对于张进的到来，吴胜生没有太意外。
两人同在一个衙门共事，张进又是他一直留意的人，吴胜生怎会忽视他这些日子的异常。
之所以没有将他带走审问，不过是因为吕太傅叔侄死因实在牵强，不想在此时节外生枝而已。
暗中却早已安排孙继明彻查张进兄弟了。
只是孙继明那边还没消息传来，张进倒是自己找上门来了。
尤其是今天外间的传言，吴胜生也早有耳闻。
他倒是很想听一听张进今晚的来意，这般找上门来究竟想说什么。
张进见到吴胜生后，早已没有往常在人前的谈笑自如，整个人透着一股颓丧的暮气。
两人相互行礼问候，简短寒暄后，分宾主落座。
待下人离开，张进心事重重地缓缓开口。
“冒昧打扰吴大人，不知吴大人可愿听属下讲一段往事。”
吴胜生点点头：“张大人请讲。”
于是张进讲起了一段不为人知的过往。
青州地处大乾东南，自来文风鼎盛。
尤其是本朝立国以后，随着青州书院的崛起，更是文人学士向往之地。
张家乃青州商户，族中子弟虽以经商为主，却也自小饱读诗书。
张家一直期望能有子弟出人头地，摆脱商贾世家的桎梏。
可惜几代人中，并未有特别出色的子弟出现。
张家在青州虽然富贵，却依旧声名不显，更无子弟出仕。
到了张进这一辈，因时风影响，张家子弟更是勤奋好学。
张进长姐张贞虽是女子，却自小聪慧过人，几有过目不忘的天分。
长辈不以其为女子就疏怠，反倒为其遍请名师，十几岁出头，张贞便琴棋书画无所不通，很快在青州闺阁女子中名声大噪。
说起长姐当年的风采，张进没有过多叙述，脸上却不自觉的流露出一股自豪的神情。
吴胜生感受到了他神情的变化，对今日才听说的那个叫张贞的女子忽然有了几分兴趣。
张进只是短暂地停顿了下，继续往下说。
十六年前，太祖为当今皇上赐婚吕太傅之女吕梅。
那时候，吕太傅还是青州书院院首，他们那一支还未搬来京城居住
张贞与吕梅乃闺中好友，平日多有往来。
吕梅得此良缘，张家长辈瞬时就不平衡了。
论相貌、论才华，张贞毫不逊于吕梅，甚至比吕梅更胜一筹。
吕梅不过是有个好父亲，得了太祖的信重和青睐而已。
这些念头张家也只敢在心里暗戳戳地想一想了。
取代吕梅的心思他们从不敢奢望，却另有一番打算。
自古帝王哪一个不是三宫六院。
张贞若是入了吕府或是吕梅的眼，吕梅出嫁时将张贞带在身边，哪怕成为其固宠的丫鬟，对张家来说也是天大的机缘。
以张贞的才情，他日想要出人头地绝非难事，一个妃位是少不了的。
有意无意间，张家长辈总是敦促张贞，趁着吕梅远嫁京城前，多与之往来，结下一份善缘。
张家的如意算盘打的啪啪作响，当事人张贞却毫不知情。
就在吕梅大婚之前，张贞带着丫鬟前往吕府，去为好友添妆。
自此一去不回。
待张家人发现张贞迟迟不归，寻到吕府时，却被告知张贞早已离开。
附近也有人证实，看见张家的马车早早就从吕府出来了。
张家发了疯般在青州四处寻找张贞的下落。
两日后才在城外的偏僻之地，找到了车夫和丫鬟的尸体，张贞却毫无踪迹。
张家不敢大肆声张，更不敢在此时去吕府质问，只得继续遣人暗中寻找。
半月之后，张家对外宣称，张贞突发恶疾，暴毙而亡。
此时的吕梅，早已启程远嫁京城，做她的皇子妃去了。
一副棺木将张贞的“尸体”抬到了荒野草草安葬，她这样未出阁的女子，连祖坟都进不去。
自此世间再无张贞此人，青州无数人为那曾经惊才绝艳的女子扼腕叹息。
那一年，张贞十五岁，才及笄不久。
而张进比张贞小了三岁。
听着张进似是毫无波澜的叙述，吴胜生面上神色平静，心里却是波澜起伏。
他从张进身上感受到了一股熟悉的气息，是那位一心寻找幼弟而不得的顾探花身上的气息。
吴胜生不由得对张进多了几分同情，直觉接下来张进要说的话会十分要紧。
张贞的失踪或许有着更多不为人知的秘密。
他亲自为张进添了茶水，示意他不要着急，慢慢说。
张进感激地一笑，抿了一口茶继续往下说。
张进自来与长姐感情深厚，张贞的失踪，让他难以承受。
家中很快放弃了对张贞的寻找，张进却始不死心，整日带着几个小厮，在吕府和出事之地来回流连打探。
奈何他人小势微，终是一次次失望而回。
更让张进痛苦的是，母亲因张贞的“死”，悲痛欲绝，几场哭闹之后，竟是自此疯癫了。
张家请了无数名医上门为母亲诊治，却毫无效果。
母亲每日只知道抱着张贞幼时穿过的衣衫，唤着张贞的乳名，双眼空洞地坐在张贞曾经居住的闺房，艰难熬日。
半年以后，母亲的病状毫无好转，大夫都说此乃心病，人力难为。
张进便觉得，只要能找回长姐，母亲的病也能不治自愈。
十几岁的少年，自此心中有了一份执念。
之后不久，张进远在京城的姨母，长宁侯夫人回乡，前往张府探望张母。
见张母神志不清，不说无法打理家宅，便是年仅三岁的小儿张诚也无心照料。
长宁侯夫人与张父几番商议，决定将张诚接到京城侯府，亲自代为抚养。
不知出于什么目的，张父竟答应了长宁侯夫人的要求。
自此张诚便与家人分开，十几年来，再未回过青州。
张进心痛不已，好好的一家人，竟落得如此下场。
长姐失踪，母亲疯癫，幼弟又被送离。
张进无法阻止，也无法改变。
在无意中得知了族中当年对张贞的“期待”后，张进将父亲和家中长辈一道怨恨上了。
他认定吕府极可能是自家这些不幸的始作俑者。
彼时的吕府，已是大乾首屈一指的权贵家族，吕太傅一支也举家搬来了京城定居。
想要揭开当年的真相，找回失踪的长姐，见到年幼的胞弟，唯有去往京城。