国公府的后花园中，数十盆名品菊花争奇斗艳。金黄的\"龙吐珠\"，雪白的\"玉壶冰\"，紫红的\"醉贵妃\"...在秋阳下熠熠生辉。李婉清刻意走在前面，给两个年轻人留出空间。
\"陈小姐喜欢什么花？\"叶明轻声问。
陈静姝停在一盆淡绿色的菊花前，俯身轻嗅：\"静姝最爱这'碧玉簪'，清雅不俗。\"她抬头微笑，\"侯爷呢？\"
叶明指了指角落里一盆其貌不扬的白菊：\"'寒霜'，看似普通，实则耐寒抗风，花期最久。\"
\"就像侯爷一样。\"陈静姝脱口而出，随即羞红了脸，\"我...我是说...\"
叶明心头微动，正想说什么，忽听前院传来一阵嘈杂。片刻后，李天宝匆匆跑来：\"少爷，太子殿下到访！”
李君泽一身便服，正在前厅与叶凌云叙话。见叶明进来，笑道：\"本宫来得不巧，打扰明弟雅集了。\"
叶明行礼：\"殿下说笑了。陈小姐正在园中赏菊，臣这便请她来见驾。\"
太子摆手：\"不必。本宫是来传父皇口谕的。\"
他正色道，\"三日后大朝会，陛下要宣布新政，命你准备兵部改革条陈。\"
叶明肃然应下。
李君泽又转向叶凌云：\"姑父，父皇还有一事相商，是关于六大世家剩余产业的处置...\"
趁二人交谈，叶明悄悄退出，回到花园向陈静姝致歉。
少女却十分通情达理：\"国事要紧。静姝也该告辞了，还要回去陪祖父用午膳。\"
送走陈静姝，叶明立刻钻进书房，开始起草兵部改革方案。这一写就到了日暮西斜，连午饭都是李天宝硬塞到他手里的。
\"少爷，您先歇歇吧。\"李天宝点亮灯烛，\"沈先生说了，您这伤得好好养...\"
叶明揉揉酸痛的脖颈：\"再写一会儿。\"他蘸了蘸墨，\"对了，去库房挑几匹上好的云锦，明日送到陈府，就说是谢礼。\"
李天宝偷笑：\"少爷对陈小姐很满意？\"
\"多嘴。\"叶明瞪了他一眼，却掩不住耳根微红，\"只是礼尚往来罢了。\"
夜深人静时，叶明终于搁笔。推开窗，夜风送来阵阵桂花香。
回想这一日，朝政、婚事、改革...千头万绪，却又莫名踏实。或许这就是父亲常说的\"成家立业\"吧？
正要熄灯就寝，忽见窗外人影一闪。叶明警觉地按住剑柄：\"谁？\"
\"侯爷，是我。\"一个熟悉的声音低声道。
叶明开窗，周子陵闪身而入，神色紧张：\"下官冒昧夜访，实有要事。\"
他从怀中取出一本账册，\"这是下官清查郑家产业时发现的，请侯爷过目。\"
叶明翻开账册，越看越是心惊。这竟是郑家与边关守将的密账，记载了近五年来的军械走私详情。
而最令人震惊的是，账册最后几页显示，这种交易至今仍在继续！
\"怎么可能？郑家主要人物不是都已下狱了吗？\"叶明压低声音。
周子陵苦笑：\"所以下官才连夜来报。这背后...恐怕还有大鱼。\"
叶明沉思片刻，将账册藏入暗格：\"此事暂不要声张，待我明日禀明太子再做定夺。\"
送走周子陵，叶明再无睡意。他站在窗前，望着乌云渐渐遮住明月。本以为郑家倒台后能安稳几日，没想到风波再起。这朝堂之争，果然如逆水行舟，不进则退。
\"少爷，您怎么还没睡？\"李天宝揉着眼睛进来，\"这都三更天了。\"
叶明轻叹：\"就来。\"
他看了眼忠心的小厮，\"天宝，明日一早去太子府，说我有要事要说。\"
躺在床上，叶明脑海中思绪万千。账册上的名单，陈静姝温柔的笑靥，兵部改革的条陈...交织成一幅纷繁复杂的图景。
窗外，秋虫唧唧。一场新的风雨，正在暗处酝酿。
翌日，五更鼓刚过，叶明便已起身。昨夜几乎未眠，眼下泛着淡淡的青黑。李天宝端来热水伺候洗漱，见他神色凝重，也不敢多话。
\"话递去了吗？\"叶明用冷水拍了拍脸。
李天宝点头：\"天没亮就送去了。太子府管事说，殿下辰时在书房等您。\"
穿戴整齐，叶明从暗格中取出账册，小心藏入袖中。
临出门前，他犹豫片刻，又转身取下墙上悬挂的短剑——今日之事，恐怕不会太平。
太子府的书房内，李君泽正在批阅奏折。
见叶明进来，他放下朱笔，示意侍从退下：\"明弟来得真早，可用过早膳了？\"
叶明摇头，直接取出账册递上：\"表哥你看这个。\"
太子快速翻阅，面色逐渐阴沉：\"这账册从何而来？\"
\"周子陵昨夜送来的。\"叶明压低声音，\"郑家虽倒，但这条走私线仍在运作。我怀疑...\"
\"朝中还有他们的人。\"太子接过话头，眼中闪过一丝厉色，\"而且地位不低，否则不可能调动军械。\"
二人正说着，忽听门外侍卫急报：\"殿下！陛下急召您和靖安侯入宫！\"
皇宫内气氛凝重。养心殿中，李云轩负手而立，面前跪着个浑身是血的探子。
\"参见父皇（陛下）。\"
皇帝转身，面色阴沉如铁：\"来得正好。边关急报，胡人再犯朔风关，这次他们用的...是我朝的制式军械！\"
叶明与太子对视一眼，立刻呈上那本账册：\"陛下，臣刚得到这个，或许能解释军械来源。\"
李云轩快速浏览账册，突然狠狠拍在案上：\"好大的胆子！兵部侍郎赵志敬、工部郎中刘韬...连朕的御林军都有人涉案！\"
\"父皇息怒。\"太子劝道，\"当务之急是切断这条线，同时加强边关防务。\"
皇帝深吸一口气，压下怒火：\"叶明，你以太子少保身份彻查此案，朕赐你尚方宝剑，遇阻挠者，先斩后奏！\"
\"臣，领旨！\"
离开养心殿，叶明立刻派人去请周子陵和二哥叶风到靖安侯府议事。
刚回到府中，却见陈静姝的贴身丫鬟等在门口，见他回来，急急上前行礼：
\"侯爷，我家小姐让奴婢送来这个。\"她递上一封信，\"说是今早整理祖父旧物时发现的，或许对侯爷有用。