼死相救，方才捡回性命。你父亲与你母亲原是青梅竹马，情谊笃厚，早年也曾立下‘一生一世一双人’的誓言。
然而救命之恩，重逾山海，姬国公深感亏欠时静荷，便将此中情由原原本本告知了你母亲。你母亲果真巾帼不让须眉，为全恩人名节，当即首肯，让你父亲将时静荷接入府中，厚待为侧室夫人。”
太子眼中掠过一丝追忆：“那时静荷虽是商户出身，性情却沉静端方。入府后深感知遇之恩，更感念正室夫人的大度与宽仁，对你母亲是敬重有加。一时之间，这桩佳话甚至传遍了燕池民间。”
他话锋一转，带着几分世事无常的感叹，“不久，时夫人便诞下了庶长子。也是巧，待她产子，你母亲亦身怀六甲。时静荷尽心侍奉主母，直至你母亲顺利生产、安然坐满月子后，才提出想携长子归乡祭祖。其时姬国公公务缠身，分身乏术，便允她可携带长子姬月瀚回门。”
他的声音低沉下去，带着一丝凝重：“岂料，就在她携子返归祖籍期间……燕池突遭倾国之难！时静荷母子恰恰因此，避开了那场腥风血雨。”
墨云稷眸中锐光一闪：“既然避过了，缘何又要为他立下灵位？”他的语气透着冷硬，显然对这“兄长”的存在心存疑虑。
天祈太子对他隐含锋芒的不敬之语只微微蹙了蹙眉，却未深究，“那孩子在回程的途中失踪了，下落不明、生死不知。本太子也是担忧燕池的仇家会对其赶尽杀绝，这才为此立了牌位，权作后事料理。不过，你若有心追问当年种种细节，不如亲自去寻她问个明白。”
骤然得知姬府竟尚有旧人在世！这消息如同投入深潭的石子，在墨云稷心中激起巨大波澜。无论是关于那桩疑点重重的“父兄之难”，还是这位素未谋面、身世成谜的庶长子，都必须弄个水落石出。他从天祈太子处索得时静荷的住址，一刻也未多留，夤夜动身启程。
天祈太子此计本是精心设计，借机以姬月瀚的之事将墨云稷调离，好借此机会留下温宁在身边，慢慢增进感情。
可人算不如天算！
他万万没料到，当“时静荷”这个名字从他口中说出时，一直沉默的温宁眼中骤然掠过一丝难以言喻的异色。她心中另有计较，安排陈嬷嬷和毓紫妥善安置百姓的相关事宜，便翻身上马，紧随着墨云稷的身影，一同出了城！
眼看温宁随墨云稷绝尘而去，天祈太子心头那点绮念如同被掐灭的火星。
司长怯怯的走到太子身旁，试探的问道：“殿下，您不打算与他们一同前去？”
天祈太子瞪了他一眼。此乃姬家家事，他堂堂一国储君，怎能为了追一女人做到如此厚颜无耻！“还愣着做什么，还不快去帮她们几人安置好燕池的百姓？”
“是是，下官这就去。”司长连忙拱手溜开了。
天祈太子回头望了一眼那些牌位，沉沉的叹了一口气，只得按下心头涌动的复杂滋味，留在城中，静待温宁归来。
时静荷一直相信她的儿子尚在人间，但为了避免沦为罪奴被贩卖，在燕池出事后，先躲到城外的沙域隐姓埋名。
沙域这里经年风沙大作，不熟悉这一带情况的人进来便会迷路，没有足够的水和食物，不出数日便会埋骨于此。因此没有人愿意留在沙域。
时家是经商之家，早年她和兄长都随家父跑商途径此处，对这里尚为熟悉，她这才躲在这里。
时温宜去世后，温宁整理遗物时，发现一本时父再世时记载的跑商舆图，里面介绍过沙域情况。
随着舆图中的记载，温宁和墨云稷找到时静荷藏身的地方。
此时，时静荷蜷缩在沙丘背风的凹陷处，像一株被狂风折断后埋进流沙的枯荷。
暮色如铁，将天地熔铸成一方锈蚀的青铜匣子，远处沙丘的褶皱在夕照下泛着血痂般的暗红，恰似故国府邸廊下那排褪色的朱漆栏杆，她曾倚着那栏杆，看幼子蹒跚学步，而夫君执笔在石桌上描摹新开的夏荷。
此刻风沙漫卷，幻影碎成金沙从指缝泻落，掌心只余刺骨的寒。