亲卫统领李诚带着弓箭手早已在门楼就位，数千支弩箭如乌云蔽日般射向逼近的北狄主力，前排的骑兵纷纷落马，后面的人马被绊倒，阵型顿时乱了套。趁着这个间隙，赵玄等人终于冲到了营门前。
沉重的营门在“嘎吱”声中缓缓关闭，将北狄骑兵的怒吼和马蹄声隔绝在外。赵玄靠在门后的石柱上，大口大口地喘着粗气，汗水混着血水流进眼睛里，带来一阵刺痛。他摘下头盔，露出被汗水浸透的头发，目光扫过身边的亲卫们——张猛的左臂被狼牙箭射穿，正用布条死死勒住伤口；王勇的大刀上卷了刃，右手虎口裂开了一道深可见骨的伤口；剩下的亲卫们个个带伤，有人断了胳膊，有人瘸了腿，还有人脸上缠着渗血的布条，露出的眼睛里却燃烧着不屈的光。
“清点人数。”赵玄的声音有些发颤。片刻后，王勇低声道：“出发时三百亲卫，现在……还剩七十二人。”
赵玄闭上眼睛，深深吸了口气。他仿佛又看到了那些倒下的面孔——阿福第一次上战场时紧张得手抖，李忠总爱说自己家乡的婆娘会做桂花糕，还有那个总爱缠着他问剑法的少年……他们本不该死的，若不是有人泄露了行军路线，若不是北狄人早有准备，这场仗绝不会打得如此惨烈。
“内奸……”赵玄猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠。他睁开眼，眼中闪过一丝狠厉的光芒，望向南方——那里是京城的方向。“这场阴谋，我赵玄定要亲手粉碎。”他在心中暗暗发誓，声音虽轻，却带着不容置疑的决心，在寂静的营门内回荡。远处，北狄主力的狼嚎声隐约传来，而营门内的灯火，却在夜色中亮得愈发坚定。
帐内烛火摇曳，将赵玄的身影拉得颀长，映在斑驳的帐壁上。他正对着摊开的舆图凝神沉思，指尖在标注着北狄营地的位置上来回摩挲，眉宇间凝着一层化不开的霜。连日来的鏖战让他眼下积了浓重的青黑，盔甲上的血渍虽已擦拭，却仍能嗅到隐约的铁锈气。
就在这时，帐帘被人猛地掀开，寒风裹挟着雪沫子灌了进来，烛火“噼啪”一声剧烈摇晃，险些熄灭。一名亲卫踉跄着冲进来，厚重的披风上落满了雪，睫毛上甚至挂着冰碴。他刚站稳便“噗通”一声单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在寂静的帐内格外刺耳，声音带着难以掩饰的颤抖：“将军！营中……营中粮草盘点完毕，剩下的口粮最多只够支撑三日了！”
赵玄的指尖猛地一顿，抬眼看向亲卫。还未等他开口，亲卫又咬牙补充道：“方才军医也让人来报，金疮药、止血散都已告罄，就连用来退烧的柴胡汤也只剩最后两副……伤兵们疼得直哼哼，有的伤口都开始化脓了……”
“哐当”一声，赵玄的拳头重重砸在案几上，铜制的烛台被震得跳起，滚烫的烛油溅落在手背上，他却浑然不觉。眉头拧成了一个死结，眼底翻涌着惊涛骇浪——北狄的围困本就如同一把悬顶之剑，如今粮草与药品告急，无疑是往烧得正旺的油锅里泼了一瓢水，火势只会更烈。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沙哑的嗓音带着不容置疑的威严：“传令各队，从今日起，每日口粮减半，将士们匀出的份额优先供给伤兵。另外，让军医清点所有能用的草药，哪怕是草根树皮，只要能救命，都给我搜集起来！告诉弟兄们，只要撑过这关，我赵玄必有重赏！”
亲卫领命刚要起身，帐外突然传来一阵密集的马蹄声，像是有无数惊雷在营地外炸响。紧接着，是凄厉的号角声划破夜空，那是北狄人进攻的信号！
