大乾。
长安。
崔府。
天气越来越冷了。
崔星河、闫征、卢文三人围炉而坐，中间小几上摆着几碟小菜，一壶温酒。
卢文抿了口酒，叹气道，“匈奴果然大举入侵了，而且，这还可能只是个开始！”
“高相一死，匈奴将再无顾忌，我们能坚壁清野一时，但总不能一直不要吧。”
“从今往后，我大乾边疆怕是不得安宁了。”
崔星河点了点头，脸上带着倦色。
这段时间，他也是忙炸了，可谓是心力交瘁，整个人沧桑了不少。
他见卢文开口，便也出声道，“多事之秋啊，如今长安城内，也开始流传一些流言蜚语，说什么兔死狗烹，鸟尽弓藏，说陛下刻薄寡恩，容不得功臣。”
“虽说事实如此，但这分明是有人在暗中煽动！”
两人叹息着。
但往旁边一看，只见闫征一直沉默着。
“闫大夫，你为何不说话？难道嗓子还没好利索？”卢文一脸好奇的道。
闫征抬起头，看向两人，眸子有些困惑的道，“老夫刚刚一直在想一个问题，你们就不觉得……有些奇怪吗？”
“奇怪？”
崔星河和卢文同时看向他。
“老夫那日在宫门外，骂得何其难听？‘昏君’‘暴君’‘桀纣之君’，几乎是什么难听骂什么，可谓是报了必死之心！”
“按常理来说，陛下因面子杀了高相，那陛下便是不杀老夫，也该将老夫罢官夺职，以儆效尤。”
“可陛下没有。”
闫征看向两人，继续道，“她只是最后妥协，恢复了高阳的爵位，却对老夫……未加一言责罚。”
崔星河闻言，也是心中一动。
“经闫公这么一说，本官也觉得奇怪。”
“下官身为内阁大学士，却带头为高相请命，甚至鼓动百官宫门哭谏，这往小了说是聚众，往大了说就是逼宫。”
“可陛下事后，非但没有追究，反而对下官……也是一如既往。”
卢文也皱起眉头，想到了一事。
“而且，潘大有和黄子安之死，陛下处理得也太过平静了，按说敌国密探潜入长安，杀害朝廷命官和知名大夫，锦衣卫难辞其咎，张平张寿至少也该受些责罚，可陛下只是让厚恤家属，对锦衣卫……连申饬都没有。”
这消息他人不知，但对他们几人来说，却是真真切切能看在眼中的。
三人对视，眉头都皱了起来。
这太反常了。
如果说武曌肚量小，杀了高阳，那为何对他们，却如此的宽容？
“除非……”崔星河喃喃道，“陛下有什么不得不宽容的理由？”
“什么理由？”
卢文追问。
崔星河摇了摇头，他也想不明白。
闫征却忽然道：“你们还记得，高相死之前，陛下一心在做什么吗？”
“修皇陵，开运河，推行崔大人暗中提出的那些酷烈政令搞钱。”卢文几乎脱口而出。
崔星河一脸尴尬。
卖官鬻爵，以及全民大告发，这玩意还真不是他！
但这口黑锅，是背在他身上了。
“那现在呢？”
闫征追问。
崔星河心中猛地一跳：“现在那些政令虽未明令废止，但执行力度已大不如前，修皇陵和开运河的工程，更是至今还未下召筹集民夫！”
“这一点，不太合理！”
三人齐齐皱眉，沉默了。
闫征将杯中之酒一饮而尽，开口道，“罢了，或许是我等想多了吧。”
他心中有个猜测，但还未曾升起，便被他狠狠地按了下去。
那一日，尸体是他亲眼所见，甚至上手摸了的。
凉的透透的了……
“……”
皇宫。
御书房。
武曌一身玄黑常服，坐在御案后，手中拿着一封来自雁门关的密奏。
信的内容很简单，只有简单的一行字。
“一切准备就绪，只欠……东风！”
小鸢侍立在一旁，低声禀报：“陛下，张指挥使来报，长安城内那些散布流言之人，已查清大半，其中三成是燕国暗桩，两成是楚国细作，还有一成半是齐国探子，余下那些，是些被煽动的无知百姓和落魄文人。”
武曌点了点头，脸上没有什么表情。
小鸢犹豫了一下，还是出声问道，“陛下，这些人……要不要抓了？”
“以雷霆之势灭杀，做出朕宁可错杀一千，不可放过一个的态度！”武曌淡淡道。
“是！”
小鸢点头，退了出去。
武曌走到窗边，望向北方深沉夜空。
她感受着夜晚有些渗骨的寒风，一阵喃喃自语的道：“所有的牺牲，所有的骂名，所有的等待……都是为了来年春天，那决定国运的一战。”
“快了！”
“这一战，终于快了！”
“……”
接下来的数月。
匈奴又发动了两次劫掠，虽然取得了一些收获，但与赫连察的预期相比，简直相差甚远。
赫连察虽然恼怒，但冬天已至，草原风雪肆虐，他也不得不暂缓攻势。
燕、楚、齐三国则在暗中加紧活动。
流言在大乾境内愈传愈广，武曌兔死狗烹的恶名渐渐坐实，朝野之间暗流涌动。
但与此同时，三国也加紧了对大乾的渗透和刺探，尤其是边军调动和粮草储备。
然而，大乾的边军调动一切如常，粮草储备也看不出半点异常，各地驻军该换防的换防，该操练的操练，都是以防备匈奴入侵为名进行！
一切，都平静得令人不安。
长安城内。
武曌恢复了往日的勤政，每日批阅奏折到深夜，当面对边关的匈奴军报，有时还当众叹息，错了。
可天下，再也没有后悔药。
这令一些官员暗自摇头，民间也渐渐有声音传出。
陛下……开始悔了！
但这也全都是私下传出的了。
高阳之死，也随着时间的流逝，渐渐板上钉钉，成为了一件公认的事实。
寒冬腊月，大雪纷飞。
这个冬天格外的寒冷，但大乾长安城内的贫苦百姓，却因为蜂窝煤的普及，比往年好过了许多。
只是，每当他们围坐在煤炉旁取暖时，一张张枯瘦的脸庞总会忍不住的叹息。
“要是高相还在，那该多好啊。”
“听说高相弄出蜂窝煤，就是为了让咱们穷人冬天不受冻，现在煤还在，人却没了……”
“陛下糊涂啊！”
这样的叹息，在长安的大街小巷中悄然流传。
武曌默默承受着这一切。
偶尔，在深夜独处时，她会拿出那片保存完好的枇杷叶，看着上面整齐排列的三根鱼刺。
她冰凉的指尖拂过，仿佛能感受到那个人离去时留下的温度和……无赖的笑意。
时光在等待中流逝。
腊月过去，正月来临，元宵的灯火短暂地照亮了长安的夜空，旋即又被更深的寂静吞没。
冬雪渐渐消融，泥土中开始渗出潮湿的气息。
二月初二，龙抬头。
春天到了。