“这有何不可能！”
白丞相盯着瘫软在地的女儿，痛心疾首，声音压得极低，却字字如锤，“刺杀未来祈王妃！此刻，刺客尽数落网的消息，怕是已如野火燎遍京城！连深宫里的陛下，也必然震怒！”
“那苏蔓蔓……不过一个乡野村妇，‘影阁’精锐，怎会连她也杀不死？”白婳祎脸色惨白，犹自不信。
“糊涂！”白丞相恨铁不成钢，几乎跺脚，“苏府满门入狱，唯她母女二人早早剥离，独善其身！你以为你姑母狩猎宴那场‘意外’，真是天意？京师西郊暴雨成灾，她竟能未卜先知，引祈王炸山泄洪！你真当那是运气？”
“女儿啊！”他重重拍案，震得桌上茶盏轻响，“短短数月，她从被苏府践踏的乡野孤女，摇身变为陛下亲封的安澜郡主，赐婚祈王，更将瑾王拖入泥潭！这般人物，你还视她为寻常女子？”
“这……”白婳祎脑中闪过与苏蔓蔓每一次交锋，自己每一次刁难都如泥牛入海，反惹一身狼狈。
一股寒意骤然从心底窜起，毒蛇般缠绕上她的心脏，让她瞬间慌了神，“父亲…女儿知错了！女儿就是见姑母与夜枳哥哥近来诸事不顺，疑是那妖女作祟，才决心除之后快！谁知她身边竟有那般高手……”
她挣扎着爬起，抓住白丞相的衣袖，声音发颤：“如今……如何是好？那孤鸿……会供出我们吗？”
白丞相颓然跌坐太师椅，目光晦暗：“他若清醒，死也不会吐露据点。听闻他服毒未死，人却痴傻了，才泄露了位置。一个傻子攀咬，我们大可反指有人构陷！陛下岂会轻信？况且，‘影阁’行事，只认令牌，不知背后是白府，不必忧心于此。只是……”
他放在膝上的手指微微颤抖：“此事牵扯皇家，陛下必彻查到底！‘影阁’此番元气大伤，短期内再难动用。危急时刻，我们便少了一臂！更糟的是……”
他长叹一声，“坊间流言如沸，已将刺杀指向白府！殿下纵使不信，疑心已种！”
“你呀！”他无奈摇头，“瑾王已遭陛下厌弃，我白府本可置身事外，坐观龙争。太子之位未明，明哲保身方为上策！如今你贸然刺杀祁王妃，祈王岂会善罢甘休？白府日后……恐难太平！”
“父亲！”白婳祎猛地站直，声音尖利，“听您之意，竟还想作壁上观，不助夜枳哥哥了？”
白丞相缓缓摇头，语重心长：“朝局瞬息万变。为父自然盼他成事。然陛下厌弃之心已显，太子之位岌岌可危。”
“此时押注，便是将白府阖族置于烈火之上！瑾王若成，皆大欢喜……”他话语一顿，眼中闪过深沉的忧虑，“若败……白府便是万丈深渊，永无翻身之日！中立，尚有一线生机。”
“父亲！您怎能如此！”
白婳祎如同看陌生人般瞪着他，“我们与姑母、表哥，早已血脉相连，荣损与共！他此刻失势，正需鼎力相助！若我们退缩，他必心寒入骨！”
她再次拽紧父亲衣袖，压低声音，带着蛊惑：“此时倾力相助，待我嫁入瑾王府，他若登临大宝，我们的孩儿，便是未来的天子！流淌着一半白氏血脉的天子啊……”
白丞相浑浊的眼中，终于掠过一丝动摇的光芒。
“容我再思量。”
深夜，南大街，巡防营的火把将打铁铺照得亮如白昼，兵甲铿锵，呼喝震天。
百姓瑟缩于暗处窥探，关于“影阁”杀手组织与祈王妃遇刺的消息，如长了翅膀的风，瞬间席卷了京城的每个角落。
翌日，金銮殿。
气氛凝重如铁。一名盐官出列，声音洪亮：“陛下！坊间沸沸扬扬，皆言那‘影阁’乃白府暗中豢养！臣请彻查！”
白丞相扑通跪倒，老泪纵横，叩首如捣蒜：“陛下明鉴！老臣冤枉！天大的冤枉啊！此等构陷，是要诛我白氏满门之心啊！”
紧接着，数名盐官联袂弹劾，不仅直指白府，更将白氏一党数名官员贪墨渎职、作奸犯科的桩桩恶行，一并抖落于朝堂之上。
龙椅之上，大乾帝面沉似水，眼中怒火翻腾。
“砰！”御案被拍得巨响。
“岂有此理！”帝王之怒，威压如山。
涉事官员尽数被连降两级，罚俸半年。
白丞相则被劈头盖脸痛斥一番，虽未受实质惩处，已是颜面扫地，汗透衣衫。
群臣噤若寒蝉，心中了然：陛下对白府旧情仍在，但这份情谊，已薄如蝉翼。
一直沉默的夜墨，此刻才从容出列，声音带着不容置疑的力量：“父皇，儿臣昨日审讯那‘影阁’刺客孤鸿。其人虽心智混沌，却也因此极易吐露真言。”
“昨夜肖统领所擒，不过冰山一角。此等毒瘤，根须必深！儿臣恳请父皇将此案交予儿臣，定当穷追猛打，揪出余孽，以正视听！”
大乾帝锐利的目光审视着这个儿子，见他态度果决，微微颔首：“准奏！缉拿刺客余党一事，由祈王夜墨全权督办！务必肃清此獠！”
“儿臣，领旨！”夜墨垂眸，掩去眼底一闪而过的冰冷锋芒。
白丞相站立一旁，一颗心早已沉入深潭。
祈王紧追不舍，若一旦查出此事与白府有关，白府岌岌可危。
今日朝堂上这一出后，白府与祈王府，再也不能和平相处了。
若想扭转局面，唯有与瑾王府深度捆绑在一起了。
下朝出宫的路上，一名太监偷偷传话给他，“唯有联姻可破局。”
白丞相心中一凛，看来，贵妃娘娘与他，想法一致。
他略微思考一下，开口道：“让娘娘照她的意思办吧。”
晚膳时，大乾帝照例去合欢殿看望一下白贵妃，也不留下用膳，看了便走。
今日一进门，桌面上摆了满满一桌饭菜，白贵妃盛情邀约道：“陛下，臣妾近来脚伤好多了，御医也说，可以少量饮酒，不如让臣妾陪您小酌几杯？”
大乾帝眸色深深，在桌前坐下，“你有伤在身，饮酒就不必了。今日你这般郑重，可因前朝众人弹劾白丞相之事？”
“并非如此！”白贵妃连连否认，“后宫不可干政。妾身明白，自是不敢过问。只是……”
她颔首低头，一脸愁容道：“夜枳儿被禁足在府中，白府又遭人弹劾，臣妾又伤了脚，这一桩桩一件件，皆是闹心事。”
她手抚住胸口，“臣妾心中难受，便想着要么办一件喜事，冲一冲喜！”
“办喜事？”大乾帝蹙眉。
“是呀！”白贵妃委屈巴巴道：“陛下，祈王殿下比枳儿小，他都被赐婚，即将成亲了，我们枳儿的婚事也该提上日程了……”
大乾帝想了想，“你想如何？”
“白府嫡女白婳祎，那孩子是我看着长大的，又与枳儿青梅竹马，当属良配。”
大乾帝眼神幽深地看着白贵妃，思量片刻，“好，容后朕便替他们赐婚。”