“不好！”赵玄猛地站起身，腰间的佩剑“噌”地一声出鞘，寒光瞬间照亮了他锐利的眼眸。“这群豺狼，竟连喘口气的机会都不给我们！”他几步冲到帐外，凛冽的寒风瞬间灌进单薄的中衣，冻得他打了个寒颤，却丝毫没有退缩。
亲卫们早已闻声聚集过来，一个个手按刀柄，脸上带着倦色却眼神坚毅。赵玄迅速接过亲卫递来的盔甲，手指灵活地扣紧每一个铜扣，金属的冰凉透过指尖传来，反而让他的头脑更加清醒。他提起那柄跟随多年的长剑，剑身在月光下泛着冷冽的光，转身面对众人时，声音如同金石相击：“兄弟们，北狄小儿看我们连日作战疲惫，想趁人之危！他们以为这样就能打垮我们吗？”
“不能！”亲卫们齐声怒吼，声音震得雪沫子从营帐顶上簌簌落下。
“对！不能！”赵玄将长剑直指营外，“我们身后是大靖的河山，是家中的父老乡亲！今日就算拼尽最后一滴血，也要让北狄人知道，我大靖儿郎的骨头是硬的！随我杀出去！”
“杀！杀！杀！”
喊杀声中，赵玄一马当先冲出营门。北狄人的骑兵已经冲到了栅栏外，弯刀在月光下闪着嗜血的光，马蹄踏在积雪上，扬起一片片雪雾。赵玄挥舞长剑，精准地挑落一名北狄骑兵的弯刀，顺势一脚踹在马腹上，那匹受惊的战马嘶吼着扬起前蹄，将骑兵甩落在地。
亲卫们紧随其后，利用营外的拒马、鹿砦构筑起临时防线。箭矢如飞蝗般在夜色中穿梭，中箭的北狄士兵惨叫着坠马，积雪很快被染成了刺目的红。赵玄的长剑不知斩杀了多少敌人，虎口被震得发麻，手臂上添了数道伤口，鲜血顺着指尖滴落在雪地上，瞬间凝结成冰。
激战持续了近一个时辰，直到天边泛起鱼肚白，北狄人才带着数十具尸体悻悻退去。营地外一片狼藉，折断的兵器、散落的头盔与染红的积雪混在一起，空气中弥漫着浓重的血腥味。
赵玄拄着剑站在栅栏边，看着北狄人退去的方向，胸口剧烈起伏。他很清楚，这只是北狄人的试探，真正的猛攻还在后面。而他们，已经没有多少力气再抵挡了。
“将军，您受伤了！”一名亲卫急忙上前，想要为他包扎手臂上的伤口。
赵玄摆摆手，目光扫过满地狼藉，沉声道：“去清点伤亡，照顾好伤兵。”他顿了顿，声音压得极低，“另外，把王勇叫来，我有要事吩咐。”
片刻后，一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的汉子快步走来，正是赵玄麾下最擅长潜伏的亲卫队长王勇。他单膝跪地：“将军。”
赵玄环顾四周，确认无人靠近后，才蹲下身，与王勇平视：“王勇，如今营中情况危急，粮草药品告罄，背后定有内奸给北狄通风报信，否则他们不会掐得这么准。”王勇的眼神猛地一凛，赵玄继续说道，“我要你做一件事——乔装成北狄牧民，带着这封血书，趁今夜子时的暴风雪悄悄离开，务必在三日内赶到京城，将这里的情况面呈皇上，同时暗中调查内奸的线索，尤其是粮草官与军需处的人。”
他从怀中掏出一块染血的帛布，上面是用指尖血写就的字迹，密密麻麻记着粮草短缺的时间、药品消失的数量，以及北狄的布防情况。王勇双手接过血书，紧紧攥在手心，指节因用力而发白：“将军放心，末将就是粉身碎骨，也定会将信送到！”
赵玄拍了拍他的肩膀，目光中带着期许与沉重：“路上小心，你的安危，比什么都重要。”
夜幕再次降临，鹅毛大雪纷纷扬扬落下，将营地的踪迹掩盖得严严实实。王勇换上了一身破旧的羊皮袄，脸上抹了锅底灰，看上去与北狄牧民别无二致。他背着一个干瘪的行囊，在赵玄的目送下，猫着腰钻进了茫茫风雪中。身影很快被大雪吞噬，只留下一串浅浅的脚印，转瞬又被新的落雪覆盖。
赵玄站在营门口，看着王勇消失的方向，久久没有动弹。雪落在他的发间、肩头，很快积了薄薄一层白。他握紧了手中的剑，剑身的寒意透过掌心传遍全身，却冻不住他眼底的坚定。身后，是几百名疲惫却依旧挺立的亲卫；身前，是虎视眈眈的强敌与未知的凶险。但他知道，自己必须守住这里，守到王勇带回京城的消息，守到黎明穿透这片黑暗的那一刻。
