走了约莫半盏茶的功夫，前方忽然透进一丝微光，起初像远处的萤火，渐渐化作朦胧的光晕，最后竟变得刺眼起来。
有人忍不住欢呼，却被赵玄抬手制止——越是靠近出口，越要提防埋伏。他示意众人放缓脚步，自己提着剑率先前行，指尖触到侧道尽头的藤蔓时，能感觉到阳光透过叶片洒在手上的暖意。
“出去！”
当众人依次钻出藤蔓遮掩的洞口时，正午的阳光如利剑般刺得人睁不开眼。赵玄最后一个跨出洞口，脚踩在松软的草地上，回头望去，身后是陡峭的山壁，那处藤蔓遮掩的出口隐在茂密的灌木丛里，若不细看根本难以发现。而远处那片塌陷的山坳还在冒着青烟，原本藏匿密道入口的巨石已裂开数道深缝，仿佛巨兽张开的血盆大口。
他抬手遮住阳光，眯眼看向那片废墟。方才在密道里与疤脸黑衣人缠斗的画面猛地撞进脑海——那人手腕上的蛇形纹身，出刀时惯用的反手招式，还有临死前那句“你以为这就结束了”的冷笑，每一个细节都像针一样扎在心头。王校尉不知何时站到他身侧，递过来一块干粮：“将军，咱们得尽快回营，这事儿怕是没那么简单。”
赵玄咬了口干粮，粗糙的麦粒硌得牙床生疼。风从山坳里吹出来，带着尘土的气息掠过脸颊，他忽然想起疤脸黑衣人怀里搜出的半块令牌，上面刻着的狼头纹样，与三年前边境失踪的粮草押运队留下的印记如出一辙。
“查，”赵玄的声音冷得像山涧的冰，“从疤脸的身份查起，还有那密道的修建者，挖地三尺也要查清楚。”
此时的山坳深处，被碎石掩埋的疤脸黑衣人早已没了声息，可没人知道，他袖中那枚染血的信鸽脚环，正随着石块的沉降轻轻晃动。信鸽早已振翅飞向远方，而那封藏在密道暗格里的密信，此刻正躺在某个王侯的书案上，墨迹未干的字迹里，藏着足以搅动天下的阴谋。
阳光越发明媚，照在赵玄紧绷的侧脸，将他眼底的凝重拉得很长很长。他知道，从踏出密道的这一刻起，一场更大的风暴，才刚刚开始酝酿。
暮色四合，残阳如血般泼洒在崎岖的山道上，马蹄扬起的尘土混着晚风里的血腥味，在赵玄的甲胄上凝结成斑驳的痕迹。他勒住缰绳，胯下的“踏雪”不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在微凉的空气中瞬间消散——身后，三十余名亲兵的战马同样汗湿重裘，金属甲片碰撞的脆响里，每个人的呼吸都粗重得像风箱。
“加速！半个时辰内必须抵达大营！”赵玄的声音裹着寒意砸向身后，他抬手抹去额角的血污，指腹触到眉骨处一道新添的伤口，那里还残留着密道里岩壁的冰冷触感。就在三个时辰前，他们在那处暗无天日的地道里与一群黑衣人设伏，刀刃相撞的火花曾是唯一的光源，而现在，那半块刻着玄鸟纹的青铜令牌正被他紧紧攥在掌心，边缘的棱角几乎要嵌进肉里。
当那面绣着“镇北”二字的大旗终于出现在视野里时，营门前的哨兵几乎不敢相信自己的眼睛——赵将军清晨才带亲卫外出探查地形，此刻却带着一身杀伐之气归来，战袍下摆还沾着未干的暗红血渍。吊桥在嘎吱声中缓缓放下，赵玄一马当先冲过护城河，马蹄踏在青石板上的震响惊动了整个军营，巡逻的士兵纷纷驻足，看着他们的将军直奔中军大帐，甲胄上的冰棱在火把的映照下泛着冷光。
“传我将令，所有校尉以上将领，一刻钟内到大帐议事！”赵玄刚掀开门帘，帐内的烛火便被他带进来的寒风卷得剧烈摇晃，他将那半块令牌拍在案上，青铜与硬木相撞的脆响让随后跟进的亲兵都下意识屏住了呼吸。亲兵队长张猛刚要开口询问伤势，却见赵玄挥手打断：“先备热水，其余的，等诸位将军到了再说。”
