山月话音刚落，薛枭眸光一暗，浓稠深沉，似古井纵深盘旋直下的漩涡。
他的目光不可抑制地转向女人白皙单薄得可见青紫色蜿蜒血管的脖颈，顿时如灯火跳蹬到缎子上。
她好棒。
“若你为男儿，何须以身入局，径直科举去。待高中状元后，便是你娘是压在雷峰塔下的白素贞，你也可劈塔救母。”薛枭声音略沉，却是由衷赞叹。
山月垂眸莞尔，暗藏赧意：她从未被如此直白地夸赞过。
她急需什么来掩饰羞赧。
山月余光自东侧书屋中摞成小山的一堆一堆的书册一扫而过：“这便是你读书的动力？”
“是。一朝我若为权臣，怒斩天下邪路人。”
薛枭沉声：“万幸，薛长丰只致我单耳失聪，而非躯体畸形残疾，我还有入仕的机会——”
薛枭下颌微抬，示意山月：“可见窗棂前那支摇椅？”
山月看去。
小小摇椅，竹把手被盘得油润，是用了很久的物件了。
“这样小？你能坐进去？”
这椅子对薛枭而言，像个夹子，窄得离奇。而薛枭人长肩宽，缩进去，双肩就会像合上的匣门一样扣起来。
“那是我小时坐的竹椅，长大后方慢慢体悟出，只有坐得不舒服，才能读得专心。这把椅子就一直沿用了下来。”薛枭道。
山月歪头：“众人皆道你聪明绝顶。”
薛枭摇头：“我未必有你聪明。”
山月一怔，随即低头，自耳根一路红到脖颈。
她并不习惯别人的赞扬。
准确来说，她很少听到赞扬。
而今晚的赞扬，比以往二十年的，都多。
薛枭眼神落在山月红透的脖颈处，眉梢略动了动，转开目光再道：“会试前，我在那支摇椅里坐了整整三日，闭着眼，什么也没想，也没读书，每日只问自己三个问题，我是不是对那对狗公婆太客气了？我是不是给他们脸了？我什么时候可以干死他们？”
山月不觉再次莞尔。
科举考的是儒道，世人修的是佛道，偏生薛枭循的是道之道。
儒道：忍他；佛道：度他；道之道：干他。
薛枭对于仇恨，在她与水光之间微妙之处，不似她自耗心力至精疲力竭，也不似水光大大咧咧如干完了事——薛枭将仇恨消化得很好。
说起复仇，便逃不开报恩。
“秋鱼...是谁？”山月蹙眉发问：“前夜，若无她，我与水光必要死一个。她说她来报恩，可是报你的恩？”
“兰辛。”薛枭言语淡定：“是你自己积的因果福分，跟旁人没关系，那日就算我不来，兰辛也能带你们杀出去——‘青凤’训杀手的本事，比看人的本事强。”
山月恍然大悟。
原是她！
在平宁山碉楼中，让其藏在棺椁中下山，无意救下的女子！
山月感慨：“她易了容？”
薛枭点头：“江湖小技，不奇怪。”
怪不得她总觉得秋鱼怪怪的！
沉默，却又时常超乎人所预料的淡定。
秋鱼就像隐形的一样，跟在身后没有声音，甚至连呼吸都很轻！
“她潜在我身侧，只是为了报恩？”山月不解：“真是个情深意长的好姑娘啊。”
薛枭抿了抿唇：那追下山、提醒这个情深意长好姑娘找谁报恩的鸟儿，又应该得到什么样的赞扬呢？
事实是，没有赞扬。
只有疑问。
山月反应过来，转眉：“你一开始就知道秋鱼是兰辛？”
薛枭耸耸肩：“你夫郎好赖是御史出身，这点儿官司都参不破，怎敢往南府放？”
山月不自觉地笑起来，好心纠正薛枭：“——一样聪明。”
“什么聪明？”换薛枭不解。