寒风呼啸着穿过营地，卷起地上的雪沫子，仿佛在诉说着这场战争的残酷。赵玄深吸一口气，转身走向伤兵营，那里还有更多的人等着他去支撑，还有更艰难的仗，等着他去打。
掀开伤兵营的棉布帘时，一股浓烈的气味猛地钻进鼻腔——那是新鲜血液的腥甜、陈旧血痂的腐味，混杂着苦涩的草药气息，还有伤兵们因疼痛而渗出的汗味，在密不透风的营帐里发酵，沉甸甸地压在心头。
帐内光线昏暗，十几盏油灯悬在梁上，豆大的火苗被冻得瑟瑟发抖，勉强照亮了满地铺着的干草。伤兵们或躺或蜷，有的断了胳膊，有的折了腿，伤口上草草裹着的布条早已被血浸透，暗红的污渍在草席上洇开一片又一片。此起彼伏的呻吟声像细密的针，扎得人耳膜发疼，有人疼极了便低低地骂，骂北狄人的凶残，也骂这该死的寒冬，到最后声音越来越弱，只剩下压抑的抽气声。
赵玄放轻脚步走过，靴底碾过草屑发出细碎的声响。他目光扫过一张张痛苦的脸，有年过花甲的老兵，也有稚气未脱的少年，每个人的脸上都刻着同一种绝望。走到帐尾时，他停在了一张铺着破旧毡毯的“床”前——床上躺着的是个不过十六七岁的少年兵，名叫小石头，是三个月前刚从家乡招来的新兵。
此刻，小石头的双腿齐膝处裹着厚厚的布条，布条下不断有暗红的血渗出，在毡毯上积成小小的血洼。他的脸白得像帐外的雪，嘴唇干裂起皮，睫毛上挂着泪珠，显然是疼得厉害，却死死咬着牙不肯发出太大的声音。听见脚步声，他费力地睁开眼，浑浊的视线对上赵玄时，突然亮了亮，干裂的嘴唇动了动，挤出微弱的声音：“将……将军……”
赵玄蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和些。他伸手想去碰少年的额头，却又怕牵动他的伤口，指尖在半空中顿了顿，最终轻轻握住了少年冰凉的手。那只手瘦得只剩一把骨头，掌心全是冻疮和老茧，此刻正因为疼痛而不住颤抖。
“我还能……还能上战场吗？”小石头的声音带着哭腔，眼泪终于忍不住滚落，“我娘说……说等我立了功，就让我娶邻村的阿翠……我还没杀够北狄人呢……”
赵玄的喉咙像被什么东西堵住了，涩得发疼。他知道，这样的伤势，别说上战场，能不能熬过这个冬天都难说。可他看着少年眼中残存的光，实在说不出半句丧气话。他用力握了握那只冰凉的手，声音带着不容置疑的坚定：“能。怎么不能？”
他腾出一只手，轻轻拍了拍少年的肩膀：“等军医把你的伤治好，咱们就接着杀北狄人。到时候我让你冲在最前面，给你记头功，让你风风光光地回家娶阿翠，好不好？”
小石头的眼睛亮了些，虚弱地点点头，嘴角牵起一抹浅浅的笑，没多久便疼得昏了过去。赵玄替他掖了掖被角，站起身时，后背已被冷汗浸湿。他又在伤兵营里转了转，看了看其他伤兵，听军医低声汇报着伤情，每一句都像重锤敲在心上。直到确认伤兵们都喝上了热汤，才拖着沉重的脚步离开。
回到自己的营帐，赵玄把自己扔进那张简陋的木椅里，疲惫地揉着眉心。他重新铺开北狄的布防图，试图从那些交错的线条中找到突破口，可脑子里全是伤兵们痛苦的脸，还有小石头那句“我还没杀够北狄人”。
烛火又开始摇曳，帐外的风声似乎更紧了。就在这时，帐帘被人猛地撞开，一名亲卫连滚带爬地冲进来，甲胄上沾着雪和泥，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“将军！不……不好了！”
赵玄猛地站起身，心头咯噔一下：“怎么了？慢慢说！”