一刻钟后，中军大帐内已站满了身披甲胄的将领。十盏青铜烛台将人影投在帐壁上，随着烛火晃动如同鬼魅，老将军李肃摸着花白的胡须，目光落在案上那半块令牌上，浑浊的眼睛里闪过一丝惊色——那玄鸟纹是皇室宗亲的私印，寻常将领绝无可能持有。
“诸位，”赵玄的声音打破了沉默，他解开战袍露出左臂的绷带，那里是被黑衣人短刀划开的伤口，“今日辰时，我带亲卫探查西山地形时，意外发现一处密道。地道深约三里，尽头连通着一处废弃的粮仓，而在那里，我们遇到了二十余名黑衣人设伏。”他顿了顿，指尖划过令牌上断裂的边缘，“这些人身手狠辣，招招致命，更诡异的是，为首者腰间挂着这半块令牌。我亲手斩了他，尸身已带回营中，诸位可以细看——那疤痕从眼角蔓延到下颌，绝非北狄人的样貌。”
帐内顿时响起一阵倒抽冷气的声音。王校尉年轻气盛，猛地攥紧了拳头：“将军的意思是，这些人是……”
“未必是北狄细作。”李肃苍老的声音带着凝重，他上前一步拿起令牌，指腹摩挲着上面的纹路，“玄鸟纹配云雷边，这是十年前被废黜的昌王私印。当年昌王因谋逆被赐死，府中私物尽皆销毁，怎么会出现在这里？”
赵玄点头，目光扫过帐内诸将：“更可疑的是密道的走向——那条地道直通我军左翼粮仓的地下，若不是今日偶然发现，恐怕敌军早已摸清了我军的粮草部署。”他顿了顿，声音陡然转沉，“而且，那些黑衣人的刀法路数，带着明显的禁军痕迹。”
“禁军？”有人低呼出声。大帐内的空气瞬间凝固，烛火仿佛也被这两个字冻住，连跳动都变得迟缓。谁都清楚，禁军直属于京畿卫戍，寻常人绝无可能调动——除非是朝中手握重权之辈。
李肃放下令牌，眉头拧成了疙瘩：“将军，这背后恐有朝中权贵作祟，咱们需谨慎行事。昌王虽死，但他的旧部散落在各地，若有人借他的名义暗中勾结北狄……”
“李将军所言极是。”赵玄接过话头，掌心在案上缓缓收紧，“王校尉。”
“末将在！”王校尉上前一步，抱拳行礼。
“你带十名心腹，换上便装潜入附近城镇，”赵玄的声音压得极低，“重点查那个疤脸黑衣人的身份——他左耳垂有个耳洞，耳根后有颗朱砂痣，这是我在缠斗时留意到的特征。另外，查近三个月内从京城来的可疑人等，尤其是与昌王府旧部有牵连者。”
“末将领命！”
“其余诸位，”赵玄的目光转向其他人，“加强军营戒备，尤其是粮仓与军械库，增派三倍巡逻兵力，夜间换岗需双人对暗号。即日起，所有出入营门者必须出示双份令牌，哪怕是伙夫送饭，也要仔细盘查。”
将领们齐声应是，各自领命离去。大帐内只剩下赵玄与李肃时，烛火终于恢复了跳动，将两人的影子拉得很长。李肃看着赵玄紧绷的侧脸，轻声道：“将军，你心里已有盘算？”
“嗯。”赵玄望着帐外漆黑的夜色，“昌王旧部若要作乱，必然需要北狄配合。如今北狄主力屯兵三十里外的狼山，这几日却按兵不动，恐怕就是在等内应消息。”他转身拿起地图，手指点在左翼防线的位置，“我怀疑，他们想先借小股敌军扰乱我军视线，再趁机从密道偷袭粮仓。”
就在此时，千里之外的京城，紫宸宫偏殿的烛火正映着一张阴鸷的脸。昌王之子——如今化名“刘公子”的刘彦，正将一封密信凑到烛火前，信纸边缘卷曲着烧成灰烬，他嘴角的笑意却像毒蛇吐信般阴冷。
“赵玄啊赵玄，”他低声呢喃，指尖捻着另一块刻着玄鸟纹的令牌——那正是与赵玄手中相合的另一半，“你以为斩了我一个死士就能高枕无忧？那条密道，不过是我给你准备的第一道开胃菜。”
