秦苍没有回答。他只是看着他，眼神像刀锋般划过赵根的脸庞。
赵根终于撑不住了，低下头，喃喃道：“大哥，我真没别的意思。我一个砍柴的，穷得叮当响。你要是怀疑我，我脱衣服给你看，看看我身上有没有武器！”
他说着便要脱衣裳，动作有些仓皇。
秦苍按住了他，“不必。”他已断定这人不是敌人。试探一个人，不只是看他的嘴，而是看他眼中的虚实、骨头的硬度，以及那种连自己都未察觉的惶恐。他不怕这人骗他，怕的是这人可能正被人利用。
“前面那个村，近来有什么人来过吗？”秦苍忽然问道。
赵根一愣，“你是说外人？也有，昨天夜里，好像来了几匹马，那蹄声我听得清清楚楚。但今早村头的老黄说，那几匹马又没入村子，只在林边绕了几圈便消失了。我们也不敢出去看。”
秦苍心中一紧。那几匹马，多半是探路之人。
“他们有没有说话？”
“没有，我只听到铁器摩擦的声音，还有……一个女人在笑。那笑声冷得很，我听了都起鸡皮疙瘩。”
秦苍起身，背对赵根时，眼中掠过一丝杀气。他想起了一个人，一个不应再出现在世上的人。
“你能走吗？”
“我……我可以试试。”赵根试着站起，痛得龇牙咧嘴，但在秦苍的搀扶下，终于站稳，“谢了，大哥。你是个好人。”
秦苍没说话，只一手扶住他，一边望向那雾蒙蒙的林道深处。
“回村之后，告诉你们村长，不要轻举妄动。让妇孺先往西边山坳那处避几日。别问为什么，照做。”
赵根眼中露出一丝震惊，“你是说……有人要来？”
“不是来。”秦苍声音低沉，“是来杀。”
赵根吓得脸色煞白，一时忘了疼，连连点头，“我、我马上回去。”
秦苍看着他艰难地踏着泥泞的路离去，那背影踉跄而小，但在晨雾之中，却显得极其沉重。他知道，他这一句提醒，可能救下一村人；也知道，从赵根口中说出的那句“女人的笑声”，如同一把钝刀，又划开了他心底那段久封不动的血痂。
她回来了。
那女人，曾是他的对手，也曾是他同门，最终却成了叛徒。她出剑极快，笑意极浅，却每次下手都格外狠辣。她从不留活口，因为她说：“死人才会保守秘密。”
秦苍忽然觉得腹中又隐隐作痛，像是身体知道了她的归来，也不安起来。他抬眼望向林中雾气，耳畔仿佛又回响起那女子曾说的最后一句话：
“下次再见，我要你求生不得。”
他低头，一言不发，脚下的泥水被他的靴子一步步踏出深痕。他的手按在剑柄上，那柄看似斑驳的老剑，在晨光中，泛出一丝冷幽的光芒。
秦苍走了很久，脚步始终缓而不乱。他的气息很稳，尽管腹中偶尔仍隐隐作痛，但眼神依旧清明，宛如静水之下的寒芒。他的指尖时常轻轻摩挲剑柄，动作不快，却带着一种不容干扰的警觉。
在林道的一道拐角处，他终于看见了那熟悉的身影——小虎。
小虎年约十四，骨架还未完全长开，一双眼睛倒是透着精光。他是山下村子里一个孤儿，从小在乱世中挣扎，秦苍路过那村时曾救过他一次，便被小虎死缠烂打地跟着学艺。虽然他还远未能算是弟子，但秦苍对他颇有几分耐性。
“小虎。”秦苍的声音从林雾中传出，带着一丝低哑。
小虎听见声音，猛地回头，脸上掠过一丝惊喜，“师……师傅！您终于回来了！我……我找到那几个人的踪迹了！”
秦苍走近两步，目光凝在他脸上，眉头却没有舒展开来。
“你找到他们的踪迹？”他语气极轻，却让小虎下意识缩了缩脖子。
“是，是啊！”小虎用力点头，“我按你教的法子在西南角守了一晚，就在清晨时，看到三个身影从林子边缘潜进村后。他们穿得不像本地人，全身裹得紧紧的，一个还背着长物——像是刀。”
秦苍没说话，眼神却越发凝重。他缓缓蹲下身，捡起路边一片湿泥上留下的脚印，指尖轻触其中的细纹，随即望向小虎：“你怎么知道他们是清晨进村的？”
“我……”小虎顿了顿，目光飘忽了一瞬，“我听村口老刘说，他在天还没亮时听见狗叫。狗不是平白乱叫的。我就顺着方向去了那片林子，结果还真发现了脚印。”
秦苍没点头，也没有责问。只是盯着他看了许久，忽然道：“你撒谎了。”
小虎脸色一僵，张了张嘴，却没说出话来。
秦苍站起身，神情已转为冷厉，“你不是今晨去的，是昨夜就去了，而且……你没见到什么人。”
小虎的嘴唇动了动，像是在极力思索该如何反驳，但最终只是低下头，嗫嚅道：“我……我只是……想帮忙。”
“你跟踪了他们，对吗？”秦苍的语气并不严厉，反而带着一种令人不安的平静，“你以为他们没发现你，但你一回村，后脚他们就潜入了村子。他们不是没注意你，而是故意让你‘发现’。”
小虎脸色瞬间变得苍白。
秦苍走近他，眼神锐利如刃，“有诈。”
这两个字出口的刹那，小虎的肩膀颤了下，像是浑身血液瞬间凝固。他抬起头，看着秦苍的眼睛，眼中有慌乱，有羞惭，更多的是一种初识真实的战栗。
“他们……是用我做诱饵？”小虎嗓音发紧。
“不错。”秦苍沉声道，“他们知道你跟我有联系，你还没学会如何藏踪、断息，就轻易暴露了行踪。他们放你回来，就是要我顺着你的‘情报’去查，然后将我围杀。”
小虎嘴唇一抖，突然噗通一声跪下，“师父，我错了……我只是……我只是想帮你……你总说我不够谨慎，我想证明我行……”
秦苍没有将他拉起，只是站在他面前，神色冷静如山岩不动。