七日后。
前门大街上，一座三层高的仿古建筑张灯结彩，门楣上“八方美食城”五个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。这是城里第一家汇集八大菜系的美食城，开业的日子。
江桃站在美食城门前，她身着一套剪裁得体的红色套装，乌黑的头发利落地盘在脑后，脸上化了淡妆，整个人看起来精神焕发。
“江总，都准备好了。”助理小跑过来汇报，“周师傅说厨房那边一切就绪。”
江桃点点头，目光扫过门前越聚越多的人群。她看到不少熟悉的面孔——工商局的领导、报社记者、周边商铺的老板，还有那些闻风而来的老饕们。人群中不时传来议论声：“听说这里能吃到正宗的川菜、粤菜、鲁菜，一次尝遍全国美食！”
“那个周德昌可是老师傅，手艺没得说！”
“江总，吉时到了。”助理的提醒将江桃拉回现实。
她深吸一口气，走向铺着红毯的台阶。此时，锣鼓声骤然响起，两只金红相间的舞狮从美食城两侧跃出，在门前空地翻腾跳跃，引来围观人群阵阵喝彩。舞狮表演结束后，八挂鞭炮同时点燃，噼啪声震耳欲聋，硝烟中红色的纸屑如花瓣般纷飞。
江桃接过礼仪小姐递来的金剪刀，站在横跨大门的红绸前。她侧头看了眼站在身旁的周德昌——今天他难得地穿了一身正经的西装的，胸前别着象征厨师长身份的金色徽章，脸上的皱纹因为笑容而更加明显。
“三、二、一！”在众人的倒数声中，江桃和周德昌同时剪断了红绸。掌声雷动中，八方美食城的大门正式敞开。
“请各位贵宾入内品尝！”江桃高声宣布，声音因激动而微微发颤。
人流如潮水般涌入美食城。一楼大厅按菜系分为八个区域，每个区域都有开放式厨房，顾客可以亲眼目睹厨师们的精湛技艺。江桃穿梭在人群中，不时停下与熟人寒暄，眼睛却时刻关注着各处的情况。
“江总，您这地方可真是气派！”报社的李记者拦住她，“听说您把八大菜系的名厨都请来了？”
江桃笑着点头：“多亏周师傅帮忙引荐。鲁菜的王师傅、粤菜的陈师傅、淮扬菜的刘师傅……都是各菜系的顶尖好手。”
正说着，一阵浓郁的香气飘来。江桃循着香味望去，只见川菜区前已经排起了长队。周德昌正亲自掌勺，铁锅在他手中翻飞，火苗窜起半尺高，引得围观者惊呼连连。
“那是周师傅的招牌宫保鸡丁，”江桃自豪地介绍。
“用的是蜀地特产的二荆条辣椒和汉源花椒，鸡肉选用的是散养小公鸡的腿肉，保证嫩滑多汁。”
李记者咽了咽口水：“我得赶紧去排队了！”
江桃继续巡视。苏菜区的清炖蟹粉狮子头、粤菜区的蜜汁叉烧、鲁菜区的九转大肠……每一处都围满了食客。服务员们穿着统一的青色旗袍，端着精美的菜肴穿梭于各桌之间。
大厅中央的舞台上，一位评弹艺人正用吴侬软语唱着小曲，为这美食盛宴增添了几分江南韵味。
忽然，江桃注意到二楼包厢区的灯光闪烁了几下，随后整个美食城的灯光全部熄灭，只剩下从窗户透进来的自然光。嘈杂的大厅瞬间安静下来，紧接着响起此起彼伏的惊呼声。
“怎么回事？”江桃心头一紧，快步走向服务台。
“江总，好像是电路超负荷跳闸了。”
值班经理满头大汗，“今天人太多了，空调、照明、厨房设备全开，负荷太大……”
江桃的脑子飞速运转。开业第一天就停电，这要是处理不好，八方美食城的名声可就毁了。她听到人群中开始有不满的声音：“怎么搞的？菜才上了一半！”
“这还怎么吃啊？”
就在这时，一个洪亮的声音压过了嘈杂：“各位贵宾请稍安勿躁！”
周德昌不知何时已经站在了中央舞台上，手里举着一个铜锣，“八方美食城备有应急方案！”
他用力敲响铜锣，清脆的声音在大厅内回荡：“厨房有备用煤气灶，我们会继续为大家提供美食！服务员请点燃备用蜡烛！”
仿佛排练过一般，服务员们迅速行动起来。几分钟后，每张餐桌上都亮起了温暖的烛光，映照着一张张由惊讶转为惊喜的面孔。江桃看到周德昌向她使了个眼色，立刻会意，拿起服务台的麦克风。
“尊敬的各位来宾。”她的声音在烛光中显得格外清亮，“非常抱歉出现这样的意外。为表歉意，今日所有消费一律八折！同时，我们特别邀请各位欣赏一场烛光厨艺秀，由周德昌师傅亲自为大家展示传统川菜的制作过程！”
掌声如雷。周德昌已经搬来一个便携煤气灶，在烛光映照下开始表演他的拿手好戏。江桃看着他在微光中依然行云流水般的动作，悬着的心渐渐放下。她悄悄吩咐助理：“立刻联系电力公司，同时去附近商店买些应急灯来。”
两小时后，电力终于恢复。但令人意外的是，许多客人反而要求保留桌上的蜡烛。“这样吃饭更有情调！”一位老先生笑着说。
而周德昌的“烛光厨艺秀”成了当天最受欢迎的节目，不少人围着拍照，闪光灯此起彼伏。
傍晚时分，人流终于开始减少。江桃靠在三楼的栏杆上，俯视着杯盘狼藉的大厅，疲惫却满足。周德昌端着一杯茶走到她身边。
“今天多亏了你。”江桃接过茶杯，“不然真不知道该怎么收场。”
周德昌呵呵一笑：“开饭店的，什么突发情况没遇到过？重要的是随机应变。”他抿了口茶，“不过今天的人流量确实超出预期，咱们的电路得升级了。”
江桃点点头，望向窗外华灯初上：“周师傅，你说咱们这条路能走多远？”
“只要保持今天的诚意和手艺，”周德昌目光坚定，“八方美食城定能成为沪市美食的一块金字招牌。”