窗外，宫墙的阴影里传来夜枭的啼叫，刘彦将令牌揣进怀里，起身走到窗前。月光透过窗棂照在他华丽的锦袍上，金线绣成的蟒纹在黑暗中若隐若现：“传令下去，让北狄按原计划行事——先派小股人马骚扰，逼赵玄分兵。等他左翼防线出现空隙，就让昌王旧部从密道动手。”
阴影里的人领命退去，刘彦看着天边的残月，眼中闪过一丝狠厉：“父亲的仇，我会让赵玄用整个镇北军来偿。这场戏，才刚刚开始。”
而在镇北军大营，赵玄还不知道京城的阴谋已如蛛网般蔓延。他送走李肃后，独自站在地图前，指尖沿着狼山的轮廓反复划过。案上的油灯燃到了尽头，灯芯爆出一声轻响，他才回过神来，揉了揉发胀的太阳穴——王校尉的调查需要时间，而北狄的动向却不等人。
“报——”帐外突然传来斥候急促的脚步声，紧接着是甲胄跪地的脆响，“将军！西北方向十里处，发现约五十名北狄骑兵在游荡，似在探查我军布防！”
赵玄猛地抬头，眼中瞬间燃起锋芒。他抓起案上的佩剑，剑鞘与地面碰撞的声响惊得烛火又是一颤。“五十人？”他冷笑一声，大步向外走去，“看来他们已经等不及了。”
亲兵们迅速集结，甲胄的寒光在火把下连成一片。赵玄翻身上马，“踏雪”这次没有焦躁，只是稳稳地踏着蹄子，仿佛也感受到了主人心中的决绝。他望着西北方漆黑的夜色，那里隐约有马蹄声随风传来，细碎得像磨牙的野兽。
“传令左翼营，加强戒备，不得轻易出战。”赵玄的声音在夜风中传开，带着不容置疑的威严，“其余各营保持静默，没有我的命令，谁也不准妄动。”
他知道，这五十名骑兵不过是试探，是对方抛出的诱饵。真正的杀招，或许藏在密道的阴影里，或许躲在京城的奏折中，又或许，就在下一个黎明到来之前。寒风卷着雪籽掠过他的脸颊，赵玄握紧了剑柄，指节因用力而泛白——无论这场阴谋背后是谁在操纵，他都必须守住这片疆土。
远处的天际线泛起一丝鱼肚白，而狼山方向，隐约传来了北狄骑兵的呼哨声。赵玄深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他的眼神愈发坚定。
一场恶战，已在旦夕之间。
黎明前的黑暗最是浓稠，赵玄的靴底刚沾染上中军帐前的青石板，耳畔便炸开一阵刺耳的金铁交鸣——那声音绝非寻常换岗的甲胄碰撞，而是混杂着兵刃入肉的闷响、士兵的嘶吼与某种诡异的哨声，像一把淬了毒的锥子，狠狠扎进寂静的军营。
“怎么回事？”赵玄猛地勒转马头，胯下的“踏雪”人立而起，前蹄在晨雾中划出两道残影。他抬手按住腰间的佩剑，目光如鹰隼般扫向营门方向——那里本该是晨曦最先照亮的地方，此刻却腾起一片猩红的火光，浓烟裹着焦糊味翻涌而上，将天边刚泛起的鱼肚白染成了肮脏的灰紫色。
“将军！是营门！”亲卫队长张猛的声音带着惊惶，他指着火光最盛处，那里有几道黑影正踩着士兵的尸身翻越寨墙，黑色的斗篷在火光中舒展开来，像一群扑向猎物的蝙蝠，“他们穿的是……是黑衣！”
赵玄的心脏骤然一沉，昨夜密道里的血腥味仿佛又漫上鼻尖。那些黑衣人的身法他记得清楚，迅捷如鬼魅，刀刀都奔着要害而去——此刻营门处的厮杀声里，分明就藏着同样的狠戾。他猛地回头，看向西北方的黑暗，那里本该有王校尉带着人支援，可此刻只有风卷着沙尘掠过荒原，连一丝人迹都无。
“中计了！”这三个字像冰砣子砸在赵玄的齿间，他瞬间想通了关节——那五十名北狄骑兵根本不是来探查的，而是诱饵！真正的杀招，藏在营内！