山月眨了眨眼：“你刚刚说...我...比你聪明...”将赞扬自己的话含糊了过去：“我说，我们一样聪明。”
薛枭也跟着笑起来：“行，我们一样聪明。”
“睡了吧？”薛枭见山月终是松弛下来，站起身，双肩放开，身形舒展：“被褥应是苏妈妈新换过的，师兄弟来此处也只会偷着喝酒，不会在此就寝——你安安稳稳睡床榻。”
山月问：“你呢？”
“你先睡，我去把灶房拾掇干净。”薛枭说完便向外走。
被褥有股淡淡的皂角香，山月将被子蒙上头，侧身向右，眼眸微阖，没一会儿便沉入梦乡，床榻外烛火摇曳，山月不知为何莫名醒来，迷蒙睁眼，却自夹竹卷帘缝隙中，见薛枭蜷在那只小小的、旧旧的摇椅中，双肩像匣门内缩扣紧，头半耷拉在肩上，如同误入狭小阁楼的巨人。
一个可怜的、被生父背叛的巨人——骨头都快折了，人怎么能舒服？
“薛枭——薛枭——”山月抿了抿唇后，轻声唤道。
大抵是真累了，薛枭并未如成婚之夜那般警觉地立刻醒来，反而微微侧过头，眉头拧成深深的“川”字，不似位高权重的御史纯臣，只是一个单纯的年轻人。
“薛其书——”山月音量拔高了。
薛枭双脚猛地打直，全身随惯性向里陷得愈深，兀地迅速睁开的眼睛里是戒备警惕，他飞快转头看向山月，冷峻严苛的面容顿时柔和了下来：“嗯？”
声音还缠着迷懵的睡意。
“你过来睡。”山月右臂撑起上半身，语声平缓坦然：“过来睡。明日一早要赶路，之后又是场场硬仗——你信道，我信阎罗王，都不信儒夫子，自不必恪尽世俗无谓的礼——”
薛枭陷在逼仄狭窄的摇椅中，怔愣住了，一个呼吸之后，还未待山月将话说完，便立刻起身，大步入内，未置一词，沉默地、飞快地卧躺于床榻外侧，手臂蜷在脑袋下充当枕头，眼睛阖上，嘴角紧绷，距离身畔的女人有些远。
虽然床榻够大，他却能清晰感受到身侧之人不安的细微动作。
衣料摩擦翕翕簌簌地响在耳边。
山月确有些不安。
她看不得薛枭脆弱又疲惫地委曲求全，便仓促开口，却哪知薛枭丝毫未有推脱，好似一个眨眼，那个可怜的巨人便躺在了她身侧。
山月被突如其来的“变故”惊呆在原地，男人陌生又极富侵略的气息扑面袭来，她左肩不敢大动，右手却无意识地一把攥紧袖口。
山月屏住呼吸，却听见男人的呼吸声逐渐均匀平息下来。
山月搭了个只眼睛看过去。
男人侧躺在左侧，背影颀长却松弛——早已睡熟过去，像是累极。
噢，是真的累了。
龟缩在椅凳中怎么可能睡得沉呢？
山月侧过头来，望着深灰色粗麻床帐眨了眨眼，望着灰蒙蒙的黑，山月在内心深处嘲笑了自己一番：又喜怜弱，做了事却又前怕狼后怕虎，凡事既好多想，又彻底放不下——此行举，非常不好，不好。
山月闭上眼，呼吸逐渐平稳之际，身侧的男人却目光如炬地睁开了眼。
薛枭若有所悟地蹙了蹙眉，好似在解析此举形成的动因。
好哭的周狸娘、无处可去一把年纪的二嬢、傻傻愣愣的秋桃、人小志气大的黄栀、拿撒娇当饭吃的水光...山月的周围，围满了世俗意义中的“弱者”——她不习惯接受他人好意，却习惯了庇佑弱者。
心上的姑娘，就在身侧。
薛枭鼻尖微动，便可深嗅姑娘身上好闻的水墨味。
薛枭挑起嘴角，眸光中似有了然的笑意。
......
第二日一早，果如山月所言，天还未亮，二人便双双同时睁眼，来不及过多交流，立即上马登车，赶上城门大开最早的一波入城，入城后回府洗漱换衣，薛枭至御史台，山月携黄栀至观案斋。
观案斋通常晌午开门，山月到时，正逢掌柜的打着呵欠拆木板，开门营业。
山月是常客，既是为观案斋供给画作的玉盘夫人，也是观案斋背后老板亲妹妹的交好之人，甚至，前一日还派了丫鬟来此处购置了上佳的笔砚。
掌柜的一见她，便将呵欠吞了回去，笑盈盈来搭话：“薛夫人早祺！这样早就来照顾生意？是‘玉盘夫人’上新作？还是添置四宝？”
掌柜的知晓她与常蔺夫人周氏私下的勾当，见四下无人，便压低声音：“还是您又画了全新的仿画？沈大家的？还是赵鹤华的？近日看山水的人多，沈大家的画必定好卖。”
“你说什么呢！”山月蹙眉，声音带着尖锐的怒气。
掌柜的了然地笑呵呵赔罪，一边虚打嘴巴，一边恭顺道：“哎呀！失言失言！您是贵人！这些个瞧不上眼的假货勾当，小的说出来，都污了您耳朵！”
山月轻“哼”了一声，扭过头去。
黄栀叉着腰站出来骂：“昨儿个才买的砚台，今天刚用，就看见边边角角碎了一块！二十两银子呀！就卖个这笸货给我们伐？你若瞧不上咱们夫人，我们便到周夫人处去说话！好好分一分是非！”
掌柜的一愣，谁想到这一开门就遇上砸场的呀！
还是熟人来砸场！
掌柜的躬身赔罪，黄栀不依不饶，非要拽着伙计赔钱：“二十两银子!一个铜板子都别想少！”
这不是来砸场！是来讹钱的呀！
掌柜的一激灵，带哭腔：“这么多钱，小的兜里比脸还干净！薛夫人，您这么大个主顾，又同我们家周夫人交好，何必为难我这么个小小小小玩意儿啊！”
“若想不为难，倒也可以。”山月适时开口，径直往里走，环视一圈后，看观案斋四梁八柱下挂满了书画，有名家名作，也有新人新作，山水、工笔、粉彩、书伴画皆有，满满当当怕是有几十幅画作。
“你且老老实实告诉我几个问题。”山月问：“你来观案斋多少日子了？”
“自打开门，咱就跟这儿干...原先是跟着驸马爷打妆...”掌柜的嘻嘻一笑：“跟着驸马爷闯荡的。”
山月点点头：“行，那你能知道。我问你，今儿夏天以来，卖得最高价的，是哪幅画？谁画的？卖了多少银子？”
掌柜的眼珠子滴溜溜胡转，咧嘴一笑，佝起的脊背都直挺了几分：“您原是打的这算盘？您嫌弃您的画卖价儿低了？您放宽了心尖儿，您的价儿低不了！您工好又真，再加上观案斋背书立表，旁人不能疑您，三五百两银子是真不低价儿了...”
“我问你什么，你就说什么——如若不然，咱就拿着这破口的砚台闹到周夫人跟前去，看她是护着你，还是帮着我？”山月提高声量。
掌柜的“哎哟”一声：“别介！别介！您这没比较的意义呀！若是有人买，二三千两一幅画，也是少的！这不，一个月前，米大师刚卖了一幅《春居花鸟图》，卖了三千八百两——便是十好几年前，米大师的画，最高的能卖到六千两！旁人愿意出钱，说白了，跟您的画儿好不好，还真没太大关联！”
“六千两？几年前？什么画？”山月眯眼问。
“二十年前！观案斋刚开门时，米大师的那副《农耕白鹤图》！南边的富商买下来的！跟着又买了好几卷，卖价都不低...”
掌柜的看着山月呵呵笑地宽慰：“您别犯愁，观案斋捧着您，等您‘玉盘夫人’的名号打出来，别说六千两，便是七八千两，也是有人愿意竞价的。”
二十年前。
观案斋刚开门。
米要和《农耕白鹤图》。
六千两。
山月记下后，瞥了胖掌柜的一眼，站起身来，素指在空中虚点了点：“呈您吉言！——二十两不用赔了，赔我一块儿素银镇纸吧！秋桃，你立时跟着掌柜的去拿去！恐怕他要赖账！”
秋桃缠住掌柜。
山月携黄栀，踏出观案斋，即刻向东十二胡同关北侯常府去。